Qualquer pessoa que assistisse às atuações de Jamie Donley pelo Tottenham Hotspur na pré-temporada seria perdoada por pensar que ele era um zagueiro.
Com as opções do técnico Ange Postecoglou limitadas devido a lesões e jogadores afastados após missões internacionais, Donley começou como lateral-esquerdo em amistosos de preparação nacional contra Hearts e Queens Park Rangers. Ele então saiu do banco na vitória por 3 a 2 sobre o Vissel Kobe na turnê pelo Japão, recuperando Manor Solomon e preparando Mikey Moore para o gol da vitória.
O jovem de 19 anos prefere jogar como meio-campo ofensivo e foi aí que começou no Leyton Orient, agora emprestado por uma temporada, na derrota por 3 a 1 para o Brentford, da Premier League. Copa Carabao na terça-feira. Donley estava atrás dos três primeiros colocados de Diallang Jayesimi, Zeke Obiero e Sonny Perkins para a League One (terceira divisão).
Obiero, de 19 anos, jogou com Donley na academia do Tottenham por vários anos antes de ingressar permanentemente no Orient em 2022.
A ligação com o Orient Spurs foi completada pelo goleiro Josh Kiely, que também está emprestado aos londrinos do leste até o final da temporada. O jovem de 21 anos treinou apenas uma vez com seus novos companheiros antes de começar contra o Brentford, depois que eles o contrataram no último dia da janela de transferências, há apenas duas semanas.
Donley se apresentou com Jehor Yarmoliuk e Dinamarca, Kristian Norgaard e Mikkel Damsgaard. Enfrentar o trio, que somou 173 jogos na Premier League e 59 internacionalizações pela selecção principal, seria uma experiência valiosa. A certa altura, ele rompeu o soco de Norgaard e caiu no chão, mas nunca pareceu sobrecarregado.
Ele mostrou flashes de sua qualidade no jogo, incluindo um forte remate de Håkon Valdimarsson que derrubou a trave e um passe inteligente para o substituto Ethan Galbraith que quase resultou em uma chance de gol.
O internacional sub-19 da Inglaterra, que nasceu na Irlanda do Norte e também representou o país nas camadas jovens, tem sido frequentemente responsável por liderar a imprensa do Leste. Enquanto Brentford jogava na defesa, ele perseguiu Valdimarsson e recebeu um cartão amarelo por uma forte entrada sobre Ryan Trevitt, enquanto o Orient tentava prender os anfitriões no alto do campo.
Richie Wellens, treinador principal do Orient, acredita que a maior área de melhoria de Donley não está disponível.
Donley jogou 72 minutos contra o Brentford na terça-feira (Bryn Lennon/Getty Images)
“Com a bola, ele tem o mundo a seus pés”, disse Wellens Atlético depois do jogo. “Se ele quiser, pode jogar ao mais alto nível.
“Mas você olha para os times de ponta agora, quando eles perdem a bola, eles se recuperam. É disso que Jamie precisa em seu jogo – uma reação assim que a bola volta, seja para ir e pressionar ou para deslizar para trás. algo que tentaremos desenvolver nos próximos seis a oito meses, quando ele estiver conosco. Se ele conseguir isso, ele será um verdadeiro jogador de ponta”.
Wellens começou sua carreira de jogador na academia do Manchester United quando Sir Alex Ferguson era o técnico do time titular, mas para eles apenas um grande jogo – fora da Copa da Liga. Ele jogou mais de 600 partidas na segunda e terceira camadas da pirâmide da liga inglesa em clubes como Blackpool, Leicester City, Ipswich Town e Doncaster Rovers. Agora com 44 anos, ela entende o que é preciso para chegar ao topo.
“Sempre que (Donley) não responde (defensivamente), estou em cima dele porque é isso que importa”, disse Wellens. “Achei que ele estava bem esta noite, mas ainda há alguns atrasos. Se você atrasar, eles escaparão do passe, quebrarão a linha e a oposição virá até você. Se ele quiser jogar no time principal do Tottenham, algo que ele tem capacidade para fazer, então isso é algo que ele precisa desenvolver”.
