Watkins Glen, Nova York Cinco pensamentos após a corrida dos playoffs da NASCAR Cup Series de domingo em Watkins Glen International…
1. Faça um balanço
Oh não! Esse cara não está falando de pneus de novo, está? Ughhhh.
Ouça, você seria perdoado se visse a discussão sobre rodas e ficasse com os olhos marejados. Em um esporte voltado para o entretenimento, que prospera com drama e personalidades, gastar muita energia falando sobre pedaços gigantes de borracha não parece uma ótima maneira de chamar a atenção das pessoas.
Ao mesmo tempo, os pneus tornaram-se o maior foco na Cup Series quando se trata de qualidade de corrida. E, depois da bandeira quadriculada hasteada na 100ª corrida do carro Next Gen no domingo, os pneus também parecem ser a última e melhor esperança de melhoria em estradas e pistas curtas.
Mas o que é frustrante na conversa sobre pneus é a falta de compreensão de por que eles se comportam daquela maneira. A NASCAR chegou agora ao ponto em que o fornecedor de pneus Goodyear está tentando criar um composto mais macio que se desgaste mais rápido, permitindo assim mais oportunidades de ultrapassagem, mas até que ponto isso realmente acontece é um tanto improvável.
Veja Watkins Glen, por exemplo. O enredo principal da corrida (além dos playoffs) foi a forte queda de pneus que deveria abalar a corrida neste clássico percurso de Nova York. No início deste verão, Tyler Reddick apareceu no podcast “Malignant Deeds” de Denny Hamlin e provocou um pneu que testou em Glenn que teve um tempo de volta de quatro segundos durante uma corrida de 20 voltas. Austin Cindric, que também testou, disse que tinha um dos pneus que experimentou seis segundos de tempo de volta.
Essas expectativas foram ligeiramente atenuadas quando testes posteriores mostraram uma queda de cerca de três segundos, mas os pilotos e as equipes ainda estavam de boca fechada sobre o desempenho do pneu na corrida do fim de semana. Ainda havia muita esperança quando a primeira sessão de treinos livres mostrou uma diferença de 2,5 segundos em relação à duração média de alguns carros.
“É como, ‘Uau! Todo o caminho até o outro extremo do espectro'”, disse Brad Keselowski após o treino. “O botão foi girado e será interessante ver como isso afeta a corrida.”
Mas então, surpreendentemente, o impacto das rodas nunca se materializou como esperado. Aparentemente a pista estava emborrachada o suficiente para não fazer muita diferença e mesmo os carros com pneus muito velhos tinham dificuldade para ultrapassar quando o tempo estava fresco. Os chefes de equipe que escolheram os pontos da Etapa 1 foram pegos de surpresa quando seus pilotos não conseguiram recuperar muito terreno (se houver) após serem encurralados.
“Tornou-se igual a Watkins Glen”, disse Christopher Bell. “Antes da corrida, todos esperávamos que o desgaste dos pneus fosse um grande fator e que teríamos que trabalhar duro para desgastar os pneus e poder dirigir no pelotão – e foi exatamente o oposto.”
Então o que acontece? Com um tamanho de amostra tão grande agora disponível, os motoristas não podem deixar de se perguntar se é a plataforma do carro da próxima geração que está limitando sua capacidade de passar, poluindo o ar do carro atrás (“O ar quente e abafado ainda é poderoso”, disse Tyler Reddick). Outro motorista, Ty Gibbs, disse que alcançou outro motorista em seis segundos no domingo, mas não conseguiu quando seu carro ficou preso.
“Às vezes eu fico tipo, ‘Este carro foi projetado para nós?’ não passar?” Gibbs disse. “Porque é muito mais difícil de ultrapassar do que o carro Xfinity (que ele dirigiu no sábado). Quero dizer, você pode ultrapassar pessoas e tudo mais (no Xfinity) e isso é algo que você não pode ultrapassar, e é frustrante para um motorista. “
Agora, outro desconhecido chega ao Bristol Motor Speedway na noite de sábado, que viu uma das corridas mais estranhas e emocionantes da história recente da primavera. Foi uma corrida que teve um desgaste surpreendente dos pneus – embora a Goodyear tenha dito que trouxe exatamente o mesmo pneu da corrida anterior (que não foi menos).
