O Leeds United espera que Ao Tanaka traga gols e emoção ao meio-campo.

Ao Tanaka tem potencial de herói cult no Leeds United.

Os fãs não encontrarão nenhuma música por 24 horas de contratar um jogador, a menos que saibam que ele tem um potencial emocionante. Certamente ajuda se esse jogador tiver um nome como Tanaka. A estreia de sábado em Elland Road trouxe um tratamento inteligente de Tequila, uma versão de chamada e resposta de Freddie Mercury, que levou o público de Wembley a cantar no Live Aid, e uma revisitação do Blitzkrieg Bop dos Ramones.

Além dos torcedores torcendo pelo nome do internacional japonês – que na verdade se pronuncia ‘Ow’, não ‘Ay-Oh’ – o Leeds trouxe um jogador de qualidade e altamente conceituado. Em três anos na Alemanha, o jogador de 25 anos adaptou-se ao clima e depois floresceu na Bundesliga 2, estabelecendo-se como um dos melhores médios da segunda divisão.

Uma participação especial de 10 minutos na derrota por 2 a 0 para o Hull City, após assinar poucas horas antes no último dia, foi suficiente para sugerir que Tanaka poderia fazer o mesmo no equivalente do futebol inglês, enquanto ditava o ritmo para ajudar o Leeds. conquistou a primeira vitória da temporada. Foi o suficiente para o treinador Daniel Farke descrever o seu novo médio-central como “um jogador adorável, uma grande pessoa e com boa posse de bola”. Apesar da breve aparição em casa contra o Hull, dados da Opta mostram que Tanaka completou 18 passes, apenas 13 a menos que todo o time visitante durante sua passagem em campo.

O Leeds inicialmente fez uma oferta pelo Fortuna Dusseldorf por Tanaka no verão passado, mas optou pelos meio-campistas Glen Kamara e Ilija Gruev quando eles se desentenderam. Eles finalmente o levaram um ano depois que Kamara foi vendido para o Rennes, na França, por £ 3 milhões (US$ 3,9 milhões) – considerado uma pechincha para aqueles que o assistiam regularmente. Sua qualidade o levou a ser escolhido pelo novo técnico do Ipswich Town na Premier League, Kieran McKenna, após um amistoso de pré-temporada por 2 a 1 fora de casa contra o visitante Fortuna, em julho. “Qualquer pessoa que leva futebol a sério sabe um pouco sobre ele”, disse McKenna.

Até os torcedores casuais podem se lembrar de Tanaka pelo gol mais memorável de sua carreira no último jogo do Japão na fase de grupos da Copa do Mundo de 2022, contra a Espanha. Foi uma vitória por 2 a 1, que levou o Japão à fase de mata-mata como vencedor do grupo, à frente dos espanhóis e da Alemanha, e gerou muito debate sobre se a assistência de Kaoru Mitoma veio antes de Tanaka voltar para casa.

O Leeds espera que Tanaka, que chegou da academia do Kawasaki Frontale, clube da J1 League, possa adicionar gols ao meio-campo após suas sete partidas em 30 jogos do campeonato na temporada passada.

Os meio-campistas de Farke, geralmente Gruev e Kamara e o ocasional Ethan Ampadu, não conseguiram marcar um único gol entre eles na temporada regular daquela campanha (Gruev marcou um nos playoffs), então o olho de Tanaka para o gol, especialmente de longe , é definitivamente uma vantagem. Por exemplo, ele é mais meio-campista box-to-box do que Kamara e foi comparado ao Real Madrid e à estrela da Inglaterra Jude Bellingham por seu estilo e capacidade de desempenhar diversas funções de meio-campo.

Diante dessa comparação, parece provável que Tanaka tenha levado a camisa 22 no Leeds. O número também foi usado por Bellingham no Birmingham City e no Borussia Dortmund da Alemanha, depois que os treinadores do Birmingham disseram que ele tinha as qualidades do nº 4, nº 8 e nº 10, elevando o total para 22. Tanaka se tornou. um arquétipo nº 8 que pode jogar como nº 6, portanto, é menos provável que seja contestado na posição de nº 10 em Leeds.

