NASHVILLE – Apenas três vezes na história da franquia os Packers demitiram um quarterback adversário mais do que na vitória de domingo por 30-14 sobre os Titans.
Oito sacks do quarterback Will Levis. A maioria em um jogo pelo Green Bay desde 2005. Sete jogadores diferentes na folha de demissão. Três jogadores com mais de um.
De acordo com a TruMedia, os Titans ficaram em 29º lugar em porcentagem de pressão nas primeiras duas semanas da temporada, então Green Bay sabia que havia uma chance de atrapalhar o quarterback. Os Packers, embora estejam em 11º lugar em porcentagem de pressão em dois jogos, estão em 30º em porcentagem de sacks e perderam o quarterback em apenas 4,2% de seus pass rushes. Isso ocorreu em parte intencionalmente, já que os Packers implementaram uma estratégia mais vertical e disciplinada para manter os quarterbacks móveis Jalen Hurts e Anthony Richardson no bolso.
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Contra os Titãs e um quarterback atlético, mas menos móvel, Levis, é hora de festejar contra uma linha muito inferior. A porcentagem de corrida dos Packers no domingo foi de 38,6 por cento, ocupando o nono lugar nas primeiras duas semanas, então não é muito diferente do que eles fizeram contra os Eagles e Colts. No entanto, a porcentagem de demissões no domingo foi de 19%. O time número 1 da liga nessa categoria durante duas semanas, os Texans, teve uma porcentagem de sack de 13,8%. De acordo com a TruMedia, os Packers acertaram apenas 20,5% das quedas de Levis, e apenas dois desses sacks vieram em blitzes (cinco ou mais passes), tornando o domínio do Green Bay no ataque ainda mais impressionante na defesa.
“É liberdade, liberdade”, disse o lado defensivo Kingsley Enagbar. “Sabíamos do que éramos capazes. Nas últimas duas semanas apenas seguimos o plano de jogo e isso mostrou o quão dominantes podemos ser”.
“Foi bom recuar um pouco”, acrescentou o lado defensivo Rashan Gary, “e não apressar cada passe”.
Os Packers não registraram apenas sacks; bolsas impressionantes foram notadas. A escolha do primeiro turno do ano passado, o lado defensivo Lucas Van Ness, abordou Lewis no meio do segundo quarto em um passe no terceiro quarto e forçou um fumble. E sim, oito dos primeiros sacks dos Packers aconteceram na metade do segundo quarto. Neste ponto, para qualquer um preocupado com o dia sem sack de Gary (seu sack no primeiro quarto foi negado por Preston Smith na zona neutra), observe-o pressionar Levis para entrar no caminho de Van Ness para um sack hit . Existem outras maneiras de impactar o jogo como rusher além de apenas o sack post.
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No início do terceiro quarto, Lewis se atrapalhou na linha de 37 jardas do Tennessee na quarta para 2 e os Packers lideraram por 20-7. Ele fingiu uma entrega no ar e Tony Pollard correu para casa. Lewis foi para a direita e Pollard estava aberto para uma primeira descida, mas o quarterback apertou e correu. O linebacker Quay Walker se esquivou de uma tentativa de bloqueio do wide receiver Tyler Boyd e agarrou as pernas de Lewis por trás, enquanto o outro linebacker Isaiah McDuffie levantou suas pernas enquanto Lewis tentava pular por cima dele. Levis entrou em campo, longe do primeiro chute.
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“Era tudo uma questão de antecipação”, disse Walker. “Pensamos que eles iriam dar aquele golpe para a direita dele, para a nossa esquerda, então toda vez que eles falsificavam a bola, eu automaticamente sabia…”.
E o lado defensivo Kingsley Enagbare? Na segunda para 10 no final do terceiro quarto, ele deu um chute de matador do right tackle Nicolas Petit-Freux, movendo-se para dentro em direção a um sack de Lewis que Van Ness recuperou. O jogo irá parar o ímpeto dos Titãs quando eles estiverem lá Embalagem território com a possibilidade de reduzir o défice em um ponto.
“Exagere”, disse Enagbar. “Consegui agarrar a mão dele e conseguir uma linha clara para a demissão. Aí meu cachorro Lucas pegou.”
Enagbare causou estragos no backfield novamente no início do quarto período, correndo para dentro e escorregando para o centro Lloyd Cushenberry III na terceira para 7, forçando Lewis a girar para a esquerda nas mãos de Smith para o primeiro dos dois sacks do veterano. Enagbar então compartilhou um sack com o linebacker Edgerrin Cooper, que alcançou Lewis na terceira para 13 no meio do quarto período, depois que um segundo sack do atacante Devonte White criou um terceiro e longo.
Você tem tudo isso? São tantos Packers quanto a churrasqueira Levi’s.
“Quando estou cobrindo o campo e ouço um barulho alto ou algo assim, penso: ‘Acho que temos outro sack. Isso é incrível'”, disse o cornerback Jair Alexander.
“Cara, não é tão fácil para nós”, disse o safety Xavier McKinney. “A corrida ao passe foi ridícula. Às vezes, nem temos pressa. Só estamos com pressa. Eles ainda voltam para lá, então é muito legal para nós”.
O passe rápido e a cobertura funcionaram de forma eficaz em conjunto no domingo, e os grandões da frente não foram os únicos a carregar a carga. Alexander ganhou suas primeiras 6 escolhas na faculdade e na NFL quando leu perfeitamente a rota de parada de DeAndre Hopkins na linha lateral direita e deu um primeiro passe para Levis a 35 jardas do outro lado e deu um passo alto para a linha lateral no primeiro quarto. 16-7 de vantagem.
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No vestiário após o jogo, Alexander usava um cinto de luta livre verde gigante estampado com “Ilha Indiscutível”, que foi um presente de alguém nas arquibancadas que ele presumiu ser para sua primeira escolha no draft. Alexander também manteve a bola longe de um grande snap e, depois de não ter sido interceptado na temporada regular de 2023 devido a uma lesão, o bicampeão All Pro já tem duas partidas como titular nesta temporada.
A cobertura apertada de Alexander sobre Calvin Ridley na linha lateral esquerda no final do quarto período levou à segunda interceptação de Levis, com McKinney aproveitando sua terceira escolha em outros tantos jogos desde que se juntou ao time como agente livre. A última interceptação do defensor central McKinney foi a sétima da temporada dos Packers. Eles tinham sete anos no ano passado.
“Jogamos todos como um só e cumprimos o padrão que estabelecemos no acampamento, que agora é mais uma unidade defensiva”, disse Alexander.
Claro, são apenas Colts e Titans, dois times com zagueiros defeituosos. Mas o coordenador do primeiro ano, Jeff Hafley, faz com que seus rapazes voem com um apetite insaciável pela bola. Contra os Titãs, eles até encheram a corrida depois de duas jogadas consecutivas e mantiveram o Tennessee com 33 jardas em 11 corridas.
A defesa do Green Bay tem sido fundamental para ajudar o time a se manter à tona sem o running back da franquia Jordan Love nos últimos dois jogos, duas vitórias nas quais o quarterback reserva Malik Willis fez mais do que deveria. Mas o retorno de Love combina esse tipo de jogo com a defesa, e isso significa que os Packers precisam levar para casa o Troféu Lombardi nesta temporada.
“Estamos tentando fazer da defesa deste ano um grupo especial”, disse McKinney. “E agora, acho que estamos fazendo um bom trabalho.”
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(Foto de Lucas Van Ness demitindo o quarterback dos Titãs, Will Lewis: Andrew Nelles/Imagn Images)
