COLUMBUS, Ohio – As adições dos veteranos Sean Monahan, James van Riemsdyk e Jack Johnson devem reforçar a escalação do Columbus Blue Jackets para 2024-25, mas o surgimento contínuo de jovens talentos do clube determinará que tipo de temporada será.
Adam Fantill tem 19 anos (faz 20 anos dois dias após a estreia em 10 de outubro), Kent Johnson e Cole Sillinger têm 21 e Egor Chinov tem 23. Eles se juntam a Kirill Marchenko e Dmitriy Voronkov, de 24 anos, por um ano e meio. do grupo anterior.
David Jirichek, 20, e Denton Matejchuk devem competir pelas honras na defesa, com Jirichek quase certo para começar a temporada em Columbus.
Os Blue Jackets não chegam aos playoffs há quatro temporadas e não têm recorde de vitórias. Ninguém realmente espera que algum deles mude nesta temporada, especialmente depois da trágica perda do ala Johnny Gaudreau no final do mês passado.
Mas a melhor maneira de ser um dos times surpresa da NHL é fazer com que uma onda de jovens talentos, muitos dos quais já tenham um tempo significativo de jogo em Columbus, “estourem” nesta temporada.
Centro
O grande desenvolvimento fora de temporada aqui é a chegada de Monahan, um veterano da NHL que finalmente recuperou a saúde no ano passado, após uma série frustrante de temporadas repletas de lesões. Ele marcou 26 gols e 59 pontos em 83 jogos pelo Winnipeg e Montreal.
Monahan não apenas alivia a pressão significativa de Fantilly – o jovem agora pode se estabelecer no segundo lugar com mais ataques defensivos – mas também permite que o capitão dos Blue Jackets, Boone Jenner, retorne à ala esquerda, onde tem jogado. o início de sua carreira na NHL.
Fantilly, a terceira escolha no draft de 2023, disse que está 100 por cento saudável após uma longa recuperação de uma distensão na panturrilha sofrida em um jogo no inverno passado. Ele pode ser o atacante de maior impacto dos Blue Jackets no curto prazo, mas ainda tem muito que aprender – cobertura da zona defensiva, confrontos diretos, etc. – com um veterano habilidoso como Monahan.
Ironicamente, Sillinger já está entrando em sua quarta temporada na NHL. Ele se recuperou em 2023-24 após uma difícil temporada no segundo ano e começou a parecer o centro bidirecional muito competitivo que os Blue Jackets esperavam quando o convocaram para o 12º lugar em 2021.
Isso deixa Kurali como quarto atacante na quarta temporada. É um papel a abraçar, além de ser o melhor matador de pênaltis. Se você observar como os times do técnico Dean Evason costumam jogar – pense no Minnesota Wild nas últimas temporadas – faz sentido que Kurali seja um de seus jogadores.
Ala esquerda
Jenner e van Riemsdyk juntando-se a este lado do gelo devem mudar completamente o visual dos Blue Jackets. Eles não são mais leves no disco e lutam alto na maioria das batalhas um contra um, o que lhes permite recuperar o disco em uma extremidade do gelo e ganhar a posse na outra.
Jenner, de 31 anos, marcou mais de 20 gols em cada uma das últimas três temporadas, mas sua melhor temporada ofensiva – 30-19-49 – veio em 2015-16, quando jogou como ala.
Ele e van Riemsdyk, que assinou contrato de um ano esta semana, podem se alternar nas duas primeiras linhas, dependendo de quem trabalha melhor com Monaghan ou Fantilly. Ele é outro jogador forte e duro que deve ajudar os Jackets a segurar o disco por mais tempo.
Novamente, se Kent Johnson fizer jus aos seus talentos consideráveis – ele tem visão de elite e habilidade de jogo, raramente vista na ala – ele poderia jogar em uma posição muito mais elevada na escalação. Johnson teve uma temporada forte antes de entrar em colapso na temporada passada (16-24-40 em 77 jogos em 2022-23).
