NOVA ORLEANS – Depois de uma campanha medíocre em 2023, o New Orleans Saints pareceu alertar a NFL ao abrir a temporada regular de 2024 com duas vitórias dramáticas.
Com 91 pontos marcados, apenas 29 punts e destaques suficientes em ambos os lados da bola para gerar uma temporada de vídeos de piadas, o Saints entrou na Semana 3 como um dos nove times da NFL com recorde perfeito.
A questão permaneceu: os santos são reais?
A adição do coordenador ofensivo Clint Kubiak na offseason realmente reviveu Derek Carr e uma unidade em dificuldades, e a consistência defensiva realmente transformou Orleans no rolo compressor que derrotou os Carolina Panthers e os Dallas Cowboys da mesma forma aterrorizante?
O Saints retorna ao Caesars Superdome no domingo para ter uma chance contra o Philadelphia Eagles, que está 1-1, mas considerado por muitos na NFL como um dos times de elite da NFC.
O jogo da régua revelou as verrugas e falhas quando o Saints perdeu por 15-12. Depois de marcar em um ritmo alucinante por duas semanas, o ataque do New Orleans foi forçado a arranhar, arranhar e apontar para a Filadélfia a cada jarda. E após enfrentar os dois primeiros adversários, a defesa do Santos sofreu um revés.
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Um desempenho de 6 de 13 na terceira descida, 89 jardas corridas, quatro punts e uma incapacidade de capitalizar dois tackles defensivos e dois times especiais condenaram o Saints. Duas falhas defensivas que resultaram em duas jogadas de mais de 60 jardas abriram caminho para dois touchdowns dos Eagles, incluindo o vencedor do jogo a 1:01 do fim.
“Você sabia que isso não iria acontecer que fácil”, disse Carr ao refletir sobre os dois primeiros jogos de seu time.
Sua interceptação 48 segundos depois selou a derrota do Saints para os Eagles, mas ele permaneceu otimista depois. “Para nós, esta é uma grande oportunidade”, disse ele. – Sabe, você bateu com a boca?
Carr fez referência à famosa citação de Mike Tyson: “Todo mundo tem um plano até levar um soco na cara”. A resposta a este golpe, continuou o guerreiro, é a mais decisiva.
Afinal, as temporadas da NFL são longas e uma derrota não define um time. O que determina a legitimidade dos santos é como eles reagem ao primeiro encontro com a adversidade. Eles conseguirão se recuperar rapidamente e vencer o rival da NFC South, Atlanta, na próxima semana?
Se o Saints aprendeu alguma coisa no domingo, é que seu ataque está no seu melhor quando consegue usar o sucesso e o equilíbrio. Equilíbrio e um ataque forte e rápido são os princípios 1A e 1B transmitidos a Kubiak por seu pai Gary e Mike e Kyle Shanahan. Uma corrida bem-sucedida evita que os passadores acertem o quarterback e leva a grandes jogadas e touchdowns. Uma mistura saudável de corrida e transição leva ao ritmo.
O jogo de abertura do Saints foi sobre cenários de primeiras descidas e segunda e terceira descidas, dos quais Carr e companhia se beneficiaram muito ao entrar em campo em alta velocidade.
Mas então houve um ajuste por parte de uma defesa dos Eagles que enfrentou a corrida. O guru defensivo Vic Fangio lançou uma frente de cinco homens para o Saints, que lutou para vencer aquela frente lotada e, portanto, não conseguiu reunir a mesma produção no início. Os primeiros sacks ou tackles para perda levaram a segunda e terceira situações longas e, eventualmente, punts.
“Quando você olha para isso, acho que eles se saíram melhor do que nós”, disse o técnico do Saints, Dennis Allen. “E acho que foi aí que tudo realmente começou.”
O primeiro tempo terminou com o Saints vencendo por 3 a 0, mas ganhou apenas 71 jardas.
