LAVAL, que. – Jeff Gorton não se conteve.
O vice-presidente de operações de hóquei do Montreal Canadiens não parece ser um cara muito corporativo, e havia um certo tipo de mensagem corporativa sobre como a administração queria descrever as expectativas para a próxima temporada.
Moderar e gerenciar as expectativas parece estar na ordem do dia, uma forma de alertar os fãs para não terem muitas esperanças, mas quando questionado sobre as chances dos Canadiens nos playoffs, Gorton – apesar da mensagem pública – saiu um pouco do roteiro.
“A frase que acho que usamos na mistura é onde queremos estar”, começou Gorton. “Mas não quero colocar esse time à frente (dos playoffs). Sei que os jogadores nesta sala estão muito confiantes em seu time e no que podemos fazer este ano. Ainda não atingimos a superfície do gelo.
“Mas estou entusiasmado com o que esta equipe pode ser.”
Não há nada de errado em declarar que deseja que seu time chegue aos playoffs. Isso é o que todo time espera, eventualmente, e sempre há um ou dois times surpresa para jogar no final de abril. Mas o que Gorton disse de mais preocupante sobre esse time canadense não tem nada a ver com os playoffs – foi quando ele disse que era tão desconhecido.
E ele está certo. Há muito mais perguntas do que respostas nesta lista, e as respostas a essas perguntas acabarão por determinar o que esta equipe pode ser, não apenas nesta temporada, mas nas próximas. É difícil dizer aos seus fãs que você simplesmente não sabe o que tem no seu time, então você quer estar “no meio”.
Investigar algo tão desconhecido não é exatamente inspirador, mas está mais próximo da verdade para os canadenses e eles estão se recuperando. O proprietário Jeff Molson apontou repetidamente que os Canadiens estão no terceiro ano de uma reconstrução como forma de enfatizar que é necessária mais paciência, mas a realidade é que o terceiro ano desta reconstrução em particular representa uma transição para algo diferente do que nós como vimos no início. dois anos
E o grande motivo desta mudança ainda é desconhecido.
“Estamos num ponto em que estamos saindo, como descrevi antes, nosso foco tem sido reunir ativos e tentar fazer algo para reconstruir esta equipe”, disse o gerente geral Kent Hughes. “Quando você sai dessa fase, chegamos a um ponto em que talvez alguém tenha um contrato expirado e nos ajude a vencer jogos de hóquei, então vamos mantê-lo, mesmo que possamos substituí-lo por um ativo. Estas são decisões de uma perspectiva de gestão que temos que avaliar.”
Mas Hughes também não fez nenhum esforço para esconder que não sabe se o cenário que descreveu se concretizará: se os Canadiens forem competitivos o suficiente para manter jogadores como David Savard ou Christian Christian com contratos expirados no prazo de negociação. porque a equipe era competitiva o suficiente para movimentar os ativos que essas negociações gerariam.
“Conhecimento ajuda, certo?” ele disse. “Todos os dias, todas as semanas obtemos um pouco mais de informação para tomar decisões mais inteligentes.”
Portanto, se os canadianos estão a sair da fase de recuperação, em que o foco está na acumulação de activos, para que fase irão passar? Eles têm muitas escolhas – nove nas primeiras quatro rodadas do draft de 2025 – e têm muitas perspectivas. Mas até agora, os Canadiens têm adquirido ativos de forma um tanto aleatória, em vez de como eles se encaixam no quebra-cabeça de construir uma equipe campeã.
Este problema é agora a principal preocupação. Então talvez você possa chamá-lo de estágio de formação de equipe. Em vez de adicionar escolhas e prospectos no draft como princípio orientador, preencher lacunas específicas na escalação será uma prioridade.
E para isso é preciso saber onde estão as lacunas, e a direção não saberá até avaliar o time nesta temporada jogando acima das expectativas, mesmo que a organização queira mantê-las.
Eles supostamente insistiram em conseguir uma escolha de segunda rodada na negociação que trouxe Patrick Lane do Columbus Blue Jackets, então eles não estão completamente fora do negócio de estocar ativos. Mas esta troca é um complemento perfeito para onde está a reconstrução, já que os Canadiens não apenas adicionaram um trunfo, mas também preencheram uma lacuna em seu elenco ao adicionar um armador que pode jogar entre os seis primeiros e ajudar no jogo de poder.
