OWINGS MILLS, Maryland. – Em outras partes da defesa do Baltimore Ravens, havia dificuldades crescentes pela frente. A entressafra de Jadeveon Clowney deixou o time esperando que seus jovens linebackers externos pudessem melhorar rapidamente. O linebacker do segundo ano, Trenton Simpson, que mal jogou como novato, foi encarregado de substituir o titular de quatro anos e seleção do Pro Bowl de 2023, Patrick Quinn.
Mas o segundo? Isto foi descrito como a base da defesa dos Corvos e seu poder superior. Foi um grupo que devolveu todos os seus titulares, teve uma série de escolhas no primeiro turno, alguns veteranos experientes com grandes contratos e o candidato a Jogador Defensivo do Ano, Kyle Hamilton.
A capacidade do Baltimore de manter uma das melhores defesas da liga, apesar da perda do coordenador Mike McDonald e de vários assistentes influentes e das atuações fora de temporada de Clowney, Queen, safety Geno Stone e outros colaboradores, foi em parte devido a um arremesso profundo e alto. jogo talentoso ao seu potencial.
Através de dois jogos, não é.
“A secundária como um todo está no caminho certo, mas não somos consistentes”, disse o técnico do Ravens, John Harbaugh.
O início de 0-2 do Baltimore no jogo principal de domingo contra o Dallas Cowboys gerou todo tipo de introspecção. Vários dos problemas da equipa durante o seu pior início desde 2015 foram relativamente fáceis de prever. Ninguém previu uma linha ofensiva inexperiente com três novatos lutando para bloquear Chris Jones e Max Crosby? Ninguém esperava que o coordenador defensivo do primeiro ano, Zach Orr, esperasse uma curva de aprendizado?
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Outras deficiências iniciais, como o papel de destaque da defesa de passe em duas derrotas, foram menos previsíveis. Não é que o secundário dos Ravens tenha jogado mal. São apenas vazamentos em momentos inoportunos por trás de uma defesa de corrida que tem sido a melhor da liga há duas semanas e de um passe rápido que em grande parte fez sua parte com sete sacks.
“Não quero dizer que são as pequenas coisas que não nos impedem, porque as pequenas coisas se transformam em grandes coisas”, disse o tight end Brandon Stevens após o treino de quarta-feira. “Só temos que nos concentrar em terminar os jogos. Começamos rápido e só temos que terminar mais fortes. Foi aí que falhamos nos últimos dois jogos.”
Na Semana 1, o quarterback Patrick Mahomes e o Kansas City Chiefs exploraram os Ravens no meio do campo. Quando isso foi marcado, os Chiefs aproveitaram a meia cobertura de Hamilton para marcar o touchdown da vitória, com Mahomes conectando-se com o novato Xavier Worthy para uma incrível pontuação de 35 jardas.
No domingo, o Las Vegas Raiders superou duas desvantagens de 10 pontos quando seu time saiu e confiou apenas nos passes nos últimos 20 minutos do jogo. Os altamente alardeados Ravens no meio não conseguiram impedir Minshew, que arremessou para 212 jardas e um touchdown apenas no segundo tempo, de encontrar o wide receiver Davante Adams e o tight end novato Brock Bowers.
Marlon Humphrey e Stevens lutaram contra Adams. A combinação de segurança de Hamilton, Marcus Williams e Eddie Jackson não conseguiu manter Bowers afastado. Nas quatro investidas finais dos Raiders, a mira de Minshew era muito aparente e os Ravens não conseguiram detê-la.
Brock consegue! #LVvsBAL | 📺 @ParamountPlus pic.twitter.com/kcKRRfwlfD
– Las Vegas Raiders (@Raiders) 15 de setembro de 2024
“Podemos jogar melhor as coberturas”, disse Harbaugh. “Às vezes é um jogo individual onde eles jogam bem. … Existem outras peças que não realizamos tanto quanto podemos. Não estamos em posição, não vemos as coisas assim, estamos reagindo um pouco tarde – houve algumas finalizações como essa, especialmente nos dois minutos. “
Harbaugh foi rápido em apontar que a proteção de passe do time não recai apenas sobre as costas defensivas. O pass rush deve ser coordenado com a cobertura. Houve momentos nas primeiras duas semanas em que os Ravens permitiram que os quarterbacks saíssem do bolso, deixando seu running back em uma posição vulnerável. A grande jogada do tight end Travis Kelce na Semana 1, uma finalização de 23 jardas, foi o resultado de Mahomes ganhando tempo com as pernas. As costas defensivas só podem ser usadas por muito tempo.
