Quando o Las Vegas Raiders fez a 13ª escolha na primeira rodada do Draft de 2024 da NFL, nenhum dos quarterbacks foi convocado. Mas perspectivas promissoras eram disponível em outras posições necessárias. Os Raiders poderiam pegar um cornerback, um tackle ofensivo ou até mesmo uma guarda.
O tight end nem estava no radar para a maioria das projeções, mas havia Brock Bowers, apenas sentado no topo do tabuleiro dos Raiders. Embora tenham convocado Michael Meyer na segunda rodada do ano passado, a escolha foi feita pelo ex-gerente geral Dave Ziegler e pelo ex-técnico Josh McDaniels. Apesar do recente investimento da franquia em Meyer, o novo GM Tom Telesco e o técnico Antonio Pierce estavam relutantes em se comprometer com aquele que consideravam o melhor jogador disponível.
“Foi uma escolha consensual”, disse Telesco em abril.
Para que a mudança valha a pena, Bowers precisa se tornar uma pessoa real. E embora seja muito cedo para dar esse rótulo, ele certamente se destacou nas duas primeiras semanas da temporada para os Raiders (1-1).
Bowers tem 15 recepções para 156 jardas, ambas liderando a NFL entre os tight ends. Eles também têm o maior número de recepções e jardas de um tight end novato teve através de dois jogos – na história da NFL.
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Bowers teve um desempenho de nove recepções e 98 jardas na vitória dos Raiders por 26-23 sobre o Baltimore Ravens no domingo. Esses números ainda se destacam, mas o que os torna ainda mais impressionantes é que a maior parte de sua produção ocorreu quando o ataque mais precisava.
No primeiro tempo, Bowers foi alvo apenas quatro vezes, fazendo três recepções para 16 jardas. Ele explodiu em seis recepções e 82 jardas enquanto os Raiders se recuperavam para uma recuperação de 10 pontos no segundo tempo.
A melhor jogada de Bowers veio no terceiro quarto. Os Raiders perdiam por 16-6 e enfrentaram a terceira para 8 na linha de 28 jardas dos Ravens. Enquanto o passe rápido do Baltimore pressionava, o quarterback Gardner Minshew usou as pernas para escapar do bolso direito.
Inicialmente, Bowers estava coberto de trânsito. Quando olhou para trás e viu Minshew saindo da caçapa, ele se virou, caminhou até a bola e encontrou espaço na defesa. Minshew o acertou e Bowers rolou para a linha de 1 jarda dos Ravens. Retorno para Alexander Mattison marcou no jogo seguinte.
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“Acho que ele vai continuar crescendo”, disse Pierce na segunda-feira sobre Bowers. “Ele realmente apareceu em alguns grandes momentos para nós. Mas o que adoro nesse homem é a resistência e a fisicalidade com que ele corre. … Dava para ver que (a captura no terceiro quarto) energizou todo o nosso time e o fez seguir em frente.
Durante o campo de treinamento, os Raiders frequentemente faziam exercícios de scrabble para simular as situações em que Minshew se encontrava.
“Nós meio que voltamos ao nosso treinamento pelo resto do campo de treinamento e pelo resto da temporada”, disse Bowers no domingo. “Quando ele se apressa, você tem que se abrir e encontrar uma maneira de fazer as coisas.”
O relacionamento emergente entre Bowers e Minshew pode ser um sinal do que está por vir.
“Ele é ótimo, cara”, disse Minshew no domingo. “Ele é muito bom (e tem) ótima sensação na zona (cobertura). Pode ser aberto pessoalmente (cobertura). Tive que acertá-lo na terceira posição e ele fez uma grande jogada para nós. Cara, acho que ele vai ser muito especial. Temos que continuar a química lá.”
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O coordenador ofensivo Luke Getsy foi criativo no uso de Bowers. O novato teve 41 tackles contra os Ravens. De acordo com TruMedia, ele gastou 15 snaps como tight end, seis snaps como receptor externo e 20 snaps como receptor de slot. A versatilidade de Bowers permitiu que Gatsey o movimentasse para aproveitar os confrontos favoráveis com os defensores no jogo de passes.
