Kansas City, Missouri. – A temporada começou no seu curso ideal no início de maio. Os Detroit Tigers tinham 19-17 anos na época. Mas seu jovem defensor central acertou 0,096, acertando bolas rápidas na zona e surpreendendo as bolas quebradas.
A chefia do time resistiu e resistiu, sabendo o quanto a defesa e a corrida de base de Parker Meadows poderiam custar ao time. Finalmente, eles não puderam mais resistir. Em 6 de maio, os Tigers rebaixaram Meadows para Triple-A Toledo.
Em junho, a equipe estava abaixo de 0,500 e caindo rapidamente. Meadows começou a compensar seu tempo nas ligas menores e traçou um caminho de volta às grandes ligas. Mas e se alguém tivesse dito a Meadows que ele estaria fazendo o que está fazendo agora, fazendo arremessos incríveis e acertos em frente no meio da corrida dos playoffs?
“Eu acredito neles”, disse Meadows na noite de terça-feira, recém-saído de seu último ataque de grandeza. “A confiança é enorme neste jogo e é preciso mantê-la.”
Em 4 de julho, os Tigres estavam em baixa. Esse foi o dia em que Kenta Maeda perdeu por 12-3 em Minneapolis. Os Tigres caíram para nove jogos abaixo de 0,500. A temporada parecia ter acabado e finalmente seu espírito jovem foi ferido.
Naquela noite, eles se lembraram de Meadows erguendo as mãos e achatando o volante durante sua estada em Toledo. Meadows acertou uma bola rápida em cada um de seus dois primeiros jogos nas ligas principais. Em seu terceiro jogo de volta, ele machucou o pulso direito e perdeu cerca de um mês.
Quando ele voltou, os Tigres estavam com 53-58. Eles venderam tudo o que puderam no prazo comercial. A apresentação deles foi cheia de perguntas, e os últimos dois meses da temporada pareciam ter sido voltados para o desenvolvimento.
Tudo o que aconteceu desde então pode não ter acontecido sem que Meadows implementasse a melhor versão de seu jogo. Houve uma captura milagrosa em Seattle, onde ele pulou nas nuvens para roubar um home run de Cal Raleigh no oitavo. Houve uma noite em San Diego em que ele acertou uma bola rápida de 160,7 mph na direção oposta para um grand slam com duas eliminações no nono e disse: “Nunca nos conte de fora”.
“Ele trabalhou muito este ano”, disse recentemente o técnico AJ Hinch. “Sua qualidade, estou muito orgulhoso dele e por ele. Ele é um jogador sólido, uma pessoa sólida. “Ele é muito calmo, mas apesar de mostrar muitas coisas com facilidade em campo, essa jornada não foi fácil para ele”.
Na terça-feira, em Kansas City, Meadows foi o centro de outro deslizamento de terra para os Tigers. Havia dois corredores na base no terceiro turno, quando Hunter Renfrew acertou um line drive de duas saídas para o campo esquerdo por Meadows. O esguio defensor central quebrou a bola meio segundo depois, depois correu graciosamente e estendeu a mão por cima da cabeça, potencialmente salvando duas corridas.
À medida que a jogada se desenrolava, o arremessador titular Casey Mize ficou inicialmente surpreso com o fato de Meadows ter conseguido alcançar a bola. Então ele se perguntou: Por que estou surpreso?
“Esse cara poderia ser um superstar”, disse Mize mais tarde. “Ele tem tudo. Quando ele corre a bola assim, isso apenas lembra o porquê. Ele é louco lá. “
Ei, meu Parker Meadows 😱 pic.twitter.com/kg03bkRVVs
– Detroit Tigers (@tigers) 18 de setembro de 2024
Meadows teve uma produção acima da média de mais 4 e uma velocidade de sprint no campo externo que está no 93º percentil entre todos os jogadores. Além disso, ele vence o teste de visão com seu alcance, comprimento, habilidade de salto e grande caça furtiva em grandes momentos.
Em mais um jogo acirrado, em meio a essa grande investida nos playoffs, a pegadinha de terça foi outro milagre.
“Se a bola ficar no quintal, Parker a pega”, disse Hinch. “Mas bateu forte e atingiu uma grande parte do campo. … Se ele faz o canto direito, geralmente corre 99,999 por cento das vezes que fica no quintal. Mas cara, estamos prendendo a respiração um pouco por causa de quanto dano isso pode causar em uma entrada.”
Na 10ª rodada, os tigres cerraram os punhos e enfrentaram outro duelo branco com a realeza. Shelby Miller tinha bases carregadas em dobro. Beau Brieske lançou um esforço de socorro impressionante. Tyler Holton continuou sua corrida inicial para manter o jogo empatado em 1, mesmo com o segunda base Colt Keith deixando o jogo com uma lesão no ombro que exigirá mais testes.
Na prorrogação, Trey Sweeney marcou o terceiro graças a Lucas Erceg. Enfrentando uma destra em chamas, Meadows lutou contra uma mudança de 93 mph e acertou no campo esquerdo para marcar a corrida verde. Meadows ficou na primeira base e ergueu os braços para o céu.
Os Tigers fizeram 3-1, mantendo-os 1 jogo e meio atrás do Minnesota Twins pela última vaga como wild card na Liga Americana.
“Continuamos trabalhando, jogando nosso jogo, aparecendo todos os dias e nos divertindo, conversando o dia todo, jogando cartas e apenas relaxando”, disse Meadows. “Esteja no momento e mantenha suas garras no meio das coisas. Esta equipe é muito boa nisso.”
Desde agosto, ninguém foi melhor nesses momentos do que Meadows. Os Tigres não estariam aqui sem o jogador, que atingiu 0,306 após retornar da lista de lesionados. Muitas vezes correndo pelas bases e às vezes jogando a bola nos assentos, ele postou um OPS de 0,911 em agosto e seguiu com um OPS de 0,850 em setembro. Desde seu retorno de IL, ele ocupa o 12º lugar entre todos os jogadores da MLB nas métricas de base do FanGraphs.
“Ele tem sido um jogador de impacto em ambos os lados e ainda pode melhorar muito”, disse Hinche.
Meadows era um candidato em dificuldades, na época um rebatedor em ascensão no Double A. Ele era um jovem jogador empolgante, na época um rebatedor que parecia dominar nas ligas principais. No momento, ele é o jogador mais emocionante de um time que se tornou uma das melhores histórias do beisebol.
Meadows entra na terça-feira com 0,856 OPS em jogos que os Tigres venceram. Após as jogadas recentes, o recorde dos Tigers com Meadows como titular é de 42-23.
Informado da estatística, Hinch riu.
“Vou iniciá-lo amanhã”, disse ele.
(Foto superior: Jay Biggerstaff/Imagn Images)
