ST. LOUIS – Pavel Buchnevich, cujo time de futebol fantasia se chama Buchenator, venceu o campeonato da liga na temporada passada no vestiário do St.
– Sim, campeão! Buchnevich disse sorrindo. “Tive alguns bons jogadores e escolhi alguns adormecidos. Eu não conhecia esses caras, mas eles fizeram um bom trabalho.”
Como está esta temporada?
“Este ano? S-!” ele disse. “Estou 0-2. Meus oponentes têm 145 pontos. Eu sabia que íamos fazer o draft e deveria ter lido o artigo há algumas horas, mas nunca o fiz, então escolhi os mesmos caras que fiz no ano passado. Acabei de desistir do draft, mas estarei nos playoffs, então veremos”.
Buchniewicz está igualmente otimista quanto às chances dos Blues de chegar aos play-offs em 2024-25, assim como qualquer pessoa que se sentar com ele por 30 minutos. Atlético Esta semana ele logo perceberá que talvez não haja ninguém que se importe mais.
Ele sabe que os melhores jogadores da equipe, inclusive ele, deverão atuar. Ele sabe que terá que fazer alguns sacrifícios pessoais para fazer o que é melhor para os Blues. Ele sabe que tem que ser o líder, mesmo que isso não seja certo para ele. Ele sabe que o gerente geral Doug Armstrong deve continuar a construir um elenco competitivo por meio de negociações, agência gratuita, planilhas de ofertas e, sim, atenção geral. completo projeto.
Buchnevich acredita que tudo isso é possível, e é por isso que neste verão, aos 29 anos, ele assinou um contrato de seis anos no valor de US$ 48 milhões com a organização de reconstrução.
“Eu adoro isto aqui”, disse ele. “A vida é fácil e as pessoas sempre apoiam na organização e na cidade. Você fala com eles e eles amam o blues e o hóquei. Eu amo essa paixão. Não quero ficar aqui por um ano, lá por um ano. Gosto dos caras do time e espero que gostem de mim. Vou tentar dar o meu melhor para vencer.”
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-St.Louis Blues (@StLouisBlues) 18 de setembro de 2024
As especulações sobre o futuro de Buchnevich começaram no meio da temporada 2023-24. Ele ainda tinha mais um ano de contrato e, se não assinasse antes do prazo de negociação da NHL, era possível que o time decidisse transferi-lo. Mas os Blues o seguravam e o plano era que os dois lados se encontrassem fora da temporada.
A primeira conversa foi em Buffalo, Nova York, antes da combinação da liga. O grupo incluía Buchniewicz, seu agente Todd Diamond, Armstrong e o recém-nomeado assistente GM Alexander Steen. Não se tratava de dinheiro.
“Honestamente, eles perguntaram se eu queria jogar como pivô ou como ala”, lembrou Buchniewicz. “Eu disse: ‘Se eu tiver que jogar de pivô, jogarei de pivô’. Não é grande coisa. Basta pegar os dois melhores (alas) possíveis e isso é bom.”
Escolhido na terceira rodada em 2013, Buchnevich jogou oito temporadas na NHL e, durante alguns meses, foi ala. Mas no final de 2022-23, o ex-técnico dos Blues Craig Berube o colocou no centro.
“Quando o ‘chefe’ me colocou lá, as pessoas pensaram que era uma piada”, disse Buchniewicz. “Todo mundo riu.”
Em 2021-22, ele estabeleceu o recorde de sua carreira em gols (30), assistências (46) e pontos (76) como ala, e jogar no meio pode prejudicar sua pontuação. Escusado será dizer que ele foi convidado a enfrentar mais e sua porcentagem de vitórias na carreira durante esse período foi de cerca de 25%.
Como esperado, os primeiros resultados foram mistos e Buchniewicz continuou a oscilar entre as duas posições.
“Quando você joga um jogo na ala, um jogo no centro, é difícil jogar”, disse ele. “Quando estou jogando como ala, posso ler o jogo e seguir em frente com pessoas incríveis. No centro tenho que ser mais responsável na defesa e quando pegar o disco mandar meus parafusos. É como se você tivesse que aprender a escrever com a mão esquerda. Só leva tempo.”
Depois de muitas conversas no jogo com o pivô do Blues, Robert Thomas – por que ele se posicionou daquela maneira, por que defendeu daquela maneira – Buchniewicz conseguiu isso na temporada passada. Sua porcentagem de vitórias de 37,4 por cento não inspirou confiança no início do período, mas foi uma melhoria.
Mais importante ainda, os Blues viram a sua percentagem de vitórias aumentar com Buchnevic no centro. Disseram-lhe para se encontrar em Buffalo.
“É uma estatística”, disse ele. “É mais de 0,600 (porcentagem de acerto) ou algo parecido.”
Então foi isso que convenceu Buchnevich a assinar novamente com os Blues e permanecer no centro – não o valor médio anual (AAV) de US$ 8 milhões que ele provavelmente poderia obter no mercado de agente livre após esta temporada.
“O Exército ligou para meu agente e disse: ‘Aqui está o nosso acordo: cinco (anos) por US$ 8 milhões'”, disse Buchniewicz. “Pedi seis pessoas e pronto. Foi uma conversa fácil. Nunca perguntei sobre dinheiro. Quando você tem 6-7 anos jogando hóquei, ainda me sinto como uma criança, você não pensa em dinheiro. Eu adoro brincar e quero brincar. Eu quero vencer. Quero vencer o outro time.”
