DENVER – Russell Wilson, do Broncos, receberá US$ 37,79 milhões para jogar pelo Pittsburgh Steelers nesta temporada. É uma quantia enorme para desembolsar por uma cabra. Especialmente porque o caos na base das Montanhas Rochosas é demasiado complicado para ser razoavelmente atribuído a um único jogador.
Enquanto Wilson, cuidando de uma lesão na panturrilha, ficou sentado na linha lateral na vitória dos Steelers por 13-6 sobre os Broncos no Impowder Field em Mile High no domingo, ele viu a linha de frente do ataque dos Broncos retroceder após perder o controle. dele logo depois do Natal. Os Broncos estão há apenas quatro jogos na sequência pós-Wilson, incluindo duas derrotas no início desta temporada. Você não escreve um livro tão pequeno. Mas mesmo no longo período de futilidade ofensiva que definiu o futebol dos Broncos na última década, é um ar raro e comovente.
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Os Broncos não marcaram no domingo. Foi uma continuação de um desempenho ofensivo em Seattle na Semana 1, quando Denver não alcançou a end zone até apenas 124 segundos após uma derrota por 26-20. É a primeira vez desde 2006 que o Broncos marca menos de dois gols nos dois primeiros jogos da temporada. Eles viraram a bola cinco vezes, incluindo quatro interceptações do substituto de Wilson, Bo Nix. Eles estão 1 de 7 na zona vermelha e converteram apenas 7 de 30 tentativas de terceira descida.
De alguma forma, foi ainda mais feio do que sugerem esses números brutos e perturbadores.
#BroncosCountry AO VIVO: HC Sean Payton após reunião com a mídia #PITvsDEN
-Denver Broncos (@Broncos) 15 de setembro de 2024
“Esse lado da bola precisa ser limpo e começa comigo”, disse o técnico do Broncos, Sean Payton, que adquiriu Wilson por dois jogos restantes na temporada passada e depois o liberou em março por US$ 85 milhões. “Temos que realmente olhar para quem estamos pedindo para fazer o quê. Foi frustrante porque houve alguns elementos que saíram conforme planejado, posição em campo, mas nossa incapacidade de marcar e converter terceiras descidas acabou nos prejudicando.”
Os Broncos são um time que não tem margem para erros e continuará cometendo erros. O Broncos perdia por 13 a 0 no meio do terceiro quarto, quando Nix acertou Courtland Sutton no meio para 26 jardas. Foi a tentativa mais longa do Denver na temporada até o jogo seguinte, quando o Broncos usou uma manobra que terminou com Knicks se alinhando como recebedor antes de Sutton entrar em campo e acertar Josh Reynolds por 49 jardas. Linha de 7 jardas de Pittsburgh.
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Duas jogadas depois, Knicks, com o pé traseiro, forçou um lançamento para Sutton que foi facilmente interceptado pelo corner de Pittsburgh, Corey Treece Jr. Foi a terceira interceptação do Knicks na temporada (ele lançou a quarta em uma jogada final desesperada), e todas as três até aquele ponto foram bolas forçadas em Sutton porque a defesa estava sentada por baixo. Payton observou que houve muitas “mãos sujas” no jogo de domingo, observando que o recebedor estragou seu caminho. Nix disse que a responsabilidade pelo erro era dele.
“Má decisão”, disse ele. “Não posso aceitar.”
“Voltar, jogar para o outro time”, disse Nix sobre como o jogo se desenrolou.
.@Steelers o novato CB Corey Trice Jr. Consegue sua primeira carreira INT!
📺: #PITvsDEN na CBS/Paramount
📱: pic.twitter.com/InhKuyNTQX-NFL (@NFL) 15 de setembro de 2024
Os Broncos têm esperança de estar em uma fase de recuperação do esquema que acabará por levar a um salto em frente. Afinal, eles não tiveram um ataque dinâmico na temporada passada, com Wilson como zagueiro. Eles ficaram em 16º nas 15 partidas de Wilson e em 20º na EPA ofensiva, segundo a TruMedia. E a incapacidade de evitar sacks e outros erros em situações-chave desempenhou um papel importante no início de 1-5 e na queda final da pós-temporada do Denver (três derrotas em quatro jogos seguidas por uma seqüência de cinco vitórias consecutivas). Os Broncos foram fracos na zona vermelha e especialmente em situações de alvo, áreas do campo que Payton acredita determinar o quão bem um quarterback lidera o ataque.
