Richard Hughes, diretor esportivo do Liverpool, mora em Milão

Liverpool e Milan na Liga dos Campeões trarão imagens inesquecíveis.

Em maio próximo será o 20º aniversário do ‘Milagre de Istambul’ – a incrível goleada do Liverpool por 3 a 0 para levantar o troféu da Liga dos Campeões de Jerzy Dudek e o que o técnico do Milan, Carlo Ancelotti, descreve em suas memórias como seu time. “o carro perfeito em fracasso total”. Dois anos depois, numa final menos dramática em Atenas, vingar-se-ia com uma vitória por 2-1 sobre a equipa de Rafael Benitez.

O confronto desta noite entre as equipes no San Siro pode não ter os mesmos riscos, mas para Richard Hughes, novo diretor esportivo do Liverpool, o jogo será o mesmo.

Hughes é um orgulhoso escocês que foi cinco vezes internacional pelo seu país, mas passou toda a sua infância em Milão. Ele era presença regular nos jogos em casa do Milan e idolatrava Paolo Maldini.

A formação futebolística que recebeu durante sete anos na famosa academia Atalanta permitiu-lhe iniciar uma carreira profissional onde ingressou no Arsenal – regressou à Grã-Bretanha aos 18 anos em 1997 – Bournemouth e Portsmouth.

Sua paixão e conhecimento da Série A, combinados com sua fluência no idioma e as conexões que fez na liga, chamaram sua atenção para o recrutamento pós-jogo, primeiro como diretor técnico do Bournemouth, antes de ser diretor técnico do Bournemouth. O início do ano foi impulsionado pelo Liverpool, quando o clube traçou seu futuro depois de Jurgen Klopp.

No entanto, a sua origem italiana é mais do que apenas um privilégio profissional para Hughes: o tempo que passou no país na sua juventude foi fundamental para moldá-lo como jogador de futebol e como homem.

O segundo mais velho de quatro filhos, Hughes nasceu em Glasgow em junho de 1979, depois que sua mãe retornou à Escócia para se preparar para a nova chegada. Porém, em um mês, ele estava morando no centro de Milão – a família já estava lá, pois seu pai Kevin trabalhava para a editora Longman Italia e distribuía livros para italianos que aprendem inglês como língua estrangeira nas escolas.

Ele já era bilíngue quando frequentou a Escola Sir James Henderson (hoje conhecida como Escola Britânica de Milão). Quando ele e seu irmão mais velho, Patrick, se juntaram aos irmãos mais novos, Peter e Chris, a família mudou-se para uma cidade maior em Peschiera Borromeo, a sudeste da cidade.

O amor pelo futebol veio do pai, um adepto do Celtic, que muitas vezes os regalava com histórias de estar em Lisboa para testemunhar a vitória na final da Taça dos Clubes Campeões Europeus de 1967 sobre o Inter. Na década de 1980, seus amigos e familiares se encontravam com frequência.

Kevin tinha dois ingressos para a temporada do Milan através de sua empresa e Richard frequentemente o acompanhava ao San Siro, onde ele estava desfrutando de uma época de ouro. O Milan dominou a nível interno, vencendo também a Taça dos Campeões Europeus em 1989 e 1990 sob o comando de Arrigo Sacchi, que foi apoiado por alguns dos melhores talentos do futebol mundial, como Marco van Basten, Ruud Gullit, Franco Baresi e Maldini.

Arrigo Sacchi conquistou duas Copas Europeias com o Milan (Anthony Lucas/AFP via Getty Images)

Hughes era lateral-esquerdo na época e seu pai o incentivou a estudar Maldini e vê-lo coordenar a defesa como uma unidade. Suas atuações no clube juvenil pareciam ter chamado a atenção dos olheiros do Milan. No entanto, o nervosismo tomou conta dele quando foi convidado para um treino na academia.

“Eu era um menino tímido e na época só queria jogar com meus companheiros no time local”, disse ele a Golazzo: The Totally Italian Football Show Podcast com James Richardson em janeiro de 2018. “Você vai para um clube como o Milan e você ganha um distintivo e a quantidade de pessoas que você tem. Foi muito formal, simplesmente não parecia divertido.