Falando nisso, houve outra coisa que convenceu Buchnevich a ficar.
“Antes de assinar, o Exército disse: “Dou minha palavra. Estou tentando melhorar a equipe – não no longo prazo, mas também no curto prazo'”, disse ele. “Acho que sim.”
Buchniewicz ficou impressionado com a capacidade de Armstrong de contratar os defensores Philip Broberg e Dylan Holloway dos Edmonton Oilers por meio de folhas de ofertas. Quando teve notícias de seu agente, ele estava de volta à Rússia.
“Eu estava tipo, ‘Oh, uau!'”, Disse Buchniewicz. “Foi um momento interessante para ver se (os Oilers) se encaixavam.”
Não o fizeram e, nas últimas semanas, Buchniewicz tem se preparado para a próxima temporada junto com dois novos jogadores.
“Vejo Broberg na academia e ele parece uma fera”, disse ele. “Imagine (Colton Parayko) e ele, dois números. É como há cinco anos, quando você foi ao jogo em St. Louis, e aquele (Jay) Bouwmeester e Parayko, aquelas torres. Não é divertido.”
“Esses caras (Holloway e Broberg) têm 22, 23 anos e serão bons jogadores em alguns anos. “Não precisamos esperar mais cinco ou seis anos para que os jovens cheguem, então isso é bom para nós”.
Buchniewicz também gosta da profundidade que Armstrong adicionou ao elenco com os atacantes Mathieu Joseph, Alexandre Thequier, Radek Faksa e os defensores Ryan Suter e Pierre-Olivier Joseph.
“Sinto que é bom para a competição em todas as posições e nem todos estão seguros”, disse ele. “Você tem que aparecer no acampamento e nos jogos e ganhar sua vaga.”
Mas acima de tudo, Buchniewicz sabe que para voltar aos playoffs os melhores jogadores dos Blues devem ser melhores que na temporada passada.
“No geral, talvez (Thomas) tenha tido uma ótima temporada, mas os outros jogadores jogaram menos do que esperávamos”, disse ele. “Tudo começa comigo, (Thomas), (Brayden Schenn) e (Jordan Kyrou). Nossos grandes jogadores têm que nos dar uma chance de vencer.”
Em 80 jogos na temporada passada, com média de quase 20 minutos por jogo, Buchnevich marcou 27 gols e 63 pontos. Depois de um índice de arremessos de 21,1 por cento no ano passado, havia potencial para regressão, mas a queda para 13 por cento marcou o seu nível mais baixo desde a temporada 2019-20 com o New York Rangers (10,8 por cento).
Como Buchnevich se sentiu jogando?
“Para cima e para baixo”, disse ele. “Durante muito tempo não produzi tanto, mas é hóquei. É difícil marcar quando você perde jogos. Quando você está perdendo por 4 a 1, um time fica contra você e é difícil marcar.
“É tudo uma questão de confiança. Quando tiver certeza, e for dois para um, você rapidamente fará um jogo. Mas quando você não tem certeza, basta jogar o disco do vidro e ir embora. Nada realmente bom acontece, especialmente para um jogador como eu.”
Mas Buchniewicz acredita que continuou a trabalhar duro na última temporada, algo que os fãs dos Blues passaram a reconhecer e apreciar nele ao longo dos anos.
“As pessoas não gostam de preguiça”, disse ele. “Se eles veem caras jogando no time, eles não querem b—-. No gelo, apenas tento vencer. Eu não quero perder. Eu entendo que às vezes fico bravo porque não quero perder. Tenho que controlar minhas emoções, mas talvez às vezes você precise dessa centelha. As pessoas podem ver que eu me importo. Todo mundo vê que quero vencer e isso nos une”.
Buchniewicz deixa sua personalidade liderar, já que ela admite que seu sotaque torna difícil cantar.
“É difícil para mim falar porque tenho um inglês ruim, especialmente para dizer essas coisas em um grupo grande”, disse ela. “Quando começo a falar cedo demais, é como, ‘O que ele está dizendo?’ O melhor que posso fazer é aparecer no gelo, tomar cuidado e fazer as coisas certas. “
Como jogar de centro, quando o time precisa que você jogue de centro.
“Vou tentar o meu melhor e espero que funcione para a equipe”, disse ele. “Se isso significa mais vitórias, isso é mais importante. Então repetições, repetições, repetições e eu melhoramos. Tudo ficará bem. Só vai levar algum tempo.”
E se o gol de Buchnevich falhar no meio do jogo?
“Você quer que eu marque 40 gols e não chegue aos playoffs, ou quer que eu marque 10 gols e chegue aos playoffs?” ele perguntou.
Assim como seu time de futebol fantasia 0-2, Buchniewicz acredita que estará lá quando chegar a hora.
“É um clichê, mas dois anos sem playoffs é inaceitável”, disse ele. “Nas últimas duas temporadas, tivemos três vitórias, sete derrotas, cinco vitórias, sete derrotas. Precisamos começar a vencer imediatamente. Quando você perde seis ou sete pontos nos playoffs, é difícil pegar ninguém está. Não podemos começar em novembro. Temos que começar em outubro e vencer alguns jogos.”
(Foto: Steph Chambers/Getty Images)
