BUFFALO, NY – O Buffalo Sabres retoma o campo de treinamento na Europa a partir de quarta-feira, então Lindy Ruff queria colocar os jogadores da NHL nos primeiros jogos da pré-temporada. É por isso que os Sabres jogaram um elenco pesado da NHL no sábado em seu jogo de pré-temporada contra o Pittsburgh Penguins, que perdeu um elenco cheio de novatos. O resultado foi, como seria de esperar, volátil. Depois de um empate de 1 a 1 no primeiro período, os Sabres abriram as comportas, marcando cinco gols no segundo período e vencendo por 7 a 3.
Foi uma boa configuração para os melhores jogadores do Buffalo. JJ Peterka fez um hat-trick e queria continuar de onde parou há uma temporada. Há uma temporada, o Sabre marcou um gol em três tentativas. A quarta linha trouxe fisicalidade aos Sabres.
Não queremos tirar conclusões precipitadas sobre os Sabres de 2024-25 com base no jogo da pré-temporada com escalações tão desiguais, mas parece que os Sabres estão cada vez mais perto de conseguir sua escalação para a noite de estreia. Aqui está nossa projeção do gráfico de profundidade da pré-temporada. Os Sabres estão autorizados a levar 27 jogadores para a Europa, o que lhes dará tempo para tomar decisões sobre 23. Aqui está uma prévia da noite de abertura, elenco de 20 jogadores com algumas reflexões sobre as batalhas pelas vagas finais no elenco.
A primeira linha
Foi um grupo que se manteve unido na temporada passada e Ruff não quer substituí-lo tão cedo. Ele gosta de como Peterka pode forçar as equipes a se comprometerem caso demonstrem muito interesse em Tege Thompson e Alex Tuch. Peterka acabou de terminar uma temporada de 28 gols e se prepara para o início dos treinos. Ele parece mais forte e em forma e tem muita confiança após sua temporada de fuga.
“Com certeza não sei qual é o teto”, disse Ruth.
Uma coisa que Owen Power observou contra os Penguins: Peterka marcou dois desses gols no cut. Não foi uma parte importante de seu jogo na temporada passada. Ruff enfatizou a criação de mais tráfego na frente do goleiro do outro time, e Peterka está acreditando nisso. Dado o quão habilidoso ele é com seu taco, esta é uma área importante de potencial inexplorado em seu jogo.
A posição na ala esquerda mudou o jogo na entrada da linha no acampamento, mas o retorno de Thompson e Tuch será fundamental para que a linha atinja seu potencial. Ambos estão saudáveis e parece que o desempenho da temporada passada não foi bom o suficiente. Ruff enfatiza mais presença na rede e pontuação de diferentes maneiras, e Thompson observou isso como algo que viu no vídeo de seu jogo durante o verão.
“Para mim, houve alguns jogos no ano passado em que estive um pouco mais perimetral e poderia ter ido um pouco mais à rede. Diminuí um pouco a velocidade do jogo em vez de usar meu tamanho e velocidade. no meu melhor – quando estou fazendo jogadas e colocando os discos na rede, eu desenho uma rede e tiro meu tempo e espaço a partir daí.
A segunda linha
Esta linha está cheia de potencial. Se Jack Quinn conseguir se manter saudável, ele poderá fazer a diferença para os Sabres. Quinn teve média de 2,93 pontos por 60 minutos em cinco contra cinco na temporada passada, ficando em quinto lugar entre os jogadores da NHL que jogaram pelo menos 20 partidas. Infelizmente, Quinn disputou apenas 27 partidas devido a uma lesão no tendão de Aquiles e no pé. Ele está totalmente saudável e confortável como sempre na ala de Dylan Cozens. Quando os dois jogaram cinco contra cinco com Zach Benson na temporada passada, os Sabres tiveram 54% de seus field goals. Ruff disse que não precisa treinar Benson porque ele sempre faz a coisa certa no gelo e executa o plano quando ele é feito.
Isso dá a Benson uma vantagem sobre Jiri Kulich, que ultrapassou a meta no primeiro dia de treinos. Kulich é o melhor atirador, mas Benson é o jogador mais confiável neste momento, e seu estilo consistente na verificação combina bem com Cozens e Quinn.
Kulich jogou em linha com Peyton Krebs e Lukas Rusek, os outros dois atacantes competindo por vagas na parte inferior da tabela de profundidade. É provável que Kulic viaje com a equipe para a Europa, e Rusek também pode fazer parte desse grupo. Mas parece que Kulich começará a temporada como jogador de primeira linha da AHL e será o primeiro jogador convocado se os seis primeiros se lesionarem.
A terceira linha
Esta linha permaneceu estável em todo o acampamento. Há uma questão de como a falta de velocidade de Jordan Greenway se compara a Jason Zucker e Ryan McLeod, mas esta é uma mistura de jogadores experientes que devem limitar suas chances no gelo. McLeod parecia o tipo de jogador que poderia seguir essa linha. Ele é forte no manejo do disco na zona defensiva e rápido na transição.
“Esse é o tipo de cara que pode mudar a dinâmica e já esteve em batalhas”, disse Ruff.
