Kansas City, Missouri. – Outra noite, outra vitória dramática, envolvente, impressionante e quase divina.
Na vitória do Detroit Tigers por 7 a 6 sobre o Kansas City Royals na segunda-feira, foi um novato na segunda base que teve uma explosão poderosa para reavivar as esperanças de seu time. Outro jogador, um pass rusher recém-saído de uma lesão no tendão da coxa, atacou seu lado mais fraco para dar o maior golpe do jogo. Houve o poder emergente do bullpen, uma escolha da 27ª rodada do draft que acabou de fazer partidas consecutivas, que agora está lançando o arremesso mais difícil de sua vida para sair de uma situação horrível.
Depois que o gol foi marcado e o banco de reservas rugiu de comemoração, o maestro técnico do time entrou no escritório e balançou a cabeça.
“Houve tantas reviravoltas neste jogo”, brincou AJ Hinch. “Por favor, não me peça para explicar tudo isso.”
Durante a terceira entrada, os Tigers se encontraram em um buraco de 4 a 0 depois que Reese Olson – em sua primeira partida na lista de deficientes físicos – acertou uma bola curva monstruosa que atingiu Bobby Witt Jr. vantagem, times leves como o Tigers não deveriam vencer, bons times com bons arremessadores como Seth Lugo não deveriam desistir.
Em vez disso, a escalação de Detroit desapareceu. Parker Meadows usou suas pernas abençoadas para marcar um gol contra Matt Vierling, um jogador habilidoso que de alguma forma eclipsou todas as outras emoções da noite. Então, com Vierling na base, o segundo base Colt Keith foi eliminado por Lugo após os dois rebatedores anteriores. Em vez disso, ele mudou de zona, voltou e conectou. Sua tacada disparou e percorreu 406 pés para fazer o quinto jogo 4-3.
“Acho que ninguém pensou que estávamos fora disso”, disse Keith mais tarde. “Da maneira como balançamos os tacos, conseguimos fazer as coisas.”
Na sexta, veio talvez a maior virada do jogo. Dois tigres chegaram com solteiros. Com o canhoto Kerry Carpenter enfrentando o arremessador canhoto Sam Long, Hinch jogou a melhor carta restante em seu banco. A mudança de Wenzel Perez apresentou um dilema para o técnico de Kansas City, Matt Cuatra. Kansas City teve uma bateria destra, mas Perez tem mais força no lado esquerdo. Long lida bem com rebatedores destros, e o 0,663 OPS de Perez como rebatedor destro não inspirou medo.
No entanto, Hinch sentiu que tinha o poder aqui, forçando Quataro a escolher entre os dois jogos. Perez teve apenas três rebatidas certas durante toda a temporada e fez 0 a 2 com uma caminhada. Ele também perdeu pouco mais de um mês devido a uma lesão na virilha e acertou apenas 1 de 9 em quatro jogos desde que voltou. Perez se aproximou da base sem saber em que direção acertar. Segundos depois, ele correu pela primeira base depois de acertar uma dobradinha na linha esquerda do campo. Ambos os corredores marcaram. O jogo estava empatado.
“Apenas um dos nossos talvez 20 grandes morcegos teve esse jogo”, disse Keith.
Vierling então teve uma execução mais tranquila e levou Perez para casa.
Vencel Perez não sabia para que lado bater quando se aproximou da base. (Danny Medley/Imagn Imagens)
Se algum jogador encarna o espírito desta perseguição aos playoffs do Tigers, você poderia argumentar que é Perez. O jogador da República Dominicana de 24 anos passou seis temporadas nas ligas menores. Entrando no treinamento de primavera, ele não foi projetado no elenco do time. Ele desenvolveu o que você pode chamar de situação de reposição na segunda base e se tornou um outfielder. Em meados do verão, ele atingiu o meio da ordem de Detroit. Após o maior sucesso de sua jovem carreira, ele passou os momentos pós-jogo comendo e navegando no telefone, como em qualquer outra noite.
“Quando ele voltou (de IL), tudo mudou em nossa equipe”, disse Hinch. “Ele não mudou. Ele não perdeu o ritmo. … Ele será o mesmo amanhã. Ele provavelmente sairá do banco e estará pronto para qualquer coisa, e eu sei que ele estará calmo agora.” .”
Com o retorno dos Tigers, o rival da divisão Minnesota Twins terminou o jogo contra o Cleveland Cavaliers. Os jogadores do Tigers não conseguiam desviar o olhar do campo externo enquanto o Rangers deixava as bases carregadas no final do jogo e voltava para a vitória de qualquer maneira.
“Sou pelo menos 50 vezes culpado”, disse Keith.
A notícia significava que os Tigers ficariam apenas 1 jogo e meio atrás do Minnesota – 2 1/2 se você contar a vantagem do desempate dos Twins – na busca pelos playoffs.
Mas antes que os Tigres possam comemorar, há mais trabalho a ser feito, mais heróis não celebrados e anônimos para entregar. Sean Guenther, Brennan Hanifi e Will West lideraram os Tigers no topo do sétimo. No oitavo, o destro Bo Briske, que apenas dois dias antes, em 1929, havia se tornado o primeiro Tiger a iniciar dois jogos consecutivos como parte da notável estrutura de arremessos de Detroit, entrou, mas imediatamente desistiu de uma única e desistiu. O técnico de arremesso Chris Fetter visitou o monte. Briske então rebateu MJ Melendez com dois eliminados. A sequência de 1-2 de Briske foi uma bola rápida de 150,5 mph – quase um quilômetro por hora mais rápida do que seu recorde anterior na carreira, que foi ultrapassado por Melendez.
“Faça isso ou cale a boca”, disse Briske mais tarde, com a adrenalina ainda fluindo. “Tentei arremessar o máximo que pude, isso é certo.”
O próximo rebatedor de Briske trouxe Mikel Garcia para uma jogada dupla de 4-6-3, com Spencer Torkelson sendo salvo pelo grounder do rebatedor para o primeiro. Os Tigres recuaram de campo, mas por um momento temeram que o jogo fosse repetido. A sentença foi definitiva e toda a loja explodiu com um barulho alto.
Com duas eliminações na nona entrada de um jogo de uma corrida – depois que os Tigers perderam a chance de adicionar uma corrida de segurança quando Torkelson caiu para o terceiro lugar, o resultado de uma eliminação tardia e uma vaga em vez de uma paralisação oportuna da terceira – base o técnico Joey Cora-Jason Foley acertou Tommy Pham com um soco diabólico completo. Isso colocou o poderoso Witt no convés e marcou a última vitória dos Tigres em uma corrida cada vez mais repleta de indícios de destino.
“Foi um dos melhores jogos que disputamos como equipe durante todo o ano”, disse Keith. “Voltar com um time como esse foi ótimo. Foi um sucesso, foi um sucesso. Foi muito divertido.”
Sejamos razoáveis por um momento. Existem 11 jogos para jogar. É necessário muito mais. Uma litania de decisões embaraçosas e momentos cruciais ainda está por vir.
Mas os Tigers acabaram de empatar com o time da temporada passada com o maior número de vitórias da franquia (78) desde 2016.
Perdoe quem se esqueceu. Detroit, é disso que se trata o beisebol.
(Foto superior: Ed Zurga/Getty Images)
