GLENDALE, Arizona. – Brian Robinson Jr. ficou surpreso com seu estado emocional quando um sorriso sincero se espalhou por seu rosto.
O running back do terceiro ano recebeu aplausos pós-jogo ao longo de sua carreira na Universidade do Alabama. Os agudos foram mais fugazes e enterrados sob numerosos contratempos para os profissionais. Um colapso no último mês de 2022 custou ao Washington Commanders uma vaga nos playoffs. Uma seqüência de oito derrotas consecutivas na temporada passada levou à perda de empregos.
A queda continuou nesta temporada com uma derrota de 17 pontos para o Tampa Bay Buccaneers, destacando as preocupações projetadas com a equipe. Mesmo assim, Robinson, um tight end treinado por Nick Saban, estava dentro de um vestiário quase vazio no State Farm Stadium, processando o retorno de um sentimento há muito perdido.
“Eu sei que estou muito animado para vencer”, disse Robinson. “Sabe, é divertido vencer só para que as pessoas saibam, cara.”
Essa é a verdade.
Minutos antes, quando o quarterback novato Jaden Daniels e seus companheiros saíram do campo, ficou claro que Robinson não foi o único a expressar suas emoções após a vitória dominante de Washington por 42-14 sobre o Arizona Cardinals.
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O lateral direito Sam Cosmi e outros foram recebidos com entusiasmo membro do grupo de propriedade e o gerente geral Adam Peters fora do vestiário. Cosmi, um dos empresários que tem lidado com o caos nos últimos anos, é sócio minoritário de Mitchell Rales. Abraçar o atacante suado cujo trabalho era manter a camisa de Daniels limpa não incomodou Rales, que era fã da camisa bordô e dourada.
Quando ele entrou no camarim, ouviu-se um estrondo atrás das portas fechadas. A mensagem pós-jogo do técnico Dan Quinn inclui o anúncio da bola do jogo. “Há uma (sogra) que não fica sem”, disse Quinn antes de nomear seu coordenador ofensivo, Kliff Kingsbury.
“Penhasco!” gritou Quinn antes de passar com sucesso para o ex-técnico dos Cardinals, que apresentou um plano de jogo estelar que colocou Daniels em posições de sucesso. Os Cardinals superaram os Cardinals em jardas (449 a 296), primeiras descidas (29 a 17) e no relógio.
“Estar de volta ao seu antigo time”, disse Daniels, “sei que significou muito para (Cliff).”
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– Comandantes de Washington (@Commanders) 29 de setembro de 2024
A implementação da visão de Kingsbury é o principal impulsionador do novo entusiasmo da organização. Daniels, a segunda escolha no draft de abril, já tem talento de alto nível para criar cenários hipotéticos para quarterbacks famosos. Daniels, que melhor porcentagem de conclusão (82,1) em quatro jogos na história da NFL, completando 26 de 30 para 233 jardas e um touchdown.
Daniels também teve seu quarto touchdown corrido em quatro jogos. Os touchdowns nas duas primeiras tentativas – pontuações rápidas de Robinson e Jeremy McNichols – ampliaram a seqüência de posses consecutivas de Washington com pontos para 16. Robinson teve 101 jardas em 21 corridas. McNichols, que substituiu o ferido Austin Ekeler (concussão), teve 27 e 7 corridas para 74 jardas.
Lançou sua primeira interceptação na carreira em um passe para Terry McLaurin no quarterback que voou um pouco. Daniels disse que não houve discussões paralelas com os treinadores sobre a rotação, o que é uma prova de sua bravura. Mais tarde, ele acertou McLaurin para um touchdown de 10 jardas.
JD5 ➡️ Terrível Terri
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As estatísticas por si só não contam toda a história do ilustre início de carreira de Daniels. Qualquer coisa jogada no caminho do novato, como uma desvantagem de sete pontos antes de tocar a bola pelo segundo jogo consecutivo ou a falta de atenção após a explosão de segunda-feira à noite, é facilmente varrida.
