BUFFALO, NY – O Buffalo Sabres não tem muito tempo para diminuir sua escalação. O campo de treinamento começa oficialmente em 18 de setembro e, uma semana depois, a equipe realizará seu primeiro treino na Alemanha, em preparação para uma World Series de dois jogos contra o New Jersey Devils para abrir a temporada. Isso significa que um candidato em potencial que está tentando ganhar uma vaga no elenco, como Zach Benson fez há um ano, deve usar o torneio do time do colégio júnior como um meio de causar uma forte impressão na nova técnica Lindy Ruff.
Jiri Kulich fez exatamente isso. O jovem de 20 anos passou os últimos dois anos na AHL, marcando 51 gols e 91 pontos em 119 jogos da temporada regular. Sua pontuação neste nível fez dele o candidato mais quente em Buffalo e a melhor chance de entrar no elenco da NHL nesta temporada. Na sexta-feira, ele ajudou os Sabres a vencer os Blue Jackets por 3 a 1 no Prospects Challenge com dois gols e uma assistência. Ele marcou seu terceiro gol no torneio no sábado e terminou o torneio com outro desempenho de dois gols na segunda-feira.
“Você só pode controlar o que pode controlar, então, quando a equipe estiver assistindo ao jogo e ele estiver lá fora e se apresentar após a apresentação, ele tomará uma decisão e é disso que se trata. disse o técnico Michael Leone. “Ele explodiu as portas da corrida.”
No entanto, não houve dúvidas sobre a pontuação de Kulich. Sua chance está mais do que pronta para a NHL. Ele também é um excelente patinador que consegue criar tempo e espaço ao mover o disco para a zona ofensiva. O resto das perguntas que chegam ao acampamento são simples. Ele pode ser mais estável? E ele poderá mostrar que está pronto para competir longe do disco e ser forte o suficiente para vencer confrontos diretos?
“Sinto-me muito melhor este ano do que no ano passado”, disse Kulich. “Acho que no ano passado também fui preguiçoso e não fui forte o suficiente.”
Essa força ficou evidente durante toda a corrida de estreia. Ele acertou seus chutes com os zagueiros ali mesmo, venceu batalhas de disco e se posicionou na frente da rede. Leone disse que foi a competitividade de Kulich que se destacou acima de tudo durante o fim de semana. Quando ele estava no gelo, o gelo balançou a favor de Buffalo. Ele ainda teve momentos em que poderia completar um cheque ou chutar com mais força para a rede, mas está claro o quanto Kulic melhorou nos melhores pontos de seu jogo. Até mesmo seu gol de power play contra o Devils no sábado, um momento semelhante a muitos gols da AHL, foi um pouco diferente. Ele mudou a posição do tiro aproximando-se do meio do gelo. Ele não está apenas tentando vencer todo mundo com seu chute agora.
Agora Kulich tem que juntar tudo contra os jogadores da NHL. Isso é necessário para roubar uma vaga na escalação durante o acampamento. Não há muitos lugares para encontrá-lo. Dependendo do que está acontecendo com Peyton Krebs ainda sem contrato no momento em que este livro foi escrito, Kulich deve ter Jordan Greenway, Nicolas Aube-Kubel, Beck Malenstine ou Sam Lafferty fora da escalação. Esta é uma tarefa difícil que estará na janela curta do campo de treinamento. A equipe pode trazer 27 jogadores para a Europa, então Kulic poderá permanecer no elenco para a última parte do campo de treinamento, especialmente porque a equipe estará na República Tcheca, país natal de Kulic.
Vinny Prospal, que está entrando em sua segunda temporada como técnico de atacantes do Rochester e tendo disputado mais de 1.100 partidas na NHL, lembra como é difícil ser paciente como jogador nessa idade. Ele não está preocupado se Kulich precisar passar mais tempo na AHL para se tornar um jogador versátil mais consistente e dominante.
“Eu estava muito impaciente naquela idade”, disse Prospal. “Achei que estava pronto. Não, não estava.”
Prospal levou 3 anos e meio para quebrar a NHL. Saberemos em breve se Kulich está pronto após dois anos na AHL. Mas este fim de semana começou bem.
Aqui estão mais oito notas sobre as perspectivas de Buffalo neste torneio e além.
Buffalo escolheu Konsta Helenius com a 14ª escolha no draft de 2024 e não perdeu tempo em transferi-lo para a América do Norte. (Foto: Ethan Miller/Getty Images)
1. Konsta Helenius não é o maior jogador no gelo, mas ele não deixou que isso o impedisse de se envolver em muitas batalhas de discos no fim de semana. Ele foi pressionado um pouco por causa de seu tamanho, mas isso pareceu alimentar ainda mais seu fogo competitivo. Na última jogada do torneio, Helenius acabou sofrendo um pênalti violento ao colidir com um zagueiro do Pittsburgh após o apito. Essa atitude deve ajudá-lo na transição para o futebol norte-americano. É fácil ver por que os Sabres iriam querer trazê-lo aqui o mais rápido possível.