Um ano depois, aos 11 anos, a Atalanta ligou. Eles se encaixavam perfeitamente – um clube menor, com menos jovens para competir, menos pressão e mais ênfase no desenvolvimento individual.

A academia Zingonia ficava a uma curta distância de carro da casa da família e Hughes inicialmente devia ao técnico de sua faixa etária, Gianluigi ‘Titti’ Savoldi, que jogou pela Juventus, Atalanta e Sampdoria na década de 1970.

“Titti foi muito simpático na forma como me tratou na época. Isso me permitiu ir e ficar lá”, disse Hughes Golazzo. “Eu era o único britânico lá na década de 1990. e foi um treinamento muito bom.”

Quando chegou à primavera (efetivamente sub-19), ele era um meio-campista promissor e foi treinado por Cesare Prandelli, que comandou a Fiorentina no mais alto nível entre 2010 e 2014 antes de assumir o comando da Itália. pense nele como seu melhor mentor – um mentor com uma aura que impõe respeito. “Tudo o que aprendi em termos táticos veio do ano que passei com Cesare Prandelli”, disse Hughes a Golazzo.

Hughes também deixou uma impressão duradoura em Prandelli.

“Eu estava conversando com meus amigos sobre Richard há algumas semanas”, diz Prandelli, agora com 67 anos. Atlético. “Eles estavam dizendo: ‘Novo diretor técnico do Liverpool, lembra quando viemos vê-lo jogar para você?’ Nós nos lembramos disso.

“Fisicamente, ele era um bom jogador. Ele sabia como se relacionar com seus colegas. Richard era altruísta. Ele o criou bem, respeito. Ele era um jogador de equipe. Todos o amavam porque ele era “veramente generoso”.

“Não estou falando apenas do campo. Estou falando sobre o relacionamento dele. Tenho boas lembranças dele. Realmente boas lembranças. Ele era um bom menino, muito positivo. Ele tinha uma abordagem de aprendizagem ligeiramente diferente. Os treinos eram como jogos para ele. Esta não era a prática.

“Naquela época era incomum um jogador escocês estar na academia, mas estávamos orgulhosos disso. Ele era da turma de 79, então acho que estava no mesmo time que Cesare Natali, Stefano Lorenzi, Alex Pinardi e talvez Luca Percassi também.”

Cesare Prandelli foi uma grande influência para Richard Hughes (Gabriel Maltinti/Getty Images)

Nathalie teve uma longa e distinta carreira na Serie A, enquanto Pinardi foi capitão da Atalanta e conquistou grandes feitos. Laurence é agora o treinador sub-18 da Atalanta e Percassi, que ingressou no Chelsea ainda adolescente, é filho do atual diretor do clube.

Foi um período de ouro para a Zingonia Academy. Os graduados que chegaram ao time titular incluíram Massimo Donati, Luciano Zauri, os irmãos Zenoni Christian e Damiano, e Gianpaolo Bellini, recordista de jogos de todos os tempos da Atalanta.

“Naquela altura tivemos sorte porque o chefe da academia era Mino Favini e ele adorava jogadores talentosos e habilidosos como nós”, acrescentou Prandelli. “É claro que é preciso trabalhar para torná-los mais abrangentes e completos, porque muitas vezes esses jogadores são construídos de forma diferente. Naqueles anos, muitos dos nossos jogadores ingressaram no time – de 20 a 25 deles na Série A.

“Independentemente das decisões do treinador e do futebol, a principal força da Zingonia é o sentimento de pertença que promove. Porque todo mundo que veste a camisa da Atalanta sabe que ela representa alguma coisa”.

A tradição da Atalanta de desenvolver jovens talentos continuou com grandes pagamentos feitos nos últimos anos através das vendas de jogadores como Amad Diallo, Dejan Kulusevski e Frank Kessi, enquanto os graduados da academia Giorgio Scalvini (agora afastado devido a uma lesão no ligamento cruzado anterior) e Matteo Ruggeri fazem parte desta equipe. atual organização superior.