Felizmente para New Orleans, um forte esforço defensivo do safety Tyrann Mathieu estava fora da end zone enquanto Jaylen Hurts tentava forçar um passe para o wide receiver DeVonta Smith. O linebacker Carl Granderson também forçou uma recuperação de fumble do Hurts pelo linebacker Willie Gay. Mais tarde, o Saints marcou graças a um chute bloqueado de J.T. Os Grays ganharam a posse de bola e uma posição defensiva forçou o Philadelphia a se contentar com uma tentativa de field goal de 60 jardas, que Jake Elliott errou por pouco.
Repetidamente, a defesa do Saints continuou a defender. A ofensa surgiu repetidas vezes. E há um problema com isso: eventualmente, a proteção se desgasta com todos esses golpes extras.
Dois minutos do quarto período, Saquon Barkley deu seu primeiro soco no estômago – uma corrida de 65 jardas na qual ele acertou o coração da defesa de Nova Orleans praticamente ileso e correu para pagar a sujeira e dar ao seu time uma vantagem de 7-6. Os Saints transformaram aquele field goal curto de 60 jardas de Elliott em um touchdown (Carr encontrou Chris Olave em um touchdown de 13 jardas para encerrar a marcha de 50 jardas) que lhes deu uma vantagem de 12-7 faltando 2:03 para o fim. após uma falha na conversão de dois pontos.
Depois veio a última e mais custosa derrota da defesa. Dallas Goedert, da Filadélfia, fez um padrão de passe por baixo, e os linebackers do Saints Marshawn Lattimore, Jordan Howden e Gay colidiram enquanto tentavam alcançá-lo. Goedert fez uma recepção fácil e galopou 61 jardas antes de se estabelecer em 4. Barkley correu para um touchdown e uma conversão de dois pontos em jogadas consecutivas, e os Eagles conquistaram a vitória.
.@saquon Soprou Bayou 😏 pic.twitter.com/8b91mBwEDe
-Philadelphia Eagles (@Eagles) 22 de setembro de 2024
Às vezes, jogadores e treinadores ficam completamente atordoados com a derrota e ficam em busca de respostas para as doenças que os atormentam. Não houve grande mistério por trás da perda dos santos. Sim, eles eram completamente diferentes no ataque. Mas erros simples muitas vezes levam a resultados decepcionantes.
“Defensivamente, desistimos de muitas jogadas explosivas”, disse Allen, “e essa foi realmente a chave do jogo: desistimos das jogadas explosivas e, na verdade, apenas uma espécie de nossa incapacidade de mover a bola ofensivamente. Cometemos muitos erros e quando você joga contra um bom time, eles se aproveitam disso”.
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Rivais ferozes odeiam vitórias que quebram o moral, então ninguém no Saints está procurando resultados positivos na derrota de domingo. Porém, aceitarão o desafio de voltar fortes após a derrota.
“Os problemas são como construtores de vida”, disse Mathieu. “Você não pode viver a vida sem soluços, sem fracassos, sem desafios, e esperar grandes coisas. Então sim, quero dizer, é ruim. Colocamos nossos corações no jogo. Estamos sacrificando muito para chegar ao domingo e queremos poder vencer não só para nós, mas para todos. E nem sempre acontece do seu jeito. Mas o lado positivo é que são muitas equipes excelentes – muitas pessoas excelentes – e não seria ótimo sem os tempos difíceis. Então sim, temos outro jogo na próxima semana, um jogo de divisão. Portanto, acredito que não podemos ficar chateados por muito tempo. “
Carr incentivou seus companheiros a se apresentarem na próxima rodada de reuniões e treinos com a mesma energia que tiveram após as duas vitórias, mas com um senso de urgência ainda maior e um olhar ultracrítico ao se avaliarem.
Se o Saints conseguir fazer isso e voltar à coluna de vitórias no próximo domingo contra um time forte dos Falcons, isso pode responder à pergunta: “Os Saints são legítimos?” é sim Caso contrário, talvez aquelas pontuações incríveis das semanas 1 e 2 tenham sido apenas ouro de tolo.
(Foto de Will Harris e Eagles Saints Dallas Goedert: Chris Greitens/Getty Images)