Os Canadiens trocaram por Patrick Laine em 19 de agosto para adicionar poder de fogo aos seis primeiros. (Foto: Patrick Smith/Getty Images)
Mas será que Lane conseguirá fazer isso depois de alguns anos difíceis em Columbus? Os canadenses acham que ele pode, mas não sabem. Será que Kirby Dutch pode se tornar um membro importante desta equipe e se estabelecer como um centro de impacto depois de perder uma temporada inteira devido a uma lesão? Eles pensam assim, mas não sabem. Será que Cole Caulfield pode dar um passo para se tornar um artilheiro de 40 gols? O mesmo acordo. Será que Juraj Slafkowski, que chegou ao acampamento um pouco mais magro, pesando 223 libras, continuará de onde parou na temporada passada e continuará seu surto de crescimento? Será que os jovens defensores conseguirão ajudar os Canadiens a reduzir todas as oportunidades de gol que perderam na temporada passada? Será que o goleiro, ainda relativamente inexperiente, conseguirá ter um desempenho de alto nível como fez na temporada passada?
As perguntas são quase numerosas demais para serem contadas, e as respostas para todas elas estão no ar em graus variados. Mas se a maioria dessas respostas for positiva para os Canadiens, então sim, eles podem estar na disputa dos playoffs.
“É claro que quero ir para os playoffs e acho que nosso time conseguiu. Não sei”, disse Gorton. “Já passei por isso antes com alguns outros times quando você está se reconstruindo e acho que os jogadores avisam no gelo quando estão se preparando. No que diz respeito a estabelecer o padrão, a expectativa, não tenho certeza se isso é algo que deveríamos fazer para dizer aos jogadores que vocês têm que fazer isso ou se é uma decepção. Porque são tantos, temos muitos jogadores jovens que têm que jogar e crescer. Acho que disse no ano passado que há muitos jogadores no nosso time que ainda não atingiram o limite máximo.
“Há muitas incógnitas, então, à medida que entrarmos no acampamento e na temporada, aprenderemos cada vez mais sobre nosso time e saberemos que tipo de time temos.”
É difícil colocar “há muitas incógnitas” como lema do time no vestiário. Mas esta realidade é a razão pela qual a organização parece estar a redobrar a aposta em estabelecer padrões mais elevados do que antes, mas não excessivamente elevados para um grupo que ainda conhecem e compreendem a um nível mais profundo.
Mas o que está claro é o nível de crença que os jogadores têm em suas habilidades e o quão cansados alguns deles estão com as conversas sobre os playoffs. Liderados pelo capitão Nick Suzuki, uma carga coletiva parece estar se desenvolvendo.
“Acho que nas duas últimas temporadas obviamente não vencemos muitos jogos, o que nos deu uma escolha alta no draft. Mudamos de pessoal no prazo, o que nos deu mais opções de draft e mais perspectivas”, disse Suzuki. “Acho que estamos totalmente equipados com perspectivas e opções, então acho que nossa posição é que estamos realmente tentando para chegar aos playoffs e mostrar que tipo de time somos.
“Acho que estamos dormindo muito agora. Eu amo essa posição. Acho que os caras se alimentam disso.”
Os Canadiens entram na temporada com otimismo, um conceito estranho em Montreal nos últimos três anos, e isso deve ser visto como uma mudança bem-vinda. É um ambiente competitivo inspirador que permite aos jogadores e treinadores abraçar plenamente a sua natureza competitiva.
Mas quando Gorton diz que os jogadores no gelo estão dizendo à administração que estão prontos para dar o próximo passo, isso basicamente significa que se os jogadores saírem e fizerem o que dizem que podem, isso poderá dar à administração uma chance de entrar no próximo passo. estágio. reconstruindo um pouco mais rápido do que o esperado.
Estágio de melhoria. Grande palco. A fase final da construção de uma equipe campeã.
Como você quiser chamar, os canadenses claramente não estão lá. Mas pelo menos parecem estar um passo mais perto.
(Foto superior de Jeff Gorton, à esquerda, e do técnico canadense Kent Hughes falando no torneio beneficente de golfe da equipe: Ryan Remiorz/The Canadian Press via AP)
