CLEVELAND – No início da temporada, o Minnesota Twins esperava poder construir um bullpen que seria a força do clube de 2024, ajudando a superar os obstáculos de uma rotação inicial cercada por sérias questões.
Eles contrataram vários veteranos úteis e trocaram por outros, acreditando que fizeram um bom trabalho agregando uma base sólida. As mãos coletadas também pareciam promissoras no papel. Fangraphs projetou que os Twins teriam um dos melhores bullpens do beisebol.
Mas o mesmo tipo de instabilidade que atrapalhou os planos de inúmeros outros times ao longo da história do beisebol deixou os Twins em desvantagem agora, à medida que a temporada terminava.
Os problemas de profundidade da equipe ressurgiram na noite de quarta-feira para aumentar o número crescente de derrotas oportunas.
Diante de uma defesa apertada no final de mais um jogo imperdível e uma escolha curta, os Twins recorreram a Ronny Henriques, que teve um setembro de sucesso, incluindo uma grande rebatida na vitória de terça-feira. Mas Henriques lutou por uma posição maior na quarta-feira, rendendo três corridas, e os Cleveland Indians se recuperaram para vencer os Twins por 5-4 em 10 entradas no Progressive Field.
Carlos Correa terminou com três rebatidas e dirigiu em todas as quatro corridas, e Bailey Ober teve o recorde do jogo com 12 eliminações em sete entradas para os Twins, que também assumiram a liderança no final em Cleveland na segunda-feira. Combinado com a vitória do Detroit Tigers por 4 a 2 em Kansas City na quarta-feira, a vantagem dos Twins para o terceiro lugar na corrida wild card da Liga Americana foi reduzida para meio jogo.
“Podemos vencer muitos destes jogos”, disse o técnico Rocco Baldelli. “Tivemos vantagem no oitavo, nono e agora no 10º (nesta série) que esperamos ter e segurar e vencer jogos. Não é uma fórmula ruim. A fórmula é assumir a liderança tarde e depois encerrar os jogos. Fomos chamados apenas para fazer jogadas e jogar jogos completos”.
Muitos dos arremessadores substitutos que os gêmeos trouxeram na última temporada para ajudá-los a navegar nas últimas entradas já se foram, à medida que o time desmorona.
Lesões do shortstop de 2023, Brock Stewart, potencial setupman Justin Topa e o talentoso canhoto Cody Funderburk. O mau desempenho levou o clube a demitir Josh Staumont, Jay Jackson e Steven Okert.
Os Twins também adicionaram o único arremessador adicionado no prazo de negociação, Trevor Richards, que caminhou 11 rebatidas e lançou sete arremessos selvagens em 13 entradas depois de perder seu confiável comando de troca.
Podemos encomendá-lo!
Brian Rocchio com uma saída do single RBI no 10º lugar para @CleGuardians para vencer os gêmeos por 5-4. #Pela Terra pic.twitter.com/HqZ60hZr9d
– Bally Sports Cleveland (@BallySportsCLE) 19 de setembro de 2024
A construção do cristal é ainda dificultada pela necessidade de vasos que proporcionem longevidade. A rotação inicial do time apresenta três arremessadores novatos inconsistentes que têm lutado para trabalhar profundamente no jogo. A necessidade de substitutos que possam lançar várias entradas levou a equipe a escolher opções como Michael Tonkin, Scott Blewett e Louie Varland em vez de Jorge Alcala, uma ex-opção de final de entrada que lutou por quase dois meses. Alcala foi adquirida pela Triple A após o colapso de segunda-feira.
Acrescente um ataque que lutava para afastar os adversários, e havia uma carga de trabalho pesada para algumas das principais opções de alívio do time: Griffin Jacks, Cole Sands e Joan Duran.
Na quarta-feira, os Twins não tiveram Jax ou Sands disponíveis na 10ª entrada para proteger a vantagem de 4-2 que conquistaram nas duas corridas de Correa para centralizar na metade superior.
Duran, que fez 30 arremessos e registrou quatro rebatidas na vitória de terça-feira, estendeu o jogo para entradas extras com um nono perfeito. E Varland também ficou intocável depois de eliminar Aubrey com alívio no oitavo.
Além do inconsistente Caleb Thielbar, Baldelli ficou com um grupo de arremessadores que nunca tiveram a tarefa de encerrar os jogos. Ele destacou Henriques, que teve uma sequência de quatro jogos consecutivos de sucesso no início do mês, incluindo uma sétima entrada sem gols na terça-feira.