A teoria prevalecente na altura era que as temperaturas mais frescas da primavera deveriam ter feito a diferença, até outro teste da Goodyear este verão, num dia quente do Tennessee, quando os condutores relataram pneus com desgaste semelhante.
Logicamente, nada disso faz sentido. Então, por que isso acontece? Quando questionados neste fim de semana, a maioria dos motoristas encolheu os ombros seu palpite é tão bom quanto o meu o caminho
“Você fez ótimos argumentos”, disse Cindric com uma expressão de surpresa. – Não tenho nada para você, cara.
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2. Se?
Aqui estão algumas histórias alternativas sobre as quais falamos hoje, onde algumas coisas aconteceram de forma diferente.
• Se não houver aviso tardio: Denny Hamlin provavelmente terminará em algum lugar na casa dos 30 e entrará na corrida de corte de Bristol em algum lugar entre 15 e 20 pontos dos playoffs. Um contra-ataque frenético para o time campeão seria fora de cogitação. Em vez disso, o chefe da equipe, Chris Gabehart, conseguiu empregar uma estratégia que colocou Hamlin de volta na primeira volta, permitindo-lhe usar o jogo final de pneus; Hamlin subiu para 23º, a apenas seis pontos do grid, e rumo a uma pista onde “podemos controlar nosso próprio destino”, disse ele.
• Se Ryan Blaney evitar uma queda na primeira rodada: Há uma boa chance de que Blaney chegue a Bristol como líder de pontos nesta rodada e possa até mesmo se garantir na segunda rodada nos pontos com um resultado entre os 10 primeiros. Em vez disso, não há garantia de que Blaney avançará nesta rodada, a menos que cause mais problemas no sábado à noite, e isso seria enorme se ele caísse em Bristol.
• Se Shane van Gisbergen não cometer um erro após ser pressionado por Chris Buescher na última volta: Apesar de ter sido uma finalização memorável e uma vitória para Buescher, van Gisbergen venceu a Copa em sua segunda corrida em cinco etapas da carreira. Isso enviaria uma mensagem clara ao campo enquanto ele se prepara para competir na Trackhouse Cup completa em 2025, embora um deslize não diminua completamente seu respeito por seu nível de habilidade em qualquer caso.
3. Peculiaridades do NAS
Kyle Larson declarou recentemente que ele é um piloto melhor do que Max Verstappen (o que é verdade), então você não pensaria que Larson seria alguém que sempre duvida de si mesmo.
Mas durante uma aparição no podcast “Stacking Pennies” de Corey LaJoe na semana passada, Larson disse que passou por períodos de questionamento de si mesmo e de suas habilidades. Parecia surpreendente para um piloto considerado por alguns o melhor piloto do planeta, cuja habilidade natural e velocidade bruta pareciam estar em abundância.
Então perguntamos a Larson no sábado: ele está de fato Há momentos em que ele duvida de si mesmo e, em caso afirmativo, o que o leva a fazer isso?
“Certamente que sim”, disse ele. “Nos últimos anos, tenho sido rápido em tudo – mas caio muito. Meu único objetivo neste ano era realmente bater menos.
“Isso é o que me afeta. Eu trabalho muito para ser apreciado não faça isso – e eu ainda estou fazendo isso.”
Na semana passada, em Atlanta, Larson caiu no playoff de abertura no Atlanta Motor Speedway e usou muitos de seus pontos de bônus nos playoffs – deixando-o no limbo pelo resto da rodada. E o que o incomodou no acidente foi que ele disse: “Não vou nem tentar me envolver em um acidente”.
“Depois, há outras semanas em que tento muito e caio”, disse ele. “É como se eu estivesse propenso a acidentes. Então isso pesa um pouco sobre mim.”
Larson, por outro lado, pode dar um passo para trás e ver os destroços como todo mundo: ele é tão bom em desviar e acelerar que às vezes inevitavelmente sai da linha. Mas sem essa velocidade ele não teria tido tanto sucesso.
