“Vamos todos fazer uma digressão europeia, uma digressão europeia, uma digressão europeia!” Os torcedores do Manchester City cantaram no Joey Stadium na noite de quinta-feira.
Eles não têm esse direito de se gabar há quatro anos, quando as jogadoras da Seleção Feminina dos EUA Sam Mewes (agora aposentada) e Rose Lavelle e as seis Lucy Bronze, Kyra Walsh e Georgia Stanway jogaram pelo clube.
A última participação do City na Liga dos Campeões foi quando derrotou o Barcelona por 2-1 na segunda mão dos quartos-de-final de 2020-21, a única equipa a vencer os eventuais vencedores ao longo da campanha, mas por 4-2 no total.
Desde então, o City foi expulso das competições europeias. Eles não conseguiram se classificar em anos consecutivos, perdendo para o Real Madrid em ambas as ocasiões, e estão fora dos três primeiros colocados na campanha da Superliga Feminina de 2022-23.
Agora, essa corrida frustrante acabou. Gols de Chloe Kelly e Khadijah ‘Bunny’ Shaw completaram uma vitória por 8 a 0 nas eliminatórias sobre o FC Paris Saint-Germain, garantindo o tão esperado retorno à fase de grupos da Liga dos Campeões.
“É aqui que queremos estar”, disse o técnico do City, Gareth Taylor, após o jogo. “Sempre senti, olhando de fora, nos últimos anos, que se estivéssemos lá, teríamos uma chance muito boa.”
Chloe Kelly comemora o primeiro gol do City contra o Paris FC (Alex Livesey/Getty Images)
O City teve um desempenho inferior nos últimos anos e venceu a Copa da Liga pela última vez em 2022, mas esteve perto de conquistar o título da liga com o Chelsea no ano passado, perdendo no saldo de gols. No entanto, de acordo com Taylor, uma das maiores desvantagens do fracasso da WSL em vencer na temporada passada foi que ela foi automaticamente excluída da fase de grupos da Liga dos Campeões. Segundo ele, eles deveriam “arregaçar as mangas” no verão para se preparar para a qualificação.
O Paris FC foi um matador de gigantes no ano passado, derrotando Arsenal e Wolfsburg, semifinalistas de 2022-23, na fase de qualificação. No entanto, “City” derrotou o lado francês. O técnico Sandrin Soubeyrand, cuja equipe enfrenta regularmente Lyon e PSG no campeonato nacional e perdeu para o Chelsea na fase de grupos do ano passado, disse após a partida de ida contra o City que sua equipe nunca havia enfrentado um time como eles.
“São difíceis de ler, têm movimentos diferentes”, disse o treinador francês na conferência de imprensa pós-jogo. “É preciso ser forte nos duelos. Eles controlam muito bem a bola e são muito técnicos e atléticos. Para ser sincero, o futebol do Manchester City é o que eu gosto.”
A questão que se coloca ao City é como poderá causar impacto nesta competição antes do sorteio da fase de grupos de hoje. Eles têm a garantia de jogar contra o “Barcelona”, “Lyon” ou “Bayern” na fase de grupos.
“Sinto que podemos percorrer um longo caminho”, disse Taylor. “Tudo pode acontecer. Nós só queremos uma pausa nisso. Agora é a parte divertida. “
A Europa apresenta as suas exigências. Assim como o Arsenal e o Chelsea, o City competirá em todas as quatro competições (WSL, FA Cup, Continental Cup e Champions League) e Taylor será forçado a alternar seu elenco devido às demandas de carga de jogadores. “É um desafio”, disse ele. “Algumas pessoas ficam desanimadas com isso, mas eu gosto.”
Qualidade e profundidade são tão importantes quanto a experiência. Taylor tem jogadores que venceram Campeonatos Europeus com Holanda e Inglaterra, mas nos últimos anos apenas Leila Wahabi (2020-21 com o Barcelona) e Jill Roord (2022-23 com o Wolfsburg) chegaram à final da Liga dos Campeões. Como atestam Lyon e Barcelona, que conquistaram os últimos nove títulos, leva tempo para superar esta competição de elite.
A cidade funciona com um orçamento apertado (Alex Livesey/Getty Images)
Fora de campo, a Liga dos Campeões abre potenciais oportunidades de negócios para o clube.
“Estamos em uma jornada para nos tornarmos a melhor organização esportiva feminina do mundo”, disse a diretora-gerente do City Women, Charlotte O’Neill. Atlético depois do jogo.
De acordo com O’Neill, uma parte fundamental da jornada é garantir que o City esteja financeiramente sólido. “O futebol da Liga dos Campeões contribui, em última análise, para o valor comercial do clube”, disse ele. O envolvimento do City na Europa abre fluxos de receitas desde o dia do jogo, aumenta a visibilidade da marca junto de um público global, constrói perfis de jogadores e uma base de adeptos crescente. Quanto mais progridem, maiores são as oportunidades de ganhos.
O City ganhou € 100.000 (£ 84.000; $ 112.000) por derrotar o FC, mais € 400.000 (€ 300.000 de entrada e € 100.000 de saldo) pela qualificação para a fase de grupos. Cada vitória na fase de grupos irá embolsar € 50.000 ou € 17.000 por empate, e um bônus de € 20.000 se vencerem o grupo. São mais 160 mil euros se avançarem para os quartos-de-final, 180 mil euros para as meias-finais, 200 mil euros para a final e 350 mil euros se chegarem até ao final.
Taylor, que acredita que a equipe está “fazendo um bom trabalho com um orçamento muito apertado” em comparação com outras equipes da WSL, espera que a receita gerada seja reinvestida na equipe no futuro.
“O Man City é um grande clube”, disse ele. “No futebol feminino, certamente sentimos que pertencemos a esse lugar (na Liga dos Campeões) porque somos uma grande equipa e temos grandes ambições.”
(Foto superior: Alex Livesey/Getty Images)