No entanto, os Raiders ainda não conseguem descobrir como iniciar o jogo com Bowers em campo. Esperava-se que eles contassem com 12 carregamentos este ano (um running back, dois tight ends), mas só os usaram em 21% de seus snaps (19º). Isso ocorre principalmente porque as defesas adversárias não respeitaram sua capacidade de correr a bola.
As dificuldades dos Raiders com o jogo corrido continuaram no domingo, com um total de apenas 27 jardas em 17 corridas. Eles não conseguiram finalizar nenhum dos grupos de pessoal nesta temporada, correndo apenas 98 jardas (31º) e com média de 2,5 jardas por carregamento (32º).
“Tem que começar de novo”, disse Pearce. “É ruim. Não é bom o suficiente… Tem que haver a intenção e o estilo de jogo que praticamos e pregamos desde o primeiro dia. Isso não aparece no dia do jogo, então, obviamente, se houver uma mudança (composição) que precisa ser planejado ou planejado (mudanças), está tudo em cima da mesa.”
Surpreendentemente, os Raiders administraram a bola ainda pior entre 12 homens. Em 12 corridas nas primeiras duas semanas, eles tiveram uma média de apenas 1,8 jardas por corrida. Além disso, Meyer não encontrou seu lugar no jogo de passes. Ele foi alvejado apenas quatro vezes e fez apenas três recepções em 14 jardas.
“Eu falei sobre nossos dois tight ends – Big Mike e (Bowers) – e quando temos 12 jogadores lá fora, são confrontos difíceis”, disse Pierce. “Assim que tivermos não apenas Brock, mas também Mike, acho que seremos um bom time ofensivo.”
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No segundo tempo contra os Ravens, Gaetsy se ajustou para viver essencialmente com 11 jogadores (um zagueiro, um tight end, três recebedores). Depois de usar 11 pessoas em 57,7% de seus arremessos ofensivos no primeiro tempo, ele aumentou esse número para 70,6% no segundo tempo. No quarto período, os Gaets acertaram 11 arremessos em 85% dos arremessos do time.
Até que os Raiders consigam resolver seus problemas com a bola, essa pode ser a abordagem deles. Pierce disse que não culpa o running back Zamir White pelas dificuldades do time no chão, mas coloca a culpa na comissão técnica e na linha ofensiva.
“Não é Zamir”, disse Pierce. “Temos que recomeçar. Os grandes da frente têm que atrapalhar, no final das contas.”
Com os Raiders reduzidos a 11, Bowers tem que lidar com os tight ends na maioria das jogadas de passe, enquanto Meyer faz o mesmo na maioria das jogadas de corrida. Não é o que Getsy e companhia planejaram para entrar na temporada, mas se os resultados forem tão bons quanto têm sido contra os Ravens ultimamente, não haverá reclamações da parte deles.
“Eu definitivamente senti que (nós) começamos a clicar melhor”, disse Bowers sobre a melhora do ataque no quarto período. “Nós apenas começamos a rolar.”
Notas
• Pierce não fez nenhuma atualização sobre lesões quando falou aos repórteres na segunda-feira. O linebacker Devin Diablo (quadril) se machucou contra os Ravens e não finalizou o jogo. Max Crosby jogou todas as jogadas na defesa, mas sofreu uma lesão não revelada no final do jogo e mancou visivelmente no vestiário após o jogo. O guarda Jackson Powers-Johnson (doença), o lado defensivo Tyree Wilson (joelho) e o cornerback Decamerion Richardson (músculo posterior da coxa) estavam inativos.
• No próximo domingo, os Raiders recebem os Carolina Panthers (0-2) às 13h (horário do Pacífico). Na segunda-feira, os Panteras decidiram trocar o quarterback Bryce Young por Andy Dalton.
Young, o candidato número 1 no ano passado, lutou muito quando era calouro e jogou mal em duas partidas este ano. Ele completou apenas 55,4% de seus passes (28º na NFL) para 245 jardas (31º), zero touchdowns e três interceptações.
Dalton é um veterano de 14 anos e foi titular em um jogo pelos Panteras no ano passado. Ele tem um recorde de 4 a 0 em seus quatro jogos na carreira contra os Raiders, com a última vitória ocorrendo como membro do New Orleans Saints em 2022.
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(Foto: Patrick Smith/Getty Images)
