LINCOLN, Neb. – Minutos antes do início do jogo no último sábado no Memorial Stadium, Jenna Voorhees, de 16 anos, aguardava a tradicional entrada do Túnel de Nebraska em um local próximo às cordas de segurança perto da zona norte.
Jenna não consegue andar e usa cadeira de rodas há cerca de 10 anos. Ele foi diagnosticado com atrofia muscular espinhal aos 2 anos de idade.
“Você pode imaginar”, disse Lisa Voorhees, mãe de Jenna, atrás dela no campo, “navegar pela vida de uma adolescente, como pode ser difícil”.
Syracuse (Neb.) Jenna, júnior do ensino médio, nunca tinha visto os Huskers jogar até a semana passada. Seu tio, Ben Steele, que trabalha como relações com convidados para o departamento de atletismo de Nebraska, conseguiu passes antes do jogo para os Voorhees – Lisa e seu marido, Blake, e seus filhos, Jenna e Jace, de 19 anos.
Antes que os portões no canto nordeste do campo se abrissem e os jogadores do Nebraska saíssem correndo, vários assistentes técnicos correram pelo túnel até seus assentos na linha lateral.
No caminho, Donovan Raiola avista Jenna. Em meio ao barulho de mais de 86 mil pessoas, ele se aproximou dela e se abaixou para que ela pudesse ouvir sua voz, que ele ouvia todos os dias acima de seus latidos de instruções em ação. O técnico da linha ofensiva do terceiro ano apertou a mão de Jenna e disse que esperava que ela gostasse do jogo.
Ele disse a Jenna que foi ótimo vê-la no estádio. Eles nunca haviam se conhecido até este momento.
A família Voorhees – Lisa e seu marido, Blake, e seus filhos, Jenna, 16, e Jace, 19 – aproveitou ao máximo sua folga no último fim de semana no Memorial Stadium. (Cortesia de Lisa Voorhees)
A reunião durou cinco segundos. E fala da relação próspera entre o programa de futebol de Nebraska, seu estado natal e os torcedores que esgotaram oficialmente todos os jogos no Memorial Stadium desde 3 de novembro de 1962.
Na noite de sexta-feira, o número 24 de Illinois visita o número 22 de Nebraska, marcando sua 400ª paralisação consecutiva – um recorde da NCAA. Nas últimas temporadas de derrotas, foi retido mais de uma vez por doadores que compraram centenas de ingressos não vendidos.
Isso é o quanto isso significa para Nebraska e seus fãs.
“Só de poder jogar diante dessas pessoas que colocam seu coração e alma em nós e querem tanto que vençamos”, disse o atacante sênior Ty Robinson, “acho ótimo poder ir para lá. . Eles representam.”
Os olhos de Jenna se arregalaram quando Raiola se afastou e ela sorriu e olhou por cima do ombro esquerdo para Lisa.
“Ela olhou para mim e disse: ‘Mãe, isso foi ótimo’”, disse Lisa. “Achamos que foi a melhor coisa que ele fez. Foi muito importante para ela. Ele estava sozinho em Cloud Noah.”
Blake Voorhees perguntou imediatamente: Jenna sabia quem era? Ele apenas sabia que era o técnico do Nebraska, não que fosse Raiola, que seu primo, o meia calouro Dylan Raiola, iniciou 12 dos 13 passes no primeiro tempo, na vitória do Nebraska sobre o norte de Iowa por 34-3.
A AME de Jenna é diagnosticada como tipo 3. Para pacientes tipo 1 sem suporte respiratório, a expectativa de vida é inferior a 2 anos. O prognóstico de Jenna é bom. Ele está recebendo tratamento que interrompe a progressão de um distúrbio neuromuscular genético.
Ele terá mais dias como no sábado passado, observando a vitória de Nebraska nos assentos disponíveis na parte de trás da zona norte.
“Foi um dos melhores dias para ele”, disse Lisa. “Ele costumava ser fã do Husker, mas você não gosta deles quando sente isso.”
O técnico Matt Rhule aprendeu esse amor em seus 21 meses no Nebraska. Ele vê a paixão e a lealdade dos torcedores do Nebraska que lotaram o estádio nas temporadas boas e nas últimas temporadas ruins.
Não são apenas os fornecedores, disse Rule. Os fãs disseram a Rule que chegam cedo para assistir aos aquecimentos e ficam até tarde para ver os reservas em um jogo como a abertura da temporada dos Huskers contra a UTEP. Eles querem apoiar todos os jogadores, não apenas aqueles que jogam mais.
“Essa dedicação, essa paixão, como disse desde o primeiro dia, é algo que nos deixa humildes”, disse Rule. “Eu sinto isso o tempo todo.”
Rule disse que sente a responsabilidade de fazer a sua parte em nome de todos que contribuem para o programa.
“As pessoas em Nebraska trabalham duro”, disse Rhule. “Tentamos vir aqui e nossa ética de trabalho corresponde à ética de trabalho do estado”.
O momento decisivo da passagem de Ruhl em Nebraska ocorreu em 13 de março. Nas horas desde que Trev Alberts renunciou inesperadamente ao cargo de diretor atlético, Rule compartilhou um vídeo de “So God Made a Farmer”, de Paul Harvey.
31/8/2024 pic.twitter.com/OL7vDZ0jSn
– Matt Rhule (@CoachMattRhule) 13 de março de 2024
O gesto de Rhule ajudou os fãs de Nebraska há seis meses. Mas ela disse esta semana que havia mais nessa história.
“Honestamente, foi o vídeo que me convidou a vir aqui”, disse Rule.
Ele ouviu isso repetidamente enquanto pensava sobre o trabalho em Nebraska em novembro de 2022. Ruhl ouviu novamente na semana passada, antes do 399º esgotamento no Memorial Stadium.
“Não podemos vencer todos os jogos”, disse Rhule, “mas certamente podemos jogar de uma forma que honre e respeite a ética de trabalho das pessoas que vieram antes de nós, as pessoas que estão neste estado”.
Para cada torcedor, técnico e jogador no Memorial Stadium na noite de sexta-feira, 400 ingressos esgotados consecutivos significam algo um pouco diferente. Cada história é única.
Agora sabemos o que isso significa para Rhule. E o que isso significa para Jenna Voorhees?
(Foto superior: Dylan Widger/Imagn Images)