Este recorde na produção de jovens está agora associado ao sucesso ao mais alto nível. Eles terminaram entre os quatro primeiros da Série A em cinco das últimas oito temporadas, foram regulares na Liga dos Campeões e na temporada passada venceram sua primeira Copa da Europa, a Liga Europa.

Atalanta vencerá a Liga Europa em 2024 (Marco Luzzani/Getty Images)

“Nos últimos 10 anos, a Atalanta fez coisas extraordinárias na Europa”, afirma Prandelli. “Na nossa época, fizemos o nosso melhor para criar essa mentalidade. Exigimos uma coisa de nós mesmos; que quando os nossos jogadores deixaram o clube, a Atalanta era conhecida deles. Esta foi a nossa tarefa. Essa foi a maneira de ver o jogo.

“Para as pessoas dizerem: ‘Nossa, onde esses caras aprenderam a tocar?’ De que academia eles são? Ah, Atalanta, claro. Você pode ver. Foi muito útil para nós.”

Quando tinha 17 anos, Hughes recebeu a tarefa nada invejável de marcar o prolífico atacante do Atalanta, Filippo Inzaghi, quando solicitado pelo Primavera de Prandelli para jogar no meio da semana contra o time titular de Emiliano Mondonico. Inzaghi teve grande sucesso na Juventus e no AC Milan, incluindo uma dobradinha na final da Liga dos Campeões de 2007, contra o Liverpool.

“Eu estava voltando para casa e meu pai me perguntou sobre o treino”, lembrou Hughes sobre o tag team masculino em maio de 2018. Inzaghi – mas ele marcou um hat-trick! Isso acontecia todas as semanas. Quando Inzaghi marcou tantos gols, foi decepcionante para este pobre garoto escocês que pensava que estava fazendo um bom trabalho.”

Depois de seguir o sistema escolar britânico, Hughes terminou os estudos um ano à frente dos seus colegas italianos em Atalanta e, ainda sem poder dedicar-se à profissão, tomou uma grande decisão. Aproximando-se de completar 18 anos e recebendo uma oferta de contrato de dois anos do Arsenal, ele se mudou para Londres.

Quando a Atalanta foi despromovida da Serie A em 1998 e os seus companheiros de equipa foram promovidos à primeira divisão, ele questionou-se se não teria sido demasiado precipitado para sair. Mas quando sua carreira profissional começou no Bournemouth, ele não olhou para trás.

Richard Hughes teve uma longa e bem-sucedida carreira de jogador na Inglaterra, inclusive no Bournemouth (Jamie Macdonald/Getty Images)

Enfrentando adversários mais rápidos, mais fortes e mais técnicos, Hughes acreditava que a inteligência táctica e a leitura do jogo que aprendeu em Itália lhe permitiriam manter-se ao mais alto nível.

Quando a Atalanta viajar para Bournemouth para um amistoso em julho de 2023, ele disse Site do clube italiano: “Ao longo da minha carreira como jogador, estive constantemente ligado aos ensinamentos e valores da Atalanta: o seu conhecido sentido de disciplina e espírito desportivo, não só do ponto de vista táctico, tornou-se agora parte da minha ética pessoal e profissional diária tenho orgulho, me considero um colega de Bergamasco.”

Depois de se aposentar em maio de 2014, a herança italiana de Hughes moldou novamente suas escolhas profissionais. Ele trabalhou como comentarista em jogos da Série A para o BT Sport e também investiu no restaurante italiano Mele e Pere, que foi inaugurado por seu irmão mais novo, Peter, na área londrina do Soho em 2012 e continua forte.

Seu pai, Kevin, que se tornou agente licenciado da FIFA depois de se formar na Longman Italia, ainda mora em Milão e se juntará ao filho no jogo de terça-feira em San Siro, quando o novo clube de Hughes substituir o clube que inspirou sua jornada no futebol, aceita.

Será como nos velhos tempos.

(Foto superior: Getty Images; design: Eamonn Dalton)