Donley cresceu na cidade de Colchester, em Essex, a apenas uma hora a nordeste de Londres, e ingressou na academia do Tottenham aos oito anos. Ele marcou na estreia sub-18 em novembro de 2020 e assinou seu primeiro contrato profissional em janeiro de 2022. Ele ingressou na seleção sub-21 na temporada seguinte e conseguiu um novo contrato até 2027 em março. Não faz muito tempo. Após seu empréstimo ao Orient, um novo acordo o mantém no Spurs até o final da temporada 2028-29.
Ele não gerou o mesmo nível de entusiasmo que Moore, de 17 anos, e Will Lancashire, de 19, mas foi parte integrante do sucesso do Tottenham Sub-21 na temporada passada, ao conquistar o título da Premier League 2. Moore se tornou o jogador mais jovem do Spurs na Premier League quando se lesionou na derrota por 2 a 0 sobre o Manchester City, em maio, e depois jogou pela Inglaterra no Campeonato Europeu Sub-17 deste verão.
O Lancashire foi eleito o Jogador da Temporada da Premier League de 2023-24 depois de marcar 23 gols, incluindo dois na final do play-off contra o Sunderland, mas Donley foi a centelha criativa do time. Ele registrou 12 assistências em 17 jogos do campeonato – muitas delas pelo Lancashire. É uma parceria que todos adorariam ver replicada pelo Tottenham na primeira divisão.
Donley fez sua estreia na Premier League em um empate de 3 a 3 com o Manchester City em dezembro passado e fez duas partidas curtas como reserva naquela temporada, mas o Lancashire ainda está esperando por sua oportunidade.
(Masashi Hara/Imagens Getty)
Lancashire, Moore e Donley têm sido consistentes com o time principal do Postecoglow durante toda a pré-temporada. Donley certamente merece mais crédito por assumir um papel desconhecido, algo que lhe foi perguntado em uma entrevista coletiva durante a turnê do clube pelo Japão.
“Jogarei onde o técnico quiser”, disse Donley. “Ainda sou jovem, então estou aprendendo diferentes posições. Estou gostando e se ele quiser que eu jogue lá, eu jogo. (É) talvez não tão difícil na guarda porque pela forma como ele joga com os defensores superiores, acho que estou muito confortável nessa posição, mas defensivamente é algo que tenho que aprender. Talvez eu tenha que jogar lá na minha carreira.
“(Técnico assistente sênior) Matt Wells, que treinou a defesa, me ajudou. Eles têm trabalhado em exercícios defensivos para manter uma linha forte, estar pronto para girar e voltar para o nosso próprio gol. . e certifique-se de que eles não consigam fazer cruzamentos. Tenho que continuar aprendendo.
Ter essa versatilidade – Donley jogou no ataque quando era jovem – será importante, pois há muita competição no meio-campo do Tottenham. James Maddison, Dejan Kulusevski, Rodrigo Bentancourt, Pape Sarr e Yves Bissouma são estrelas consagradas, enquanto Archie Gray e Lucas Bergwall, de 18 anos, chegaram neste verão com grandes nomes.
“O futebol é assim”, disse Donley. “As pessoas compram jogadores e eu me esforço mais para ficar à frente deles – então, quando chego à frente deles, permaneço lá.”
Passar esta temporada com o Orient deve proporcionar a Donley tempo de jogo regular e um desafio melhor do que ele conseguiria com mais futebol juvenil.
Ele foi titular nos três primeiros jogos do campeonato nesta temporada, todos derrotados, e foi reserva não utilizado na vitória por 1 a 0 do último sábado sobre o Reading. Menos de 24 horas depois, ele estava de fora da vitória do Tottenham em casa por 1 a 0 sobre o Arsenal na Premier League.
Esperançosamente, no próximo ano, ele estará em campo causando impacto na primeira divisão para o time que torceu.
No fim, ele não será o primeiro graduado da Tottenham Academy a receber um empréstimo no Brisbane Road…
(Foto superior: John Walton/PA Images via Getty Images)
