O tórrido início de temporada do Wolverhampton Wanderers na Premier League tem sua imagem definidora.
Quando soou o apito final com a quinta derrota em seis jogos, Mário Lemina caiu de joelhos, cobriu o rosto e não conseguiu conter as lágrimas.
Embora o capitão possa ser perdoado por deixar tudo de lado depois de um início de noite frustrante e doloroso, o destino da temporada dos Wolves pode depender da habilidade dele e de Gary O’Neill de administrar as emoções dentro do time.
Mais uma vez no sábado os Lobos se deixaram dominar. Portanto, o resultado era previsível.
A equipa de O’Neill fez muito na primeira viagem de Arne Slott a Molineux, mantendo a disciplina e a forma durante a maior parte do jogo, enquanto o Liverpool jogava na sua frente.
Eles mostraram coragem para ganhar a bola em posições apertadas – admitiu O’Neill antes do jogo, depois de admitir que “se perderam” no segundo tempo da derrota por 3 a 1 para o Aston Villa.
Eles também mantiveram seus níveis de energia durante todo o ano, mas quando precisaram de cabeça fria e descanso, ficaram fracos novamente.
Com a persistência de Jørgen Strand Larsen e o descuido de Ibrahima Konate voltando à disputa para permitir que Ryan Ait-Nouri anulasse o cabeceamento de Konate, os Wolves precisavam de um período de controle de jogo tranquilo.
Em vez disso, ficaram confusos, procuraram outro golo, esqueceram as suas responsabilidades defensivas e sofreram uma grande penalidade desnecessária que se revelou dispendiosa.
Se fosse um caso isolado, poderia ser ignorado como um problema; uma derrota perdoável contra um dos rivais mais fortes da Premier League.
Mas nesta temporada os Wolves desistiram, perdendo por 6-2 para o Chelsea quando se mantiveram firmes, permitiram que um jogo contra o Villa, em que estavam no comando, escapasse e agora não conseguiram aproveitar um momento crucial em casa para o Use Liverpool.
Três vezes em seis jogos nada mais é do que uma aberração.
– Lobos (@Lobos) 28 de setembro de 2024
“Foi um erro emocional”, admitiu O’Neal na conferência de imprensa pós-jogo. “Foi, ‘OK, marcamos, vamos lá’, enquanto quando estávamos em forma e estrutura controladas éramos melhores.
“Depois que marcamos, fomos surpreendidos e fizemos coisas que não deveríamos ter feito e, numa das poucas ocasiões que o fizemos, abrimos o jogo.
“E, como acontece conosco neste momento, fomos severamente punidos por esse erro.”
Não é a primeira vez que uma equipe compara O’Neill a um cavalo selvagem que precisa ser domesticado e chutado, não que o técnico não tenha perguntas a responder após a terceira derrota consecutiva.
A decisão de deixar os potenciais substitutos Gonçalo Guedes e Rodrigo Gomes sem utilização durante a perseguição do Wolves foi notável.
Mas o destino dos Wolves nos próximos meses provavelmente será decidido menos pela habilidade de O’Neill como tático no jogo e mais por suas habilidades como psicólogo esportivo.
Porque se o controlo emocional dos Lobos em momentos-chave dos jogos é uma preocupação, então a sua psicologia macro é ainda mais importante do que a micro.
Os Wolves podem entrar em Novembro na parte inferior da tabela – um ponto em seis jogos com mais três jogos difíceis em Outubro não é bom.
Muito dependerá do estado de espírito dos jogadores de O’Neill à medida que avançam para a temporada, quando o elenco muda, com três prováveis jogos em casa em novembro – contra Crystal Palace, Southampton e Bournemouth – e outro contra o Ipswich Town. . Em dezembro acontecem algumas viagens longas que com certeza serão um teste, mas menos assustadoras que as anteriores.
(Michael Steele/Imagens Getty)
Vá para lá com um nível saudável de crença e os Lobos terão todas as chances de um excelente início de temporada, mas cheguem com o ânimo na quadra e as coisas podem ficar fora de controle.
“Sofremos muito nos últimos seis jogos, mas estamos sempre prontos para jogar de novo e estaremos prontos novamente na próxima semana”, disse O’Neill, que leva a sua equipa a Brentford no sábado.
“Perdemos para o Arsenal e estávamos prontos para o jogo contra o Chelsea.
“Perdemos para o Chelsea e estávamos prontos para nos preparar novamente contra o Forest, contra o Newcastle, contra o Villa.
“E se alguém pensa que há alguma ressaca e estamos com pena de nós mesmos, é isso que os caras ainda estão dispostos a mostrar”.
No entanto, embora os Wolves tenham começado a maior parte dos jogos depois de derrotas pesadas e decisivas, a óbvia demonstração de emoção de Lemina no apito final indicou a escala do trabalho que O’Neill teve de fazer para evitar que os seus jogadores perdessem a fé.
Após o jogo, o técnico do Liverpool, Slot, foi elogiado por sua formação no Wolves e Lemina recebeu palavras de conforto de seu ex-companheiro de equipe do Southampton e capitão do Liverpool, Virgil van Dijk.
“Ele trabalha muito, é o capitão e quer bons resultados para o clube. Ele coloca muita luta no jogo”, disse o holandês aos repórteres reunidos após o jogo.
“Só queria apertar a mão dele, como faço com todos os jogadores, mas tenho um pouco mais de história com ele.
“Eles tiveram um início de temporada difícil, mas tiveram alguns jogos desiguais em que poderiam ter conseguido um resultado e não conseguiram, mas precisam continuar.”
Com base nas evidências da temporada até agora, Van Dijk está certo ao dizer que os Wolves irão para o jogo do próximo fim de semana em Londres e os jogos seguintes com determinação e um plano.
Mas eles e O’Neill precisam desesperadamente juntar tudo isso com um controle emocional que está faltando.
(Imagem superior: Mark Atkins/Getty Images)
