ST. LOUIS – Pela 12ª vez nos 30 anos de história da Liga Americana Central, o Cleveland Cavaliers é o campeão da divisão.
Em uma temporada em que se esperava que terminassem em torno da marca de 0,500 com um novo técnico, uma rotação extremamente instável e uma equipe inexperiente, os Rangers passaram quase seis dias em primeiro lugar.
Este AL Central normalmente não é insignificante, apesar do que o histórico historicamente ruim do Chicago White Sox possa sugerir. As três equipes que têm perseguido os Guardians nos últimos seis meses – Kansas City Royals, Minnesota Twins e Detroit Tigers – estão todas lutando pelas duas últimas vagas do AL Wildcat.
Steven Vogt assumiu como empresário do Hall of Famer Terry Francona no início de novembro. O Rangers terminou a temporada passada com um recorde de 76-86, sua pior marca desde 2012, a última temporada antes de Francona inaugurar uma era de controvérsia contínua. Francona levou o clube a títulos de divisão em 2016, 2017, 2018 e 2022, bem como a duas vagas como wild card.
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– Guardiões de Cleveland (@CleGuardians) 21 de setembro de 2024
Porém, um campeonato é impossível. A seca de 76 anos de Cleveland na World Series é a mais longa do beisebol.
Talvez isso mude no próximo mês. Os Rangers almejam uma despedida no primeiro turno com uma vitória que possa ficar entre os 10 primeiros da história da franquia, que remonta a 1901.
Os apaziguadores chegaram a esse ponto por causa de um bullpen dominante que foi classificado como líder da liga na ERA durante toda a temporada. Emmanuel Klass pode ser finalista do AL Cy Young Award, um feito raro para um apaziguador. Cade Smith, Hunter Gaddis e Tim Herrin, um trio de apaziguadores que não se espera que assumam grande parte da carga da liga principal, fizeram 70 partidas enquanto postavam ERAs abaixo de 2,00.
Os veteranos Ben Lively e Matthew Boyd surgiram para salvar uma rotação sem Shane Bieber (cirurgia no cotovelo), Triston McKenzie e Logan Allen (para Triple A). Jose Ramirez, um eterno jogador de terceira base do All-Star, está flertando em se tornar o sétimo membro do clube 40-40. (Ele brincou na sexta-feira que não tem energia para se juntar a Shahi Ohtani no bobo clube 50-50.) Às vezes, ele teve a ajuda ofensiva de um trio de colegas All-Stars Stephen Kwan, Josh Naylor e David Fry. Lane Thomas e os novatos Jonkensi Noel e Kyle Manzardo.
No papel, pode não cair bem para uma equipe que tem conquistado consistentemente o título da quinta divisão nos últimos nove anos. Mas, além de um susto rápido dos Royals em agosto – eles estavam empatados na liderança do AL Central apenas três semanas e meia atrás – os Rangers saíram vitoriosos.
“É muito difícil de explicar”, disse Lively. “Todo mundo está feliz por estar em campo e isso depende de quantos jogos disputamos e de você estar perto desses caras todos os dias. Você quer estar em campo. Isso é o que há de mais especial para mim. Já estive em muitos times nos quais muitos caras não querem estar. É difícil, principalmente durante a longa temporada. Parece que estamos em meados de maio agora.
“Estamos prontos para ir.”
(Foto de Jose Ramirez: Dilip Vishwanath/Getty Images)
