Quando o Manchester City contratou Rodrigo Hernandez Cascante do Atlético de Madrid em julho de 2019, parecia que eles haviam contratado um meio-campista titular.
Rodri, como é conhecido no jogo, ofereceu compostura sob pressão, passes para frente inteligentes, mobilidade, capacidade de ganhar bola e poder aéreo. Era difícil pensar que lhe faltasse alguma coisa na função de meio-campista defensivo.
No entanto, ele se tornou mais versátil, já que o City provavelmente não teve uma contribuição tão grande no ataque. Na temporada passada, Rodry marcou 17 gols e deu assistências na Premier League. Isso equivale a 0,52 por jogo, igualando Martin Odegaard, do Arsenal, e Bruno Fernandes, do Manchester United – jogadores considerados dois dos 10 principais candidatos à liga.
No total, Rodri já marcou 26 gols contra o City, sendo apenas um gol de pênalti. É difícil pensar em um meio-campista defensivo que proporcione ao seu time mais resultados goleadores.
Então, como ele faz isso?
Ameaça cumulativa
Em primeiro lugar, Rhodri é uma ameaça aérea em lances de bola parada – em parte porque tem 191 cm de altura e em parte porque corre de forma muito inteligente.
Na verdade, seus três gols contra o City foram notavelmente semelhantes – com cabeceamentos nos cantos esquerdos, onde Rodri faz corridas muito intensas na frente do gol, onde parece muito apertado para acertar a bola no gol (veja o trio de pontos laranja perto do canto da caixa de seis jardas no gráfico acima). Mas de alguma forma ele transformará a bola em seu próprio gol.
Aqui está um dos três, contra o Aston Villa em 2022-23, onde ele se posiciona na frente de todos os defensores da zona do Villa para cabecear de graça à queima-roupa.
Seu primeiro gol internacional na vitória da Espanha por 6 a 0 sobre a Alemanha em 2020 foi a mesma atração principal.
Variedade de acabamentos
Para um jogador que não se preocupa principalmente em marcar gols, está claro que Rodri é eficaz com a bola de várias maneiras. No total, ele registrou alguns raios absolutos, como este golpe impressionante contra o Watford em 2021-22.
Mas ele também tem o hábito de finalizar de forma controlada e calma nos cantos inferiores, seja com retas ou curlers, incluindo este lindo gol na Liga dos Campeões contra o Estrela Vermelha de Belgrado na temporada passada, que veio depois de driblar de uma posição mais recuada.
Ele parece ser, simplesmente, um finalizador muito bom. De acordo com fbref.com, seus 26 gols na liga profissional vieram de uma proporção de gols esperados (xG) de 18,6, sugerindo que ele se destaca na qualidade de suas chances de gol.
Defesas profundas e 5-4-1
O City geralmente é dominante em seu próprio jogo, então os adversários muitas vezes desabam contra eles, o que permite que Rodri avance.
Mas um factor menor é que os treinadores adversários mudam frequentemente para uma defesa de cinco homens contra o City, o que geralmente significa um 5-4-1 e, portanto, apenas dois médios centrais. Portanto, se o centro deles não atingir o gol de Rodri, ele é frequentemente liberado.
Aqui está um gol da temporada passada contra o West Ham United, na verdade um extra na defesa, o que significa um pouco de luz no meio-campo. O quarteto de meio-campo do West Ham também não está bem organizado nesta situação. Isso significa que Rodri está livre, a 25 metros de distância e pedindo passe.
Se o West Ham estivesse em 4-4-1-1, por exemplo, em vez de 4-5-1, talvez um de seus jogadores estivesse na posição 10 e naturalmente estaria em melhor posição para bloquear Rodrí.
Os defensores avançam
Talvez “Como é que o Rodri marca tantos golos quando é médio-defensivo?” é a pergunta errada porque ele tem a vantagem de jogar numa equipa onde os defesas recuam constantemente para o meio-campo, o que por sua vez o liberta para avançar.
Aqui está um exemplo de uma partida em casa da Liga dos Campeões contra o Bayern de Munique em 2022-23. Rhodri teria sido empurrado para esta posição nas entrelinhas se John Stones tivesse mantido a posição no centro da defesa do City e não no meio-campo? Claro que não.
Claro, isso foi apenas uma pequena parte da história – seguiu-se uma brilhante finalização em curling, e também com a perna esquerda mais fraca.
Corredores do meio-campo criam espaço
A localização das pedras é explicada por que Rhodri pode ir em frente. Mas como ele realmente encontra tanto espaço?
De certa forma, faz parte da mesma equação. À medida que Stones – ou quem ocupa a posição de meio-campo – avança para o meio-campo, os camisas 8 do City têm a liberdade de se tornarem atacantes adicionais. Isso, por sua vez, cria espaço para Rhodri. Aqui estão dois exemplos que levam a objetivos importantes.
