Manhattan, Kansas. – Avery Johnson é duro consigo mesmo. Sempre foi.
O quarterback do segundo ano do Kansas State sofreu o impacto da decepcionante derrota da semana passada por 38-9 para a BYU, na qual Johnson completou apenas 15 dos 28 passes para 130 jardas, zero touchdowns e duas interceptações devastadoras.
“Sempre serei meu maior crítico, mas acho que cheguei ao ponto em que isso me impede um pouco”, disse Johnson. “Fui um pouco duro comigo mesmo.”
O técnico de força do Kansas, Trumaine Carroll, também percebeu, então deu a Johnson algumas páginas do livro “What It Takes”, escrito pelo técnico de condicionamento físico Trevor Moawad. Trata-se de substituir os pensamentos negativos pelo que Muawad chama de “mentalidade neutra” – aquela mentalidade do próximo jogo frequentemente referenciada nos esportes.
Johnson levou essa mensagem a sério e ela apareceu na vitória do Kansas por 42-20 sobre o 20º Oklahoma no sábado, melhorando o recorde dos Wildcats para 4-1 e 1-1 no jogo dos 12 grandes.
“Isso me deu muita confiança. As coisas nem sempre acontecem do meu jeito, mas o mais importante para um jovem quarterback é como você lida com as adversidades”, disse ele no sábado e o foco principal desta semana não deixou nenhuma pressão me afetar. Basta sair e jogar de graça.
Foi um material de leitura. Na semana passada na BYU, uma vantagem de 6-3 no intervalo para os Wildcats rapidamente se transformou em um déficit de 17-6 no intervalo após duas reviravoltas no K-State, uma espiral que continuou no terceiro quarto com a segunda interceptação de Johnson no ataque inicial. . Nem a equipe nem sua equipe conseguiram reconstruir.
A mesma sensação familiar de tristeza estava de volta contra o Oklahoma State, no Bill Snyder Family Stadium. Os Cowboys acalmaram um mar roxo no início do segundo quarto com um touchdown de 77 jardas perfeitamente executado para assumir a liderança de 10-7. Então, na primeira jogada da investida seguinte, Johnson derrubou um pobre e decaído defensor do Oklahoma State, desviando o ímpeto totalmente na direção do time de estrada.
Só que desta vez Johnson permaneceu neutro em vez de entrar em espiral. E grátis para jogar.
“Essas coisas acontecem”, disse ele. “O melhor foi manter a cabeça erguida e estar confiante.”
Depois que a defesa do Kansas segurou Oklahoma State para um field goal, Johnson e os Wildcats responderam com um drive de duas jogadas, seguido por uma longa corrida de DJ Giddens com um passe perfeito de 19 jardas de Johnson para o tight end Garrett Oakley na end zone . Na próxima tacada, Johnson acertou o recebedor Jace Brown a 55 jardas, acalmando os estômagos selvagens dos fiéis.
“Parabéns aos rapazes por não apenas responderem às nossas adversidades, mas também por responderem uns aos outros”, disse o técnico do Kansas, Chris Kleeman. “Quando jogamos juntos, jogamos um jogo de cada vez e acertamos a pedra, temos a chance de ser um time de futebol muito bom.”
Crise evitada – pelo menos para os gatos selvagens. O jogo acabou sendo um jogo surpreendentemente importante dos 12 grandes, depois que ambos os times perderam na semana passada e o Oklahoma State caiu para o favorito da liga, Utah, em casa. Ambas as equipes esperam estar no mesmo campeonato da conferência; eles não esperavam começar 0-2 no jogo da liga. A reviravolta dos 12 grandes que todos esperavam já está em pleno andamento, com Utah, Iowa State e (mais surpreendentemente) BYU todos invictos no início da temporada, enquanto os rivais em potencial Kansas e agora Oklahoma State já sofreram pesadas perdas.
