NOVA IORQUE – Adley Rutchman estava com os óculos na testa, não nos olhos – um erro para um jogador do terceiro ano. Seranthon Dominguez, que fechou a vitória na terça-feira, se aproximou sorrateiramente por trás dele e encharcou sua captura com cerveja.
“Quando entra em contato com seus olhos”, disse Rutchman, semicerrando os olhos, piscando e sorrindo, “é muito ruim”.
Rutchman e o Baltimore Orioles, que avançaram para os playoffs com uma vitória por 5 a 3 no Yankee Stadium e uma derrota para o Minnesota Twins, já sentiram a dor antes. A boa notícia foi quando venceram o AL East em setembro passado e comemoraram em Camden Yards. Então veio uma má aparência quando os Texas Rangers rapidamente os derrubaram do palco a caminho do título.
“Estivemos muito perto e encontramos um time que lidou com isso melhor do que qualquer outro”, disse Dean Kremer, que quebrou seis corridas na derrota no final da temporada em Arlington. “Você joga a bola na zona e ela vai para o touchdown. Fizemos tudo o que podíamos.”
Sua seqüência de rebatidas chegou a 101, a maior para os Orioles em 44 anos. Com 87-70, eles ficarão um pouco aquém desta temporada – mas agora, oficialmente, isso realmente não importa. O home run de cinco corridas de Kremer, apoiado por home run de Anthony Santander, Ramon Urias e Colton Kouser, deu um soco nos Orioles após o empate dos Twins.
“Colocar-se nesses jogos difíceis é definitivamente um teste e nós amamos isso – é bom para nossos jogadores e eles sempre são pacientes”, disse Rutchman. “Eles entendem que o beisebol é um jogo de altos e baixos. Estamos tentando seguir em frente e este é um grande impulso para nós”.
Depois de chegar aos playoffs, os Orioles receberam de volta Jackson Holliday (ainda com 20 anos) com sua exibição na liga secundária. Lindo. pic.twitter.com/7lwCfuFtp4
-Tyler Kepner (@TylerKepner) 25 de setembro de 2024
Tecnicamente, os Orioles ainda estão vivos pelo título do AL East, mas precisam vencer os cinco jogos restantes enquanto os Yankees perdem todos os jogos. Todos certamente abrirão os playoffs na próxima terça-feira em Baltimore como wild card e incluirão o segundo vencedor do wild card na série melhor de três.
Os Orioles evitaram essa sequência em outubro passado e depois vacilaram pela primeira vez em toda a temporada, quando mais importava. Eles negociaram um aluguel em Corbin Burns para ter uma chance melhor em 2024.
“No ano passado, vencer a Liga Americana Leste foi uma grande conquista para nós e as expectativas eram muito baixas”, disse o gerente geral Mike Elias. “E chegamos a este ano com expectativas maiores. Fizemos muitos movimentos para empurrar muitas fichas este ano e depois não tivemos a riqueza que esperávamos. Acho que hoje é uma sensação de alívio. “
Não foi tão difícil para os Orioles. No dia 27 de junho, na metade do calendário, o time estava com 51 a 30, a caminho de vencer mais 100 jogos. Rutchman, a pedra angular de sua reconstrução, foi de 0,300 com 15 home runs. Grayson Rodriguez, seu melhor home run, fez 9-3, ficando em segundo lugar com Burns.
Desde então, Rutchman atingiu 0,183 (43 para 235) com quatro home runs e Rodriguez ficou afastado dos gramados devido a uma lesão no ombro. Urias torceu o tornozelo, Jordan Westburg quebrou a mão, Ryan Mountcastle machucou a mão. Todo mundo está de volta agora, mas o mais próximo Craig Kimbrel foi lançado na terça-feira, e o bullpen foi uma aventura noturna.
“Foram alguns meses difíceis”, disse o técnico Brandon Hyde depois de precisar de seis substitutos para segurar os Yankees na terça-feira. “Cada jogo que vencemos é assim. Simplesmente não é fácil. E espero que isso nos faça, você sabe – passarmos por adversidades, com as lesões que tivemos e com azar muitas noites também. Só não tivemos muitas pausas no segundo tempo. E tenho a sensação de que isso pode mudar rapidamente. “
Pode ser porque o beisebol é incrível. O Rangers teve o pior ERA de qualquer time dos playoffs no outono passado. No entanto, suas defesas foram quase perfeitas ao longo do campeonato.
Dominguez foi atingido por um home run depois de ser negociado fora da Filadélfia, mas converteu 11 chances de defesa para o Baltimore. E com Burns, Zach Eflin, Kremer e Albert Suarez, os Orioles têm um grupo respeitável de titulares.
“Nos sentimos bem com a rotação dos playoffs e com o bullpen”, disse Elias. “Acho que temos mistura suficiente para lidar com isso. Sempre pode ser melhor, mas Corbin e Eflin, esta é uma ótima rotação de playoffs. E esses são caras que já estiveram lá antes. Portanto, será muito interessante para nós termos dois desses cavalos.
É importante notar que Burns e Eflin perderam suas partidas no Wild Round em outubro passado, Burns para Milwaukee e Eflin para Tampa Bay. Ilyas percebe que tudo é um palpite, uma história esperando para acontecer.
“É muito difícil definir narrativas no beisebol”, disse ele. “A calmaria que experimentamos nos últimos meses é a primeira vez que este grupo cai desde que surgiu. Processamos tudo agora e passamos por isso. Ficamos aliviados por ir para os playoffs.
“Espero que possamos jogar bem o suficiente para manter a vantagem de jogar em casa e veremos. Talvez cheguemos aos playoffs com um pouco mais de compostura, dada a forma como chegamos lá.”
Por mais difícil que tenha sido aquele primeiro tempo encantador, os Orioles ainda conseguiram. Eles aproveitarão as oportunidades novamente em outubro. É um feito que vale a pena comemorar e uma oportunidade que vale a pena saborear.
“Acho que será um novo começo, como não precisamos fazer agora”, disse Kremer. “Estamos dentro.”
(Foto da celebração do clube Orioles: Jim McIsaac/Getty Images)