Escolhemos Danforth para ficar em quarto lugar, apesar de ele estar lento no início do camp devido a uma cirurgia no pulso. Ele é um dos jogadores mais subestimados da NHL, mas precisará de um time forte para manter James Malatesta, Gavin Brindley, Owen Sillinger e outros afastados.
Direita
Marchenko e Jenner são os únicos Blue Jackets a marcar mais de 20 gols em cada uma das últimas duas temporadas. Sim, o potencial de gol definitivamente existe para Marchenko, e ele poderia ter uma grande temporada – 30 ou mais gols? – se ele se agarrar à asa de Monahan.
O grande desafio para Marchenko – e o que os treinadores vão exigir se quiser atrair minutos de topo – é que ele se torne mais consciente e consistente na zona defensiva. Em sua terceira temporada na NHL, ele pode finalmente estar no radar da liga.
Voronkov é um jogador interessante. Ele ficou sem gasolina na temporada passada, a primeira na NHL, e os treinadores dos Blue Jackets não achavam que ele estava em boa forma para comer minutos significativos. Felizmente, Voronkov, agora com uma ideia mais clara do que esperar, passou o verão se preparando para um papel maior.
Nesse caso, este poderia ser um jogador poderoso. Ele mede 1,80 metro e pesa 240 libras, mas suas mãos são muito rápidas e macias. Ele se move bem para seu tamanho, mas é melhor nas alas, onde pode realmente confiar fisicamente nos adversários.
Chinov emergiu como artilheiro na temporada passada, marcando 16 gols em apenas 53 jogos, apesar de ter jogado poucos minutos, o que também pode ser um desafio este ano. Porém, ele está começando a se encher fisicamente e dificilmente conseguirá jogar em posições mais altas na escalação.
Do dia 1 ao dia 2 do campo de treinamento, foi um pouco. Evason transferiu Chinakhov para a segunda linha com Fantilly e van Riemsdyk e relegou Voronkov para a terceira linha com Johnson e Sillinger.
Ninguém ficou mais entusiasmado com o empréstimo de Evason do que Mathieu Olivier, cujo estilo de jogo e vontade de calçar luvas serão apreciados e utilizados pelo novo treinador. Se os Blue Jackets jogarem o estilo que Evason prevê – e eles têm tamanho para fazê-lo repentinamente – Olivier pode ser um homem ocupado.
Zagueiro esquerdo
Zach Werenski é um blueliner de grande minuto, em todas as situações e agora, aos 27 anos, no seu auge. Na temporada passada, ele empatou seu recorde pessoal com 46 assistências e 57 pontos, ficando em 11º e 12º lugar na NHL. Muito impressionante para um clube que ficou em 25º lugar em gols.
A grande questão quando Seth Jones for negociado para Chicago em 2021 é quem jogará à direita de Werenski. Neste ponto, parece que será Damon Severson. Mas Werenski só se beneficiará se essa posição parar a porta giratória para Evason.
Logo atrás de Werenski, pelo menos por enquanto, está o veterano Ivan Provorov, que entra em sua segunda temporada após ser negociado com o Columbus, da Filadélfia. Dizemos “agora” porque Provorov é um candidato sério a ser transferido antes do prazo de negociação da NHL na próxima primavera, devido ao esperado surgimento de Mateychuk e ao fato de Provorov estar no último ano de seu contrato.
A profundidade da defesa do Blue Kids impressiona dos dois lados, mas principalmente do lado esquerdo. Jordan Harris veio para Columbus na troca que enviou Patrick Laine para Montreal, e Harris, de apenas 24 anos, provavelmente terminará em terceiro.
Porém, esteja avisado: esta pode ser uma posição competitiva no campo de treinamento. O veterano Jack Johnson, retornando a Columbus como agente livre, entende que seu papel pode não envolver a mesma posição em todos os jogos, mas também não está indo fácil.
