Em sua primeira declaração pública desde a aquisição oficial do Chelsea em maio de 2022, os cofundadores da Clearlake Capital, Behdad Egbali e Jose E Feliciano, prometeram “investir o clube em infraestrutura, tecnologia e ciência do esporte para apoiar a expansão das equipes de futebol e negócios do Chelsea”. – tudo com o objetivo de levar esse crescimento a um sucesso ainda maior em campo.”
O sucesso em campo continua sendo um sonho, e não uma conquista, para uma equipe jovem e talentosa que se mostra promissora sob o comando do técnico Enzo Maresca. Mas o investimento contínuo prometido por Egbali e Feliciano é inegável e não se limita à forte actividade de transferências que dominou as manchetes.
Um elemento-chave do plano de Clearlake desde o início era melhorar drasticamente a qualidade e a escala da análise de dados do Chelsea para informar todos os aspectos das operações desportivas, desde o desempenho e prevenção de lesões até ao recrutamento de jogadores. Esse impulso os levou a contratar Sachin Gupta, vice-presidente executivo de operações de basquete do Minnesota Timberwolves e uma das principais mentes analíticas da NBA.
O recrutamento iminente de Gupta pode levantar algumas sobrancelhas no mundo do futebol, mas Clearlake tem repetidamente procurado fora do esporte para encontrar pessoas que eles acreditam que possam levar o Chelsea adiante em suas áreas de especialização. Dois exemplos notáveis são Jason Gannon, ex-CEO do SoFi Stadium, que agora atua como presidente e diretor de operações do clube, e Aki Mandhar, que foi contratado para um cargo executivo. Atlético se tornará a primeira mulher-executiva do Chelsea no início deste mês.
O desafio de Gupta é trazer sua experiência analítica e estratégica para o futebol, mas não há dúvidas de sua credibilidade como executivo do basquete.
O Chelsea contratou Jason Gannon como presidente e CEO do clube. (Rich Polk/Getty Images para PepsiCo)
Em muitos aspectos, Gupta é um dos rostos mais dinâmicos da NBA nos últimos 15 anos. Seus pais vieram da Índia para os Estados Unidos na década de 1970 e se estabeleceram em Boston. Sachin é o mais novo de três filhos e quando criança esteve imerso no fogo de uma cidade louca por esportes.
Ele foi para o Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) para estudar ciência da computação na faculdade, mas desde o início esperava encontrar uma maneira de aliar isso ao seu amor pelos esportes quando ingressasse no mundo do trabalho. Ele começou como engenheiro na ESPN, onde escreveu o código do NBA Trade Machine, um módulo muito popular que permitia aos torcedores fazerem suas próprias negociações e verificar se atendiam aos padrões bizantinos do acordo coletivo de trabalho da liga. torná-los ideias realistas.
Ele entrou na liga no think tank que era a organização Houston Rockets, trabalhando na diretoria sob o comando de Daryl Morey, que agora administra o Philadelphia 76ers. Morey inaugurou uma nova era na forma como os escritórios de basquete operam, pensando no jogo e enfatizando a análise baseada em dados para complementar os testes oftalmológicos usados pelos olheiros tradicionais.
Quando Gupta ouviu Morey falar sobre sua filosofia em uma conferência esportiva antes de ser contratado, ele disse que parecia “Moneyball” para basquete.
“Oh meu Deus, é isso”, disse Gupta Atlético em 2019.
Morey montou uma equipe que acabaria se espalhando por toda a liga enquanto os times tentavam se adaptar à maneira como ele controlava o jogo. Isso incluiu o ex-tenente Sam Hinkie na Filadélfia e a implementação de uma estratégia controversa conhecida como “O Processo”. Envolve construir uma equipe com o objetivo de conseguir uma escolha importante que possa se tornar a estrela número 1 pela qual todas as equipes deveriam competir.
Hinkie contratou Gupta como seu segundo em comando, e os dois ajudaram a reconstruir times que haviam perdido muitos jogos, trocaram jogadores estabelecidos por futuras escolhas no draft e acumularam ativos. A ousadia da jogada levou à admiração da diretoria por alguns dos pensadores mais inovadores da liga e ao escárnio de observadores casuais. A estratégia os levou a contratar Joel Embiid em 2014, mas a propriedade dos Sixers acabou perdendo a paciência com o jogo longo e se separou de Hinkie.