“Todo mundo que trouxemos iria conseguir alguns golpes do outro lado da placa, e Ronnie tem uma mistura que ele pode lançar para esses caras”, disse Baldelli. “Foi assim que pousamos nele. Há algumas opções que poderíamos ter escolhido, mas Ronnie é um cara que ocupou lugares importantes para nós e fez um ótimo trabalho. Então foi um momento diferente para ele. “
Embora Henriques tenha insistido que estava pronto para a posição, ele lutou desde o início. Kyle Mansardo, do Cleveland, começou a 10ª entrada com um único RBI para centrar em uma bola de 2-2 de Henriques. Henriques então caminhou com Andres Gimenez em quatro arremessos, dos quais apenas um foi próximo. Pinchman Will Brennan então virou o jogo com um único 1-2.
Com corredores nas curvas e sem eliminações, Henriques eliminou Beau Naylor. Baldelli então escolheu Tonkin, que entregou o empate para Brian Rocchio.
“Fiz tudo o que normalmente faço antes de um jogo”, disse Henriques através de um tradutor. “Eu era completamente normal… Meus argumentos de venda não estavam onde eu queria.”
Agora, de 10 a 19 de agosto, 17 de agosto, Gêmeos aparecerá em um local improvável após uma série de enchentes.
Um mês atrás, os Twins estavam em alta com 70-53, mantendo uma vantagem de 10 jogos e meio sobre o Detroit, que era quatro jogos abaixo de 0,500. Agora, os Twins entram na série de quinta-feira à frente dos Tigers, que estavam parados antes de abrir uma série de três jogos contra o Baltimore Orioles na sexta-feira.
O primeiro foi o home run de cinco corridas de Alcala em 18 de agosto no Texas. Ockert abriu em oitavo lugar em um jogo iniciado por Ober em San Diego, dois dias depois.
Edouard Julien errou duas bolas em 25 de agosto, fazendo com que Duran perdesse sua defesa e desistisse. Os Twins sofreram outra derrota devastadora em 7 de setembro, quando Duran e Jax perderam a vantagem de duas corridas em Kansas City, após outro home run de Ober.
Então, na segunda-feira, Jax, que está no meio de uma temporada de fuga, sofreu a derrota depois de acertar um home run de duas corridas para ajudar os Twins a escapar de um congestionamento herdado de bases carregadas.
“Temos que superar isso”, disse Ober. “Eu sei que isso já aconteceu algumas vezes, mas não podemos pensar no que está acontecendo. Temos que ir em frente e nos preparar e jogar amanhã é nosso último dia. Vá lá e tente fazer o nosso trabalho. … Sabemos o que está acontecendo, onde estamos e o que está em jogo. Isso não é novidade. Nós apenas temos que ir lá e cabe a nós fazer isso”.
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– Bally Sports Norte (@BallySportsNOR) 19 de setembro de 2024
Além de dois arremessos para Josh Naylor, Ober teve um desempenho de alto nível na quarta-feira.
Contando com sua mudança, Ober dominou o ataque do Cleveland com chutes rápidos e eficientes. Ele colocou o time em ordem na primeira, terceira e sexta entradas. Depois de desistir de home runs que empataram o jogo para Naylor na segunda e sétima entradas, Ober respondeu com três rebatidas rápidas.
Ober permitiu duas corridas merecidas e quatro rebatidas merecidas, nenhuma caminhada em uma performance de 101 arremessos.
O desempenho de Correa foi igualmente excelente. Ele colocou os Twins à frente por uma corrida no primeiro inning com a escolha de um defensor do RBI e lutou contra um single de Tanner Bibby até uma corrida do quinto. Mas sua melhor rebatida veio no dia 10, quando ele acertou um controle deslizante 1-2 com as bases carregadas no centro para um single de duas corridas.
Correa, que ampliou sua seqüência de rebatidas, finalizou 3 de 4.
“Estamos fazendo tudo o que podemos”, disse Correa. “Ninguém aqui está tentando fazer jogos. Essa é a natureza dos esportes, sabe? Chegam tempos difíceis e você tem que saber sair deles e voltar no dia seguinte e esquecer e tentar ir lá e ganhar o jogo. “
(Foto de Michael Tonkin: David Richard/Imagn Images)