Perder dois jogos consecutivos do Big 12 em uma liga onde um time com três ou até quatro derrotas na conferência pode chegar ao campeonato não é desclassificante, mas coloca o time em um buraco enorme e a margem de erro em termos de alcance o marco reduz significativamente. Eliminatórias de futebol universitário.
O Kansas State evitou esse destino, embora fosse crucial, reafirmando o seu estatuto como um dos programas mais poderosos e perigosos dos 12 Grandes com o resultado decisivo. O fraco desempenho contra a BYU de repente parece mais uma explosão, e o desempenho de retorno de Johnson é o maior motivo.
O nativo do Kansas parecia uma sala de aula nervosa na semana passada, levantando algumas questões nos últimos dias sobre se os Wildcats fizeram a escolha errada ao deixar o quarterback Will Howard através do portal de transferências na temporada passada. A velocidade e habilidade de corrida de Johnson são uma arma poderosa, mas muitas vezes tem sido sua única opção viável com as defesas adversárias desafiando-o a vencê-los pelo ar. Ele respondeu a esse desafio no sábado, completando 19 de 31 arremessos para 259 jardas – seu primeiro jogo de 200 jardas na carreira – com três touchdowns e uma interceptação, incluindo seis passes para mais de 19 jardas.
Avery Johnson’s 🚀 e é outro TD @KStateFB !#Big12FB | 📺ESPN pic.twitter.com/8dkPvYyGbP
– Conferência Big 12 (@Big12Conference) 28 de setembro de 2024
Kleeman disse que Johnson teve um dos melhores treinos de sua jovem carreira na quinta-feira, fazendo 32 de 35 tentativas não oficiais.
“Eu o peguei na manhã de sexta-feira e disse que era igual ao que o vi no treino. Vejo um cara que está ganhando muita confiança, então seremos mais agressivos”, disse Kleeman. “Estávamos jogando a bola em algumas descidas iniciais, (Oklahoma State) entrou na cobertura do homem e então os derrubamos. com algumas corridas.”
Ele criou pistas de corrida para Giddens, que teve 187 jardas em apenas 15 tentativas na temporada, incluindo uma corrida de 66 jardas que deixou o Kansas State agitado na linha de scrimmage.
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“Grite para Avery, ela estava fazendo seu trabalho hoje”, disse Giddens. “Há muito barulho externo para Avery, e ele conseguiu vir esta semana, manter a cabeça baixa, continuar trabalhando e apoiar-se nos irmãos.”
O sucesso nos passes também abriu as coisas no terreno para Johnson, que fez cinco corridas para 60 jardas e dois touchdowns. Isso incluiu um suspiro no terceiro quarto em que ele escapou da pressão no bolso e mergulhou 13 jardas na end zone, seus cachos longos e doces arrastando os infelizes defensores dos Cowboys em sua corrente de jato.
“Ter inteligência e conhecimento para poder ir lá e não colocar tanta pressão sobre mim mesmo que tenho que fazer todos os jogos”, disse Johnson. “Então, quando tiver a oportunidade de criar um rolo de destaques, posso aproveitar ao máximo.”
Após uma semana difícil para os Wildcats e seu jovem quarterback, Johnson devolveu o passe rápido e mostrou o potencial de ameaça bidirecional de superstar que muitos lhe deram nesta temporada. Kansas State desfruta de uma semana de folga seguida de viagens para Colorado e West Virginia. Esta estreia de 16 times do Big 12 não tem vitórias, mas o resto do caminho até um jogo fora de casa contra o Iowa State para encerrar a temporada regular parece administrável no papel.
Se Johnson conseguir se recuperar do que fez contra o Pox, o Kansas State deverá ter todas as oportunidades de corresponder às altas expectativas com que entrou na temporada.
“Sabemos que o que gravamos na fita na semana passada não éramos nós”, disse Johnson. “Queremos jogar o College Football Playoff e sabemos que é isso que nos dá a melhor chance de vencer o Big 12. Portanto, certamente não queríamos perder dois jogos da conferência.”
(Foto do quarterback do Kansas, Avery Johnson: Peter Aiken/Getty Images)