Gupta teve uma curta passagem pelo Detroit Pistons e foi então contratado em Minnesota por Gerson Rosas, um de seus confidentes de sua época em Houston. Ele sempre foi alvo de sua criatividade com suas habilidades e experiência na construção de departamentos analíticos.
Gupta sempre focou em sua criatividade nos negócios. (Cortesia de Minnesota Timberwolves)
Procurando uma ideia de como Gupta pode se encaixar em um novo clube, em um novo país e em um país completamente novo, a resposta que ele deu em 2019 pode ser um indicador. Aqueles considerados do lado analítico do basquetebol são frequentemente acusados de retirar o elemento humano do desporto, ignorando a personalidade e a constituição, ao mesmo tempo que baseiam todas as suas avaliações em estatísticas e mensuráveis. Gupta insistiu que não o fizesse.
“No final das contas, é humildade. Acho que muitas pessoas têm um problema nisso, especialmente se um novo analista chega com armas em punho”, disse ele. “Isso é o que dizem os números. Isto é o que o modelo diz. Você está errado, isso mesmo.
“Em primeiro lugar, você não é um bom analista se estiver tão confiante. As modelos não sabem nada sobre personalidade, caimento e tudo mais.”
Os cinco anos que passou em Minnesota foram agitados. Ele veio trabalhar com Rosas em 2019, que conheceu enquanto os dois trabalhavam em Houston. Os dois decidiram fazer grandes mudanças no elenco e na organização para trazer uma das franquias mais antigas da liga de volta à competitividade. No meio da primeira temporada, substituíram dois jogadores herdados do regime anterior. Rosas liderou uma diretoria que contratou o técnico Chris Finch, contratou Anthony Edwards e Jaden McDaniels e contratou Naz Reed como agente livre. Os três formam o núcleo de uma equipe do Wolves que se tornou uma candidata na Conferência Oeste.
Mas depois de dois anos no cargo, Rosas enfrentou resistência dentro da organização por causa de seu estilo de liderança, o que levou à sua saída caótica da equipe dias antes do campo de treinamento de 2021-22. Gupta interveio para gerenciar o time interinamente, e ele e Finch estabilizaram o time após os fogos de artifício de Rosas e ajudaram os Wolves a chegar aos playoffs pela segunda vez em 18 anos. Gupta também melhorou o departamento de análise da equipe, montando uma das equipes mais fortes da liga.
Gupta esperava transformar aquela temporada em um trabalho de tempo integral, mas os Timberwolves decidiram buscar um nome maior e adquiriram Tim Connelly do Denver Nuggets. Gupta ficou pelos próximos dois anos e os Wolves chegaram aos playoffs em ambas as temporadas. Na temporada passada, eles chegaram às finais da conferência pela segunda vez nos 35 anos de história do clube.
Sob Connelly, Gupta era responsável pela estratégia e análise, mas o cronograma da organização desmoronou quando Connelly trouxe alguns de seus próprios funcionários. Ele também foi vítima de um roubo espetacular na temporada passada, quando um ex-funcionário da equipe se declarou culpado de roubar um disco rígido do computador de Gupta.
Esta é a jogada mais ousada de Gupta. (Cortesia de Minnesota Timberwolves)
Para Gupta, ingressar no Chelsea pode ser a jogada mais ousada de sua movimentada carreira. Ele passou 18 anos na NBA, passando de conselheiro especial em Houston em 2006 para a escolha número 1 em Minnesota em 2021-22. Ele poderia ter ficado com os Timberwolves, onde esteve sob contrato por mais uma temporada, mas a oportunidade de morar em Londres com sua esposa Anuja e sua filha pequena, trazer sua experiência analítica para um clube de prestígio como o Chelsea e enfrentar algo completamente novo. O esporte provou ser demais para ser deixado de lado.
O jogo é diferente, mas a busca por respostas permanece.
“A questão é que realmente não existe uma resposta certa”, disse Gupta em um comentário não publicado ao Atlético em 2019. “Estamos apenas tentando chegar à melhor resposta. Não é que haja um jogador certo para projetar, um jogador errado para projetar. Estamos tentando chegar lá. A maneira como penso sobre o mundo é tudo é em probabilidade. Tentamos obter probabilidade pequena sempre que possível.”
Clearlake espera que Gupta permita ao Chelsea cumprir o prometido sucesso em campo.
(Foto superior: Cortesia de Minnesota Timberwolves)
