Sem Angel Reese, o Chicago Sky conseguirá chegar aos playoffs da WNBA?

A temporada de Angel Reese acabou, mas não a do Chicago Sky. A questão agora é se Chicago ainda tem mais três jogos… ou mais.

Após as Olimpíadas, o Sky caiu dos playoffs pela primeira vez desde 1º de julho, com oito derrotas nos últimos 10 jogos. Eles estão em nono lugar, embora empatados com o Washington Mystics devido ao desempate da temporada, e o Atlanta Dream está um jogo atrás. Chicago termina a temporada com Phoenix, Atlanta e Connecticut.

É claro que permanece o debate sobre se uma escolha nos playoffs é mesmo o melhor curso de ação para a Sky. Dallas possui o direito de negociar a escolha do primeiro turno de Chicago, mas perder os playoffs pode levar Sky para o segundo lugar no draft de 2025, enquanto uma escolha pós-temporada provavelmente os deixaria em sexto lugar, já que se espera que Golden State obtenha a quinta escolha .

Com a loteria favorita para perder os playoffs e Chicago sentado de fora olhando para dentro, perseguir a pós-temporada pode parecer bobagem. Mas o Sky tem lutado por uma vaga nos playoffs durante toda a temporada e a mentalidade do time não mudou.

Como Kennedy Carter disse Na volta, insistiu nos protocolos de saúde e segurança: “Quero correr, estou aqui para fazer, vamos fazer. Vamos virar a página, vamos esquecer esses dois últimos jogos, vamos conversar sobre os próximos dois, vamos nos preocupar com o que temos.”

Terminar forte com um estado constante de fluxo no elenco é difícil e forçará Sky a se adaptar. Primeiro, era descobrir como substituir Marina Mabrey, segunda maior artilheira e melhor arremessadora de 3 pontos do time, por Rachel Banham e Moriah Jefferson. Depois, o artilheiro Carter perdeu quatro jogos. No dia do retorno de Carter, Reese machucou a mão e ficou perdido durante o ano.

Nenhum jogador teve um impacto mais positivo para o Sky nesta temporada do que Reese; Chicago foi 22,5 pontos por 100 posses de bola melhor com ele na quadra em 2024. Embora o Sky tenha conseguido derrotar os Wings por 92-77 em seu primeiro jogo sem Reese, não foi tão fácil. Em seu primeiro jogo contra um time que estava realmente se esforçando, o Chicago sofreu sua pior derrota da temporada, caindo em casa para o Mystics por 31 pontos. O Sky não apenas perdeu o jogo na classificação, mas Washington venceu o desempate sobre o Chicago (3-1) no processo. O Sky então perdeu para o Lynx por 83-66, tirando o destino dos playoffs de suas mãos.

“Acho que só precisamos investir mais nesses momentos, acho que isso ajuda”, disse Carter após a derrota em Minnesota. “Pessoalmente, estou aprendendo a me adaptar a esses momentos e a jogar mais minutos, então é apenas o meu corpo e o nosso corpo que está sob nós, e então encontramos uma maneira de voltar quando estamos para baixo.”

À medida que o elenco disponível muda, Chicago terá que jogar um estilo diferente do que funcionou até agora. Ofensivamente, sem Reese comandando a defesa, os Mystics tiveram liberdade para colocar Camilla Cardoso na pintura. O pivô novato conseguiu apenas nove tentativas de field goal, muito baixo para uma segunda opção, já que a pressão defensiva o forçou a entregar a bola. Minnesota foi igualmente capaz de preencher a tinta contra Cardoso, e teve mais sucesso em movimento, como rolo ou cortador, quando o Lince não conseguia simplesmente alcançá-lo na pista.

Isabella Harrison e Brianna Turner precisam tirar os holofotes de Cardoso. Para Harrison, não será como espaçador, já que ele se destaca nessa posição e Chicago tem conseguido ter dois grandes na frente da cesta ao longo da temporada. Turner não é visto como uma ameaça ofensiva individual, então o Sky terá que usar sua habilidade de corte.

Seria interessante ver o Chicago diminuir no ataque com Michaela Onen como atacante, especialmente porque o ex-estreante do ano acertou 36,7 por cento em 3s depois de entrar na escalação. No entanto, sem Diamond DeShields, que atualmente está lesionado no tornozelo, isso poderia deixar o Sky perigosamente pequeno no perímetro, já que nem Banham nem Dana Evans conseguem aproximar-se do tamanho do pequeno atacante. Porém, marcar 58 e 66 pontos em dois jogos não vai adiantar muito, então a técnica Teresa Weatherspoon terá que ser criativa.

Além disso, diminuir o tamanho pode ser um bom investimento no futuro do Sky, já que Evans é um agente livre restrito e Banham e Jefferson têm contrato até 2025. É melhor saber o que eles têm no elenco daqui para frente do que dar minutos extras a Harrison e Turner, ambos agentes livres irrestritos.

A ausência de Reese também será sentida defensivamente, principalmente na copa, onde o estreante foi um dos melhores defensores do campeonato. Se o Chicago puder tirar vantagem de dois grandes jogos, como fez em cada uma das duas últimas disputas, isso anulará uma das desvantagens do declínio. Outro problema é que nem Harrison nem Turner são mais adequados para jogar contra os quatro – ambos são centros defensivos – então o Sky teria dificuldade para cobrir os arremessadores de 3 pontos sem que Reese se movimentasse. Washington e Minnesota são dois dos melhores times de arremesso de 3 pontos da liga, então isso pode não ser um problema no futuro, mas outros adversários ainda são capazes de explorar essa fraqueza.

É difícil pedir a um time que reformule completamente sua identidade na última semana da temporada, então Harrison foi o substituto direto de Reese nos últimos dois jogos. Mas essa é a situação que Chicago enfrenta. Os Mystics tiveram que se reinventar devido a trocas e lesões, mas estão em ascensão ultimamente enquanto tentam otimizar a mais nova iteração de seu elenco. Ser colocado em situações novas e desfavoráveis ​​pode ajudar o Céu, mesmo que levem imediatamente à vitória.

“Para lembrar a todos, eles nos colocaram em 12º lugar na pré-temporada e não acho que isso seja algo que esqueceremos e você apenas tem que carregar esse peso no ombro”, disse Harrison. “Provamos que muitas pessoas estavam erradas este ano, de cima a baixo, e é isso que queremos fazer. Tivemos altos e baixos ao longo da temporada, mas ainda estamos aqui e lutando contra isso”.

Independentemente do que acontecer nos próximos quatro jogos, o fato de Chicago estar lutando por uma vaga na pós-temporada e ter como pilares da franquia Reese e Cardoso fará desta temporada um sucesso. No futuro, esses dois serão os pilares da Sky, portanto, quaisquer experimentos com a bolinha terão vida curta até o final de 2024. Se o objetivo do Chicago é chegar à pós-temporada, essa experiência vale a pena, mesmo que o oitavo lugar e a saída antecipada da pós-temporada não mudem o futuro deste time.

(Foto de Camilla Cardoso: Melissa Tamez/Icon Sportswire via Getty Images)



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