EL SEGUNDO, Califórnia – No papel e na prática, o Los Angeles Chargers parece ter uma defesa melhor nesta temporada.
Ao longo de três semanas, o coordenador do departamento de Jesse Minter produz resultados estatísticos impressionantes. Os Chargers permitiram 33 pontos, o terceiro menor na liga. Eles permitiram 801 jardas, o sexto menor número na liga. De acordo com a TruMedia, eles ocupam o terceiro lugar em pontos projetados por defesa de jogo. E pela EPA em alta velocidade, eles eram a melhor defesa rápida da liga.
O teste oftalmológico, ao vivo e em filme, mostra um grupo que joga com alto nível de fisicalidade nos três níveis. Houve uma consistência física que tem faltado nas últimas temporadas, já que os Chargers têm lutado nesse lado da bola. E os defensores estão jogando com mais rapidez e confiança no âmbito das convocações e do plano de jogo.
Um bom começo para Minter, sem dúvida. Mas agora vêm os Kansas City Chiefs, reis da AFC West por uma década. Não é Gardner Minshew II, Bryce Young ou Justin Fields. Não é Luke Getsy, Dave Canales ou Arthur Smith. Este é Patrick Mahomes. Este é Andy Reid.
No domingo, o que é verdade sobre a defesa dos Chargers e o que não é entrará em foco.
“É uma grande oportunidade de mostrar o que somos como unidade”, disse o safety Alohi Gilman.
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O carregador não está com potência máxima e isso pode afetar o quão bem esta partida passa no teste decisivo. A NFL suspendeu o safety Derwin James Jr. por um jogo no início desta semana, depois que ele foi chamado para sua quinta penalidade por violência desnecessária em duas temporadas. Esta suspensão foi mantida após o recurso. Joey Bosa não treinou quarta ou quinta e sua disponibilidade está em dúvida após agravar uma lesão no quadril contra o Pittsburgh Steelers.
Por enquanto, é uma oportunidade para Minter mostrar suas aulas de coaching. Ele é um lado defensivo versátil em James. Ele dá um passe importante no campo para Bosa, que junto com Khalil Mack forma uma dupla que Minter chama de “motor” de sua defesa.
Como o Minter pode planejar com recursos limitados contra Mahomes e Reed?
“Você tem que jogar suas coisas, você tem que jogar futebol”, disse Minter esta semana. “Acho que há momentos em que as pessoas jogam contra eles e tentam mudar tudo ou fazer demais, o que geralmente não leva ao sucesso”.
Minter enfrentou Mahomes, Reid e os Chiefs três vezes enquanto era assistente defensivo do Baltimore Ravens de 2017 a 2020. Os Ravens perderam todos os três jogos, um em 2018, um em 2019 e um em 2020.
Os Chargers estão 3-17 contra os Chiefs desde 2014. Eles perderam 10 jogos consecutivos em casa para Kansas City e cinco jogos consecutivos no geral.
“Eu só quero vencê-los, honestamente”, disse Gilman, que está em sua quinta temporada com os Chargers após assinar novamente na entressafra. “Basta virar a maré. Obviamente, voltando com meu segundo contrato, essa é uma das coisas que quero mudar em estar aqui e ajudar a mudar isso: vencer os Chiefs e vencer a divisão.”
Os Chiefs conquistaram oito títulos consecutivos de divisão. Eles ganharam três dos últimos cinco Super Bowls.
Jim Harbaugh foi trazido para a organização em parte para tornar os Chargers mais competitivos nesta rivalidade. E Harbaugh trouxe Minter com ele de Michigan para cuidar de sua defesa.
“Especialmente quando você está na divisão com eles, é único, não é um jogo único”, disse Minter. “Espero que seja uma partida de xadrez que já acontece há algum tempo e está aqui agora. Então, estou realmente ansioso por esse aspecto e ansioso pelo grande desafio que é e veremos como vai. Domingo. .”
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Minter contou com uma variedade de coberturas durante os três primeiros jogos e conseguiu essas coberturas de várias maneiras – rotações, máscaras, formações e agrupamentos de pessoal.
Tem muitas flechas em sua aljava. E o que é promissor é que os defensores de passes dos Chargers provaram ser eficazes várias vezes.
Será interessante ver o que Minter decide jogar em Mahomes e quando ele decide apertar certos botões.
Mais importante ainda, será que os seus fundamentos defensivos, os que ele vem treinando desde abril, resistirão a uma concorrência mais acirrada?
“Eles apenas adicionam (tantas) peças diferentes, e isso testa sua capacidade de se conectar em cada cobertura”, disse Gilman sobre os Chiefs. “Vai ser o maior desafio. É bom porque mostra para que temos treinado e vamos realmente tentar”.
Lidar com o ataque de Andy Reid será um novo desafio para o retorno da defesa de Jesse Minter. (Orlando Ramirez/Imagn Imagens)
Criar pressão será fundamental. Desde que Mahomes entrou na liga em 2018, 46 quarterbacks fizeram pelo menos 20 partidas como titular. De acordo com a TruMedia, ocupa o 12º lugar na EPA em queda quando enfrenta estresse. Ainda muito bom, mas algo mais próximo do mortal.
O passe rápido é uma área em que os Chargers não se destacaram nas últimas três semanas. Os Chargers pressionaram os zagueiros adversários. É o 30º lugar na liga. Minter está definitivamente tentando ser agressivo. De acordo com a TruMedia, os Chargers estão em 10º em taxa de blitz, e isso sem contar as múltiplas pressões simuladas que Minter convocou em três jogos.
Uma possível explicação é a rapidez com que os quarterbacks se livram da bola. Segundo a TruMedia, o tempo médio de carregamento foi de 2,72 segundos. Apenas três defesas alcançaram uma média mais rápida nesta temporada.
Os Chargers terão mais chances de correr no domingo? Historicamente, Mahomes manteve a posse de bola por mais tempo. Ele teve média de 2,96 segundos durante sua carreira, de acordo com a TruMedia. Nesta temporada, Mahomes teve média de 2,72 segundos.
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A pós-corrida contra Mahomes também é uma faca de dois gumes. Os defensores querem uma chance. No entanto, a pressa deve ser resolvida. Um passe rápido excessivamente agressivo cria vias de fuga para Mahomes, que é um dos melhores passadores fora do roteiro e fora do bolso na história da liga. Como disse Minter esta semana, “um quarterback de elite depois do jogo”.
“É nosso trabalho superar esses desafios”, disse Mack, “e que melhor maneira do que em casa, no domingo, contra os Chiefs?”
Os Chargers se saíram bem contra ofensas ruins a medíocres. De acordo com a TruMedia, os Las Vegas Raiders estão em 25º lugar na EPA por jogo. Os Carolina Panthers estão em 27º lugar. Os Steelers estão em 20º lugar.
Outra fera aguarda domingo.
“Eles estão 3-0, são os atuais campeões”, disse Minter. “É definitivamente um ótimo teste.”
(Foto superior de Khalil Mack e Patrick Mahomes: Kara Durrett/Getty Images)