“Eu também tento voltar atrás e dizer, ‘OK, eu caio muito, mas esse nível de agressão me permite vencer mais (na maioria das vezes)”, disse ele.
“É como se eu estivesse propenso a acidentes. Então isso pesa sobre mim”, diz Kyle Larson, perguntando por que ele está na pista de corrida. (Sean Gardner/Getty Images)
Neste espaço pós-playoff, analisamos as classificações de poder atuais para o Campeonato 4 e as comparamos com nossas escolhas pré-playoff (Christopher Bell, Tyler Reddick, Kyle Larson e Ryan Blaney).
1. Bell (pré-playoffs: 1; semana passada: 1): Certamente não era o dia que Bell esperava na pista, mas ele ainda conseguiu sair do 14º lugar depois de um giro de Austin Dillon e entrar na corrida de eliminação de Bristol como líder de pontos da rodada.
2. Reddick (pré-playoffs: 2; semana passada: 3): Indiscutivelmente o melhor piloto atual da série, nunca soubemos o que Reddick realmente poderia fazer depois de se machucar na Fase 2.
3. Blaney (pré-playoffs: 4; semana passada: 2): Estar envolvido em um incidente na primeira rodada que não teve nada a ver com ele (e parecia ter sofrido muitos danos antes de ser expulso da corrida) deve ter sido frustrante. Mas esta equipe ainda deve conseguir sobreviver a Bristol e fazer outra corrida profunda.
4. Larson (pré-playoffs: 3; semana passada: 4): Sua margem aumentou um pouco até a linha de corte e agora ele está com 26 pontos de vantagem, rumo a uma de suas melhores pistas. No entanto, não há garantias durante o que tem sido outra sequência de calor e frio para Larson (um resultado entre os primeiros nas últimas cinco corridas).
Certificado de Honra: Joey Logano, Chase Elliott, Austin Cindric, William Byron.
5. O melhor dos outros
Esta seção foi criada no ano passado para destacar os melhores jogadores dos playoffs nas últimas 10 corridas da temporada. Mas pode ter sido o trecho mais longo de todo o trecho desde domingo, a primeira corrida dos playoffs da NASCAR – em cada uma das três principais séries que não tiveram um piloto dos playoffs entre os cinco primeiros (de acordo com o guru de estatísticas Seth Eggert).
Por onde começamos? Parece que um bom lugar para começar é com Buescher, um piloto incrivelmente subestimado que agora tem uma vitória no currículo e atualmente ocupa o terceiro lugar na média mundial. série nesta temporada – apesar de não ter conseguido a vitória que lhe permitiria chegar aos playoffs.
Ele foi seguido pela trifeta da Spire Motorsports composta pelo estreante Carson Josevar (terceiro), pelo estreante Zane Smith (quinto) e Corey LaJoie (oitavo). Eles não apenas conquistaram o primeiro trio do top 10 da equipe, mas o trio agora tem 11 top 10 nesta temporada – o máximo para uma organização que teve apenas 10 top 10 em 288 corridas na história da equipe até este ano.
E quanto a Ross Chastain? Depois de perder por pouco os playoffs (e depois raspar a longa barba), Chastain deu continuidade ao ímpeto e agora soma 15 finalizações nos últimos seis eventos (e lidera em três rodadas consecutivas). Ironicamente, Chastain é o piloto pelo qual Buescher está empatado com o terceiro melhor resultado nesta temporada; e nenhum deles é piloto dos playoffs.
Por fim, não podemos encerrar este episódio sem reconhecer mais uma vez o incrível talento de van Gisbergen. Após sua vitória em Chicago em 2023, houve todo tipo de tentativa de distorcer a lógica de como ele a perdeu. Ele conhece os percursos de rua melhor que o campo! Ele tem experiência com tempo chuvoso! Os supercarros australianos dirigem como a próxima geração! Tudo isso pode ser verdade, exceto que o SVG mostra que ele será uma ameaça confiável qualquer tipo de percurso de estrada – e em qualquer série – depois de quase vencer novamente no domingo.
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(Foto superior de Chris Buescher pegando a bandeira quadriculada na corrida de domingo: Sean Gardner/Getty Images)