Os linebackers internos de Baltimore também têm responsabilidades de cobertura, e Kansas City usou esse grupo para isolá-los contra os wide receivers no meio do campo. O middle linebacker Roquan Smith mal teve chance contra Rushie Rice.
“Todos têm a responsabilidade de proteger o passe em todo o mundo”, disse Harbaugh.
Neste caso, muitas coisas precisam ser corrigidas. Ao longo de duas semanas, os Ravens permitiram o maior número de jardas de passe na NFL (257 por jogo). Eles também permitem a terceira maior porcentagem de conclusão da liga (75,8) e jardas por tentativa (8,6) e a nona maior classificação de quarterback (98,5).
Eles já viram dois recebedores (Adams, Rice) chegarem às 100 jardas – Bowers terminou a apenas 2 jardas do domingo – depois de permitir que apenas seis passadores o fizessem em 17 jogos da temporada regular disputados no ano passado.
Esse ainda é um tamanho de amostra bem pequeno, mas quando você tem 0-2, tudo fica maior. Outra derrota neste domingo comprometeria seriamente as esperanças do time nos playoffs antes mesmo de o calendário chegar a outubro.
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Provavelmente foi ainda mais perceptível porque a defesa deste ano teve um desempenho difícil. Na temporada passada, os Ravens conquistaram a tríplice coroa defensiva, tornando-se o primeiro time na história da liga a liderar a liga em pontos permitidos por jogo, carregamentos e sacks. Os Ravens em 2023 permitiram o sexto menor número de jardas de passe por jogo (191,9), o menor número de jardas por tentativa (5,9) e a classificação de quarterback (70,6) e o quinto menor percentual de passes (60,6).
Mas este grupo não voltou saudável. Clowney, que terminou com 9 1/2 sacks, certamente causou impacto na semana dos quarterbacks. As habilidades de cobertura do Queen melhoraram durante sua estada em Baltimore. Stone, que foi titular 11 vezes pela Williams no ano passado, liderou a AFC com sete interceptações. O veterano cornerback Ronald Darby teve um ano forte para um Humphrey adormecido. Todos os quatro jogam em posições diferentes. O técnico defensivo Dennard Wilson, considerado um dos melhores treinadores secundários do futebol, saiu após uma temporada para se tornar o coordenador defensivo do Tennessee Titans.
No entanto, com Humphrey três vezes Pro Bowler e Williams saudável novamente, Stevens saindo de um ano de folga e Hamilton nomeado para o time All-Pro na temporada passada, muito era esperado. Os Ravens aumentaram sua força percebida ao contratar Jackson, duas vezes Pro Bowler, para substituir Stone como o terceiro safety e usar uma escolha de primeira rodada no cornerback Nate Wiggins e uma escolha de quarta rodada no cornerback TJ Tampa.
Arthur Maulet permanece na reserva por lesão durante o treinamento, após passar por uma cirurgia artroscópica no joelho. Wiggins pode perder seu segundo jogo consecutivo após se envolver em um acidente de carro na semana passada. Ele está em protocolo de concussão. Hamilton não treinou na quarta-feira por causa do que a equipe disse ser uma lesão nas costas. Ele parecia comprometido em vários momentos da derrota de domingo para os Raiders e teve um início de temporada tranquilo.
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No entanto, os Ravens têm talento e experiência suficientes para evitar alguns contratempos que lhes custarão as primeiras duas semanas. Com o jogo de domingo contra Dak Prescott, CD Lamb e os Cowboys, seria um bom momento para começar a se exibir.
“Não podemos ir lá e vencer a nós mesmos”, disse Jackson após o jogo de domingo. “Estamos trabalhando muito. Terminaremos o trabalho. Então, quando vamos lá, temos que aproveitar certas situações, pegar a bola, alinhar e apenas usar a nossa técnica”.
(Fotos de Davante Adams e Marlon Humphrey: Mark Goldman/Icon Sportswire via Getty Images)