A função box-to-box beneficiou o Fortuna, que se classificou para os play-offs/promoção/rebaixamento na última temporada em terceiro lugar e nos pênaltis após um empate em 3-3 com 6-5 fora para o Bochum, da primeira divisão, ter sido derrotado.

Aqui, frente ao Kaiserslautern, em Outubro passado, numa posição avançada no centro do habitual 4-5-1 do Fortuna, Tanaka é abatido pelo avançado Vincent Vermeij e dá um toque antes de atacar…

…que atinge o fundo da rede.

Foi muito parecido com o gol de longa distância que ele marcou contra o Hansa Rostock em fevereiro, um de seus 11 gols no campeonato.

A capacidade de Tanaka de cronometrar corridas e seu posicionamento geral são pontos fortes, embora seja improvável que ele driblar ou passe a bola com tanta frequência quanto um meio-campista. Ele ganhou elogios enquanto estava no Kawasaki Frontale, sendo nomeado Estreante do Ano da J1 League em 2019 (o único jogador do Frontale a ganhar o prêmio) e tornando-se o Melhor XI da J1 League em 2020, quando conquistou o título.

Depois de inicialmente ingressar no Fortuna por empréstimo no verão de 2021, a transferência tornou-se definitiva no mês de abril seguinte, quando ele fez 29 partidas em sua temporada de estreia.

Düsseldorf, um centro comercial na Alemanha, tem a maior população japonesa da Europa, tornando-se um lar longe de casa para os jogadores de futebol do país, mas o foco obstinado de Tanaka no seu jogo também o ajudou a se adaptar.

Ele trabalha muito no personal training e na academia, e também presta muita atenção à alimentação para auxiliar no seu desempenho. Tanaka tem o objetivo claro de jogar na Liga dos Campeões e apesar da possibilidade de ingressar no Celtic, que está na Liga dos Campeões nesta temporada, no Midtjylland da Dinamarca (que joga na Liga Europa nesta temporada) e no Como na Série A da Itália neste verão. foi considerado. o melhor próximo passo para sua carreira.

Ele agora se juntou à seleção japonesa nesta pausa internacional e tentará somar suas 27 partidas pelas eliminatórias para a Copa do Mundo, em casa contra a China, na quinta-feira, e fora, contra o Bahrein, na terça-feira.

Um lugar de destaque ao lado de Wataru Endo (Liverpool) e Hidemasa Morita (Sporting Lisboa) é um objetivo fundamental depois de ajudar seu país a conquistar o quarto lugar nas Olimpíadas em casa, há três anos, e suas façanhas na Copa do Mundo no ano seguinte. A partida o reúne com o ala do Brighton and Hove Albion, Mitoma, e a dupla jogou na escola primária, secundária, no Kawasaki Frontale e na seleção nacional.

Quando retornar à Inglaterra na próxima semana, o Leeds pode esperar que Tanaka ajude a abrir sua linha de ataque com bolas longas e passes, mas sua corrida de apoio também deve permitir que os atacantes fiquem atrás da defesa. Sua habilidade de jogar bola ficou evidente neste jogo contra o St. Pauli, em janeiro.

Christos Tzolis estendeu um passe para Tanaka no meio da área depois de continuar sua corrida para a área.

Tanaka lê seu movimento e joga uma bola de retorno com peso perfeito na primeira vez para Tzolis correr e cruzar.

Tanaka também costuma espalhar o jogo, permitindo que o Leeds explore a ameaça de ataque de seus laterais e alas.

O Leeds não só contratou um grande meio-campista, mas com a contratação de Tanaka, criou oportunidades de negócios para o clube e para o jogador. Embora ainda não tenha conquistado a exposição dos compatriotas Hidetoshi Nakata ou Keisuke Honda nos anos anteriores, Tanaka foi modelo para a marca de luxo Dior e está pronto para buscar novas oportunidades na moda se continuar sua carreira no topo da linha.

Ele é considerado um dos garotos-propaganda do futebol japonês, o que traz novos olhos para a sorte do Leeds.

Legal, comprometido e com potencial de superstar, Tanaka não é uma contratação popular para o Leeds, nem a decisão do jogador de vir para Elland Road foi um acidente. Ambos têm grandes ambições para esta temporada – só o tempo dirá se conseguirão o tão esperado regresso ao estatuto de Premier League em Maio.

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(Foto superior: Leeds United)