“O garoto é especial”, disse o tight end Zach Ertz, que conquistou uma vitória sobre a organização que o dispensou no ano passado, após três temporadas com os Cardinals.
Daniels teve sua reunião na semana passada. Ele começou sua carreira universitária na Arizona State, três anos antes de se transferir para a LSU. Os comandantes também praticaram no campus de Tempe durante a semana. Apesar das lembranças voltarem, Daniels nunca esteve tão estressado ou ansioso como em campo no domingo.
“Eu sabia que havia algumas histórias adicionais na ASU”, disse Quinn. “Como Cliff, você nunca saberia disso.”
No entanto, houve uma revelação na vitória unilateral. Acontece que Daniels não é perfeito. Pelo segundo jogo consecutivo, ele esteve muito perto. Mais importante ainda, pela primeira vez em quatro jogos, Daniels não precisou fazê-lo.
A defesa do Chiefs sufocou Kyler Murray e demitiu o quarterback quatro vezes. Após o passe de Murray para a sensação estreante Marvin Harrison Jr. no ataque inicial, os Cardinals não marcaram até o touchdown de James Conner faltando 11 segundos para o fim do terceiro quarto.
No quarto para 1 aos 35 de Washington no minuto final do primeiro tempo, Dorance Armstrong saiu da linha lateral e demitiu Murray. “Ele segurou a bola por um minuto”, disse Armstrong, que tinha 1 1/2 sacks.
A unidade de equipes especiais contribuiu imediatamente, forçando um fumble no pontapé inicial, embora o Arizona o tenha recuperado. Kicker Austin Seibert fez dois field goals para permanecer perfeito desde que ingressou em Washington antes da semana 2. Depois, há Tress Way. O jogador mais antigo do elenco não foi punido desde a semana 1. Depois de uma rara rebatida de três e fora do ataque, Way acertou uma jarda de 51 jardas.
Ele também bateu o pé enquanto corria para comemorar a unidade de cobertura. “Tive vontade de vivenciar (o jogo) novamente com um pouco de dor, um pouco de alegria e muita diversão”, disse o jogador. “Mas é um momento muito bom.”
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Washington pode vencer de forma abrangente. Quem sabia? Os jogadores e treinadores que passaram semanas treinando e aprimorando suas habilidades tiveram fé. Todos os dias, eles testemunhavam o ambiente descontraído e o jogo dinâmico que se tornaram a marca registrada de Daniels, enquanto outros jovens transeuntes trabalhavam duro.
“Não é nenhuma surpresa”, disse o linebacker Bobby Wagner, um dos principais linebackers de Washington que não jogou na pré-temporada. “Sabíamos que tínhamos a equipa e os jogadores. Foi só uma questão de juntar tudo.”
O coordenador defensivo Joe Witt Jr. disse na semana passada que seu grupo “não está jogando a bola que queremos”. Essa é uma avaliação justa, já que Washington ficou em último lugar na porcentagem de conversão de terceira descida e Cincinnati marcou 33 pontos sem punt ou turnover. Whitt fez uma declaração pública no domingo.
“Estamos mais próximos do que as pessoas pensam”, disse ele.
A próxima rodada de tópicos locais e de toda a liga cobre o rumo que a história de Washington está tomando agora. O teto de Daniels é ilimitado. A defesa mostrou que é capaz de ser um parceiro viável. Cada um dos competidores da divisão Commanders tem suas próprias histórias interessantes.
Wagner, um veterano de 13 anos, não está pronto para entrar no draft. Ele viu times passarem semanas sem perder, apenas para desabar no final da temporada. Mas ele também admite que algo está acontecendo com este grupo. O quarterback novato tem muito a ver com a tarefa nunca fácil de vencer.
“É difícil vencer”, disse Robinson. “Vencer uma sequência de nove jogos é muito, muito, muito difícil. Estar de volta em ascensão… é bom. “
(Foto: Christian Petersen/Getty Images)
