Enquanto os jogadores do Nottingham Forest se reuniam em frente aos torcedores visitantes em Anfield para uma reunião pré-jogo, o capitão Ryan Yates transmitiu uma mensagem simples.
“Somos um grande clube. Mas só seremos um grande clube se acreditarmos nisso”, afirmou.
Forest não vencia em Anfield desde 1969. Naquela época, a moeda de meia coroa ainda tinha curso legal. Os Beatles ainda estavam juntos. Nuno Espírito Santo não nasceu.
A celebração estridente e frenética continuou 55 anos após o apito final. As pessoas dançavam, torciam e algumas até choravam.
Ainda há um longo caminho a percorrer antes que Forest ouse sequer pensar em competir na parte inferior da tabela com Liverpool, Manchester City e Arsenal. Mas foi um momento importante; aquele que destaca a evolução que está acontecendo silenciosamente na floresta. Eles estavam em quarto lugar na tabela da Premier League no apito final e se esta campanha não terminar com uma terceira luta consecutiva contra o rebaixamento, isso já é uma melhoria significativa.
Mas, além da crença, Forest chegou a Anfield com um plano de jogo inteligente; que foi completamente executado do início ao fim.
A escalação inicial era uma versão aproximada do 4-2-3-1 que o Forest costuma usar, mas em vez dos alas externos, Nicolas Dominguez e Elliott Anderson desempenharam funções mais amplas. Da posse de bola, o 4-4-1-1 passou a ser mais um 4-4-1-1, com Dominguez e Anderson entrando mais fundo no campo.
Nuno preparou os seus jogadores para enfrentar uma equipa do Liverpool que faz a maior parte do seu ataque perigoso no centro; que gostam de fazer passes complexos entre adversários. Com Yates e James Ward-Prowse no meio-campo, Forest dificultou o jogo.
A execução precisa de Ward-Prowse em lances de bola parada adicionou um nível extra de ameaça quando ele fez uma estreia impressionante. Mas ele também teve quatro interceptações e muitas vezes interrompeu jogadas no meio.
Yates também foi uma força destrutiva com seis sacos. Mas seu maior impacto foi frustrar e desmantelar Alexis McAllister, a quem convocou nos primeiros dois minutos.
(Carl Resina/Imagens Getty)
O incrível ritmo de trabalho de Dominguez e Anderson – Nuno insistiu abertamente que ambos, substituídos aos 54 e 61 minutos, estavam “mortos” – garantiu que os defesas ofensivos do Liverpool também não ficassem para trás.
Os defensores florestais Ola Aina e Alex Moreno foram simplesmente excelentes. Mohamed Salah, do Moreno, que acertou sete chutes, conseguiu alguma mudança – três a mais do que qualquer outro jogador em campo.
O posicionamento e leitura de jogo de Aina foram impecáveis. Sua mentalidade calma e confiante pode ser resumida pelo fato de que ele também teve um desempenho de 100%. Com 23 passes, ele não passou a bola nenhuma vez.
Nikola Milenkovic – descrito por Yates como um “lutador” – e Murillo tinham uma mentalidade de “eles não passarão” no coração da defesa. Uma das maiores comemorações veio quando Murillo simplesmente multou o estande à maneira de Peter Kay naquele antigo anúncio de John Smith. vamos
No intervalo, Forest tinha xG (gols esperados) 0. Eles não pouparam esforços. Mas o plano funcionou, pois embora Matz Sels tivesse de fazer duas defesas cruciais, a ameaça ofensiva do Liverpool também era limitada.
“Jogamos com muitos meio-campistas. Queríamos ter um pouco mais. “Queríamos controlar o jogo com e sem bola”, disse Yates depois, agora que temos um elenco tão bom e jogadores que podem entrar e causar um grande impacto.
Uma das mensagens que Nuno costuma transmitir aos seus jogadores é que eles serão “necessários” quer sejam titulares ou entrem. O técnico do Forest quer um elenco unido, onde cada jogador acredite que tem algo a contribuir para o jogo.
Os dois primeiros substitutos de Forest, Anthony Elanga e Callum Hudson-Odoi, combinaram de forma brilhante para o gol, com Elanga avançando para a direita antes de fazer uma bola perfeita. Hudson-Odoi então fez o que fez de melhor ao cruzar a área, passar a bola para o pé direito e chutar sem parar no poste mais distante.
Tudo fazia parte do plano.
Hudson-Odo comemora floresta pioneira (Robbie Jay Barratt/AMA/Getty Images)
“Sabíamos que tínhamos ritmo, quando eles (Liverpool) ficaram um pouco cansados, tivemos que encontrar jogadores”, disse Yates. “Isso é exatamente o que aconteceu.”
Afinal, o xG de Forest foi de 0,6 e de Liverpool de 0,9 – o menor em Anfield desde o empate de 1 a 1 de maio de 2023 com o Aston Villa (0,7). Foi o primeiro gol do Liverpool na temporada.
Os outros três substitutos também tiveram impacto, com Morato acrescentando aço na defesa, Neko Williams trazendo nova energia na lateral-esquerda e Jota criando uma exibição impressionante pelo outro flanco. Ele até venceu Virgil van Dijk de cabeça, apesar da enorme diferença de altura.
Yates então resumiu o clima quando o Forest venceu seu quarto jogo consecutivo fora de casa na Premier League pela primeira vez desde 1995.
“Acredito que o clube vai crescer”, disse ele. “Não é algo que deveríamos esperar que aconteça (regularmente), mas não deveria mais ser um grande choque termos vencido jogos como este.”
O Forest tem grandes ambições de construir um novo campo de treinamento e investir ainda mais na infraestrutura do clube. Porém, enquanto isso, eles não querem ficar parados e borrifar água.
Há uma forte crença entre a hierarquia de que, se o Forest quiser se estabelecer como um pilar permanente entre a elite, precisará agir como um clube da Premier League em todos os sentidos. Como tal, milhões de libras foram investidas na melhoria do ambiente diário dos jogadores.
Durante o verão, novas instalações médicas, um ginásio e um novo escritório estiveram entre as adições às instalações, enquanto o edifício principal e a área envolvente foram melhorados.
“Se você estivesse no campo de treinamento há três anos e voltasse para lá agora, não acreditaria na diferença”, disse Yates. “Dá-nos a sensação de que este é um clube da Premier League. Agora cabe-nos a nós acreditar nisso.”
(Foto superior: Carl Resin/Getty Images)