Esta é uma terceira linha muito diferente da que os Sabres tiveram na temporada passada. Todos os três jogadores são comprovados defensivamente. Portanto, parece que o único caminho de Kulich para o elenco está entre os seis primeiros. Ruff parece ter uma ideia de como deseja que os seis últimos colocados joguem, e esses veteranos se enquadram nesse perfil.
A quarta linha
A quarta linha de Buffalo estava cheia de novidades. Beck Malensteen, Sam Lafferty e Nicolas Aube-Kubel parecem que vão ficar juntos no início da temporada. Ruff tem uma ideia clara de como jogar esta linha, e todos os três jogadores são rápidos e físicos. Mesmo em um jogo de pré-temporada no sábado, ficou claro que Aube-Kubel acertaria qualquer coisa que se movesse. E Lafferty rapidamente se ocupou após o apito e se juntou aos companheiros. São as pequenas coisas que os Sabres não se fartaram na temporada passada. Ruff adorou o jogo deles antes do jogo.
“É como um jogo de futebol”, disse Ruff. “Eles baixaram o disco, agarraram-se a ele, (o outro time) não conseguiu tirar o disco deles. Eles fizeram cinco ou seis grandes jogadas para marcar, mas a posse do disco era algo que poderia destruir um time”.
Krebs tem muito trabalho pela frente para ganhar uma vaga na linha. No momento, ele parece o 13º atacante e pode precisar de uma lesão para entrar no time. Dada a sua aparência no início do acampamento, não há razão para mexer na terceira e quarta linhas. Todos os três jogadores da quarta linha são mais rápidos, mais experientes e mais fortes do que Krebs.
Beck Malenstine é um dos novos rostos na projetada quarta linha de Buffalo. (Timothy T. Ludwig/Imagn Imagens)
Defesa
Até que Rasmus Dahlin saia do gelo, não teremos uma ideia clara de como os Sabres querem que seja sua defesa. No entanto, por enquanto, estou prevendo que Bowen Byram interpretará Dahlin. Eles jogaram bem juntos quando Bayram chegou por meio de troca, e Dallin se sente confortável jogando no lado direito. Ruff considerou Byram o melhor jogador ofensivo do Buffalo na sexta-feira. Ele foi desleixado na pré-temporada, mas mostrou como sua patinação pode ser uma vantagem na dobra.
Isso permite que Power jogue com Henry Jokiharju. A dupla não foi perfeita na temporada passada, mas os dois estão se conhecendo e mais um ano de crescimento individual se aproxima. O Power ainda precisa ficar mais forte na frente da rede, mas Jokiharju parece um pouco mais forte em termos de jogo físico nos primeiros dias de acampamento.
Isso deixa Matthias Samuelsson para enfrentar Connor Clifton na terceira dupla. Samuelsson poderia facilmente ficar entre os quatro primeiros com qualquer um desses quatro jogadores, mas isso dá aos Sabres duas duplas esquerda-direita. Samuelsson e Clifton podem jogar um jogo defensivo pesado, e talvez a terceira função de dupla limite o desgaste de Samuelsson, que perdeu muito tempo devido a lesões nos últimos dois anos.
Jacob Bryson e Dennis Gilbert estão atualmente competindo pela sétima posição defensiva. Bryson parece ter a vantagem inicial, mas Ruff observou que Gilbert pode igualar a fisicalidade de poucos outros na linha azul de Buffalo. Isso pode ser suficiente para mantê-lo no elenco se os Sabres decidirem ir com oito defensores. Mas esta é uma competição que ainda precisa se desenrolar.
Guardiões
Os Sabres podem manter três goleiros, mas segundo o gerente geral Kevin Adams, esse não é o resultado desejado. Ukko-Pekka Luukkonen e Devon Levy foram um sucesso claro no início do acampamento. James Reimer não joga na AHL há mais de uma década, mas os Sabres podem tentar tirá-lo da isenção quando chegar a hora de desbloquear Levy para mais jogos.
Suplementos
Krebs parece estar no elenco como o 13º atacante. Se os Sabres decidirem ir com 14 atacantes no elenco de 23 jogadores, essa decisão poderá caber a Kulic ou Rusek. Rusek deve liberar isenções para entrar na AHL. Kulich melhorou sua competitividade e hábitos longe do disco, mas não há lugar para ele entre os seis primeiros quando todos os outros estão saudáveis, então os Sabres podem mantê-lo em uma posição de destaque na AHL.
A próxima decisão será manter sete ou oito defensores, o que significa decidir entre Bryson ou Gilbert ou manter ambos. Dada a experiência de Reimer e o fato de ele ter um contrato unilateral, sempre há um curinga de três goleiros.
De qualquer forma, os Sabres podem transportar 27 jogadores no elenco europeu, então espero que Kulich, Rusek, Bryson, Gilbert, Ryan Johnson e Reimer estejam na viagem. Mas apenas duas pessoas podem ficar de fora da lista. Minhas escolhas para as três vagas finais agora seriam Krebs, Rusek e Gilbert.
(Foto superior de JJ Peterka comemorando um dos três gols contra os Penguins: Timothy T. Ludwig/Imagn Images)