Talvez isso seja verdade. Mas o Broncos 2024 faz com que o Broncos 2023 pareça o Broncos 2013 nesta fase inicial.
“A temporada regular e a temporada regular são coisas completamente diferentes”, disse o armador Quinn Miners. “Você tenta se preparar o melhor que pode para a temporada regular e, quando ela finalmente chega, surgem desafios inesperados e alguns desafios. Estamos passando por essa adversidade desde cedo, então temos que continuar unidos, ver a luz no fim do túnel e pressionar nossos cinco (linha de frente).”
Os Broncos têm muito em comum com os Steelers. Eles também marcaram apenas um gol nesta temporada. Mas o Pittsburgh está 2-0 porque o seu ataque tem sido pelo menos bom o suficiente para apoiar o seu talentoso homólogo na defesa. Justin Fields acertou Darnell Washington para um touchdown de 5 jardas no primeiro quarto. Isso e dois gols de campo de Chris Boswell eram tudo o que Pittsburgh precisava. Os Broncos acertaram três e cinco em suas duas primeiras posses. Em duas semanas, os Broncos fizeram 53,8% de suas tentativas em três, a taxa mais alta de qualquer time de Denver desde que a TruMedia rastreou a estatística em 2000.
“Tivemos dificuldade em chegar ao terceiro lugar e controlar novamente, mas não podemos usar isso como desculpa”, disse Nix. “Temos que começar a jogar melhor e isso começa comigo e depois vai para o resto da equipe.”
Os Broncos entraram no jogo em busca de melhor equilíbrio depois que os Knicks tiveram 49 retornos de punt em sua estreia na NFL na semana passada. Mas no intervalo, o Broncos chutou apenas sete vezes contra 11 tentativas de passe. Nix terminou o jogo como o melhor arremessador do Denver pela segunda semana consecutiva – com 25 jardas. Javonte Williams ganhou apenas 17 jardas em 11 corridas. Tyler Bady teve 16 jardas na primeira tentativa do jogo no segundo quarto. Ele nunca mais pegou.
“Estamos colocando nossos rapazes na melhor posição?” Payton disse. “Estamos mudando muitos grupos de pessoal interna e externamente. Não sei se isso nos ajuda, para ser sincero. Só temos que avaliá-lo com cuidado.”
Quanto a mistura de espreguiçadeiras pode ajudar? Os Broncos carecem de velocidade ofensiva em todas as posições. Os Steelers não têm muito o que fazer nesse lado da bola nesta temporada, mas têm George Pickens com o tight end All-Pro Pat Surtain II. Surtain foi sinalizado três vezes, incluindo uma penalidade de interferência de passe enquanto defendia Pickens, que levou a um field goal dos Steelers. Tire uma jogada bem executada e os Broncos não terão um passe maior que 27 jardas nesta temporada. Isso está longe de ser um problema do Nix.
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É muito cedo para entrar em pânico quanto às perspectivas de longo prazo. Os Broncos não chegam aos playoffs desde 2015 e deixaram Wilson e outros veteranos valiosos nesta entressafra para planejar o que esperam ser um caminho novo e mais sustentável no longo prazo. Pode ser a decisão certa à medida que os Knicks ganham experiência e reforços no elenco chegam na próxima temporada e além, mesmo que mais dias sombrios estejam no horizonte próximo.
Mas pelo menos uma coisa ficou ainda mais clara no domingo: o fracasso dos Broncos em construir um ataque dinâmico não é apenas culpa dos quarterbacks serem pagos para jogar em outro lugar.
(Foto de Beau Nix: Ron Chenoy/Imagn Images)