Há também Mateychuk, que está perto de estar pronto para a NHL depois de uma espetacular carreira júnior no Moose Jaws da Western Hockey League. O gerente geral Don Waddell é um grande defensor de deixar o cliente em potencial fazer suas próprias coisas, e ele pode querer que Mateichuk se desenvolva antes de iniciar sua carreira na NHL com o Cleveland da AHL.
Defesa direito
Severson assinou um grande contrato (oito anos, US$ 50 milhões) para se juntar aos Blue Jackets no verão passado, mas sua primeira temporada em Columbus foi – como ele mesmo admite – difícil às vezes. Não é incomum que um agente livre troque de time, especialmente com a pressão de um contrato caro.
Severson não precisa de camisa azul para ser candidato ao Troféu Norris. Eles realmente não precisam que ele seja nada mais do que foi durante suas nove temporadas em Nova Jersey. Se ele ficar ao lado de Werenski, talvez ele apenas relaxe e brinque.
Evason estava confiante de que Jirichek, a sexta escolha em 2022, estaria pronto não apenas para reivindicar seu lugar na escalação dos Blue Jackets, mas também para manter uma posição entre os quatro primeiros ao lado de Provorov. Há muito o que gostar no jogo de Irichek, mas sua patinação – especialmente quando solicitado a mudar de direção inesperadamente – pode ser estranha.
Jiricek teve sérios problemas com os treinadores e a gestão dos Blue Jackets na temporada passada. O novo regime poderá lidar com as coisas de forma diferente, mas Jiříček terá de justificar um lugar entre os quatro primeiros com o seu jogo. Ele acredita que está pronto.
Hoje em dia não se ouve muitas reclamações sobre o preço de US$ 4 milhões de Erik Gudbranson. Em primeiro lugar, ele desempenhou muito bem o papel de terceira dupla na temporada passada, e sua presença – no gelo e na sala – é muito apreciada por treinadores e companheiros.
Há muitos na NHL que listam Gudbranson (1,80m e 220 libras) como um dos defensores mais temidos da liga. Os Blue Jackets podem estar em alguns jogos de alta temperatura nesta temporada, o que agrada ao Sheriff.
Guardiões
Waddell foi muito direto ao discutir Elvis Merzlikins nesta entressafra, dizendo que seu salário de US$ 5,4 milhões (com três anos restantes) o tornava impossível de negociar, quando era muito caro (e de longo prazo) comprá-lo.
Mas os Blue Jackets não tratam isso como se estivessem presos aos Merzlikins. A esperança, mais uma vez, é que os Blue Jackets consigam jogar um alto nível de defesa – são os atacantes e defensores – na frente de seus goleiros.
O Mets foi muito melhor na temporada passada (0,897 porcentagem de defesas) do que em 2022-23 (0,876), mas ele deve estar significativamente melhor novamente em 2024-25. Também ajudará se ele permanecer saudável o suficiente para entrar no ritmo. Ele jogou apenas 41 partidas na temporada passada. Ele jogou apenas 38 partidas em uma temporada em sua carreira.
Os Blue Jackets – agora sob um novo GM e treinador – não pertencem aos Merzlikins como no regime anterior. Não se surpreenda se Daniil Tarasov conseguir uma chance equilibrada de chegar ao primeiro lugar, e não se surpreenda se seu jogo merecer se ele assumir o primeiro lugar.
Tarasov inspirou muita confiança no vestiário quando conseguiu o cargo no final da temporada passada.
Há outro goleiro esperando nos bastidores. Jet Greaves tem um acordo bilateral NHL/AHL nesta temporada, mas se tornará um acordo unilateral em 2025-26. É um sinal ameaçador de que a mudança – de uma forma ou de outra – está no vento.
(Foto de Adam Fantilly: Bruce Bennett/Getty Images)