Embora não tenha conseguido marcar neste torneio, Helenius teve chances de gol de qualidade em cada jogo. Ele acertou um chute na trave no jogo final contra os Penguins. Mas ele também vence confrontos diretos e cria reviravoltas na zona defensiva, duas características que o tornam uma peça valiosa em Rochester, supondo que é onde ele começa a temporada. Ele melhorou com o passar do fim de semana, e o acampamento da NHL deve ser uma medida interessante.
2. Viktor Neuchev precisa ficar maior, mas parece muito confiante no gelo. Durante o verão, Prospal falou sobre como Neuchev precisava de tempo para entender a ética de trabalho exigida no nível profissional, e seu jogo decolou depois disso. No segundo jogo do torneio, Neuchev usou a letra “A” na camisa, o que é um sinal sutil de quanto amadureceu. Ele tem excelente velocidade e melhores habilidades de manuseio do disco. Sua temporada de estreia na AHL com 11 gols parece ser apenas o começo para Neuchev. Ele jogou pelo Buffalo High no torneio e marcou um gol na vitória do time na sexta-feira. Ele também exibiu sua rebatida com um field goal no terceiro jogo do Buffalo contra o Pittsburgh. Ele terminou o jogo com dois gols.
3. As rebatidas de Noah Östlund definitivamente ficaram mais fortes nas últimas duas temporadas, mas isso é porque ele ainda tem força. É um jogador rápido, principalmente na zona ofensiva, sendo também uma mais-valia no power play. Ele abordou seu desenvolvimento com paciência e permaneceu na Suécia por dois anos após ser convocado. Veremos se isso o ajuda a fazer uma transição rápida para a AHL. A sua participação nesta competição foi um começo produtivo. Ele pode ter sido o melhor jogador do Buffalo em três jogos. Östlund esteve constantemente um passo à frente do jogo na zona ofensiva e é incrivelmente rápido com o disco no stick.
4. Issac Rosen terminou o torneio com três assistências, totalizando cinco gols no torneio. A linha de estatísticas era boa, mas Rosen sabe que precisa encontrar outro nível no acampamento principal. Ele se tornou um dos defensores mais confiáveis de Rochester. Mas com tempo limitado para mostrar o que pode fazer no acampamento, pode ser difícil para Rosen encontrar uma vaga no elenco da NHL.
5. Será divertido assistir aos defensores russos Nikita Novikov e Vsevolod Komarov em Rochester nesta temporada. Ambos estão prontos para o confronto entre e após o apito. Eles eram os dois que regularmente ficavam com seus companheiros de equipe e garantiam que os Sabres não fossem pressionados. Novikov provavelmente tem a maior vantagem dos dois por causa de sua habilidade de passe e patinação. A competitividade, a rapidez na tomada de decisões e a fisicalidade de Komarov são o que fazem aqueles que o treinaram pensarem que ele é uma perspectiva da NHL.
6. Anton Wahlberg deve lidar com a transição física para a AHL sem muitos problemas. Ele é enorme e tem a habilidade de atirar em uma ameaça de ataque. Prospal disse que quer ver Wahlberg aprender como proteger o disco, limitar suas viradas e entender como ser inteligente nas situações. Tudo isso é mostrado em flash. Wahlberg está apenas aprendendo como montar tudo de forma consistente. Há potencial para ele se tornar um atacante da NHL.
7. Tyson Kozak sempre encontra maneiras sutis de se destacar em eventos como este. Ele tem uma seriedade em seu jogo que o tornaria um candidato legítimo para jogar na NHL em algum momento. Prospal comparou o jogo de Kozak ao do atacante do Lightning, Anthony Cirelli, escolhido na terceira rodada em 2015 e que se tornou um pivô de destaque no Tampa Bay. Kozak se machucou na temporada passada, mas agora está saudável. Seu jogo combina com o que Roof deseja jogar. Nem todo prospecto precisa se tornar um jogador de ponta – Kozak tem um papel a desempenhar se continuar em sua trajetória atual. Ele sofreu uma lesão na parte superior do corpo no último jogo do torneio, então veremos se isso afeta sua disponibilidade no camp.
8. Prokhor Poltapov, escolhido em 33º lugar em 2021, não disputou o torneio, mas você pode apostar que a equipe do Buffalo está de olho nele. Poltapov está animado para iniciar sua quarta temporada na KHL. Ele tem três gols e nove pontos em cinco jogos no início da temporada e soma pelo menos um ponto em todos os jogos. Como Chris Baker, da SabresProspects.com, observouNo primeiro jogo da temporada, Poltapov marcou 9 gols e, no último jogo, liderou seu time com força igual. Ele é um jogador competitivo que adora impulsionar a rede e criar tráfego desde o início. Ele é um testador disposto e mostrará como criar o ataque nesta temporada para fazer o trabalho.
Poltapov está na última temporada de seu contrato na KHL. Se ele quiser ficar em casa, poderá ganhar um salário decente em seu próximo contrato com a KHL, mas pode ser um caminho para o elenco dos Sabres. Ele se projeta como um jogador que pode jogar para cima e para baixo, o que deve ajudar em sua situação caso ele decida vir para a América do Norte. Ele não deve ser esquecido no lotado grupo de prospectos de Buffalo.
(Melhor foto de Jiri Kulich na última temporada da NHL: Bruce Bennett/Getty Images)