A primeira veio na recuperação memorável do City, uma vitória em casa por 3 a 2 sobre o Aston Villa no último dia da temporada 2021-22, que conquistou outro título da liga.
Quando chega a mudança, há três meio-campistas do City – Rodri, Phil Foden e Ilkay Gundogan. Rodri está livre e os outros dois são observados pelos meio-campistas do Villa, Douglas Luiz e Ajib Nakamba, que estão em boa posição na frente de sua defesa.
Mas, segundos depois, Gundogan e Foden correram atrás da oposição. Isso empurrou Nakamba e Douglas Luiz para o fundo, transformando-os efetivamente em centros extras. Como resultado, Rodri não está marcado no D e tem a oportunidade de colocar a bola com calma no gol do City para empatar.
Depois disso, a situação é semelhante para o objetivo mais importante um ano depois – a vitória sobre o Inter de Milão para conquistar o primeiro título da história da Liga dos Campeões. Esta é a mesma posição inicial da posição de Villa. Mais uma vez, os três jogadores do City em destaque são o trio de médios centrais – Rodri, Foden e Bernardo Silva. Outros dois médios centrais do adversário, Marcelo Brozovic e Hakan Calhanoglu, destacam-se em boas posições.
Mas se avançarmos alguns segundos e olharmos a posição dos jogadores no momento chave do passe, Bernardo chegou à linha lateral para jogar e Foden tenta fazer o gol de dentro da pequena área. . A sua gestão significa que Brozovic e Calhanoglu estão de volta e alinhados com os defesas-centrais do Inter.
Devolve a bola para Rodri, que não só é desconhecido – ele tem um caminho muito claro para o gol e nenhum zagueiro adversário está em posição de cobrir o escanteio.
Sua habilidade de atirar com os dois pés
Isso é algo que Rhodri desenvolveu nos últimos anos. Ele está atirando mais no geral, mas o crescimento tem sido particularmente acentuado com o pé esquerdo. Ele marcou 21 gols combinados em suas primeiras seis temporadas no clube como titular regular do Villarreal, Atlético e City. Então, só em 2023-24, ele tinha 19.
Dito de outra forma, apenas um dos primeiros 15 gols de Rodri pelo City foi marcado com o pé esquerdo – uma vitória à queima-roupa no Arsenal no dia de Ano Novo de 2022 – mas quatro de seus 11 gols desde então vieram com essa chuteira.
Tecnicamente, o melhor exemplo de sua finalização com o pé esquerdo é o curling contra o Bayern, mencionado acima. Mas o seu único objectivo no Campeonato da Europa deste Verão era marcar mais.
Com a Espanha perdendo por 1 a 0 para a Geórgia nas oitavas de final e sentindo a pressão até o intervalo, Rodri recebeu um cruzamento na entrada da área, e o meio-campista adversário Otar Kiteishvili retornou com o pé esquerdo. e depois para o canto inferior da seta. A linha de fogo foi aberta por ele, o que surpreendeu Kiteishvili e voltou para o seu lado mais fraco.
Então, como você o impede?
O adversário do City esta semana, o Arsenal, sabe tudo sobre a habilidade goleadora de Rodri – ele marcou em casa e fora na temporada 2021-22. Como os exemplos acima detalham, porque os companheiros de equipe de Rodri criam espaço para ele de forma tão eficaz, e porque ele tem uma grande variedade de chutes, ele é muito difícil de parar – especialmente com tantas outras ameaças de gol nos bastidores para se preocupar.
Mas o principal é que o espaço ao seu redor esteja cheio.
Rodri comemora sua última vitória do Arsenal em 2022 (Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
Muitos adversários verão sua linha separada do número 8 do City ou encontrarão o controle no meio-campo ao reforçar a defesa com um zagueiro extra – algo que o Arsenal provavelmente não fará no domingo.
O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, parece determinado a manter a formação 4-4-2 que usou contra o Tottenham Hotspur na vitória no derby do norte de Londres – com os dois atacantes recuando para manter o time na linha. 4-4-2-0.
Isso por si só não garante que Rodri ficará calado, mas há uma razão pela qual ele não tem sido eficaz no Villarreal ou no Atlético, marcando apenas uma vez em 57 jogos pela Espanha, mas tem sido relativamente eficaz pelo City. Sim, a sua qualidade técnica é soberba, mas trata-se principalmente de quão único é o sistema do City, criando espaço para o seu médio-defensivo rematar quando não o faz.
O Arsenal e outros futuros rivais deveriam negar-lhe essa liberdade.
(Foto superior: Simon Stackpool/Fora de jogo/Fora de jogo via Getty Images)
