WEST LAFAYETTE, Indiana – Marcus Freeman não facilitou a compreensão na noite de sábado fora do Ross-Adore Stadium. Notre Dame fez uma curva inicial com uma vitória por 66-7 sobre Purdue? Ou os irlandeses apenas lembraram ao seu treinador que há uma semana contra o Northern Illinois foi o tipo de derrota que um treinador nunca consegue?
Para ouvir Freeman, Notre Dame fez Purdue parecer um programa MAC inferior, apesar de jogar no Big Ten. Foi menos convincente, porém, ouvir Freeman falar, com cada elogio ao desempenho da Notre Dame sendo um lembrete da incapacidade do programa de administrar o sucesso.
Não havia sinais no meio da semana de que Notre Dame estava saindo de sua vitória mais impressionante desde 1996 e do maior número de pontos marcados por um programa de conferência de poder desde 1977. Havia motivos para não suspeitar que o irlandês jogaria com o quarterback Riley Leonard. uma ruptura no lábio em seu ombro que não arremessava e a defesa produziu um dos piores desempenhos em três temporadas sob o comando do Al Golden. Então, não, Freeman não pode voltar para terça e quarta porque ele pode apontar para uma vitória arrasadora mais do que poderia apontar para terça e quarta como presságios há uma semana.
“Não sei se é isso que você vê, porque se eu tivesse visto há uma semana, teria feito algo a respeito”, disse Freeman. “Acho que é uma escolha que todos temos que fazer como indivíduos. “Meu trabalho é garantir que tenhamos uma cultura que não aceite nada menos.”
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Tudo o que Notre Dame pode esperar é que Freeman aprenda com a experiência que pode começar a ver as árvores através da densa floresta de jogadores de futebol universitário para seguir na mesma direção. Esta não é uma tarefa fácil. A natureza humana tem um ataque mortal. No entanto, Freeman precisa resistir a tudo isso e descobrir como puxar as marchas certas quando o momento ou o ajuste não as puxam para ele.
Notre Dame é fácil de preparar para USC, Texas A&M ou Clemson. É mais difícil diluir Notre Dame do que Purdue, Northern Illinois, Stanford ou Marshall e depois beber.
“O que aprendi na semana passada é que todos precisam ter sucesso, respeitar seu oponente e garantir que sua opinião seja a correta”, disse Freeman. “Você cometerá erros na prática. É para isso que serve a prática. Não é que cometemos mais erros na semana passada do que esta. É um senso de urgência consertar eles e a mentalidade e, em última análise, você tem que fazer isso no dia do jogo. “
Notre Dame não é um time perfeito, como se o jogo do Norte de Illinois não o consagrasse em um recorde permanente.
Nenhum wide receiver irlandês recebeu um passe para touchdown. O quarterback titular do Notre Dame ainda não venceu. A linha ofensiva de repente perdeu dois titulares, Billy Shrout e Ashton Craig. A história de bem-estar do defensor Jordan Botelho pode ficar perdida pelo resto do ano. O apostador James Rendell continua a ser mais surpreendente do que produtivo. Todas essas são questões que Notre Dame precisa abordar.
Mas os irlandeses também descobriram o que podem ser no sábado, em parte graças ao alinhamento de Leonard com o coordenador ofensivo Mike Denbrock de uma forma que não fizeram nas últimas duas semanas. Não houve passes profundos de 2º e 1º do meio-campo recebidos. Em vez disso, houve três touchdowns corridos no primeiro tempo (cinco) e tantas conversões de terceira descida quanto Notre Dame havia combinado nos dois primeiros jogos.
Parecia que Denbrock chamou as peças de que Leonard gostava e Leonard as executou da maneira que Denbrock queria. Provavelmente parecia uma aposta segura no início da temporada para um quarterback e coordenador veterano que estava por perto. Depois disso, Northern Illinois destruiu essa suposição enquanto Notre Dame tentava brincar com o braço de Leonard. Esta não é uma maneira de passar pela vida.
Durante toda a semana, Denbrock disse a Leonard que confiava nele. No dia do jogo, o coordenador enviou ao quarterback um versículo bíblico que poderia ser a linguagem do amor de Leonard.
“Essas pequenas coisas podem ajudar muito na relação jogador-treinador”, disse Leonard. “Acho que nos sentamos algumas vezes e fui aberto com ele. De quais peças eu gosto? Que jogo eles deveriam ir? Se você ligar, eu farei isso ou algo assim. Apenas ser honesto um com o outro, ser vulnerável e ter conversas abertas é algo que todo coordenador ofensivo e quarterback deveria ter. E esta semana conseguimos.
“Acho que ele deu o jogo perfeitamente e é isso que dá a mim e aos rapazes toda a confiança do mundo.”
Notre Dame terminou com 578 jardas de ataque total. (Mark Lebrick/EUA Hoje)
Leonard terminou o jogo com 100 jardas corridas e três touchdowns. Ele fez Purdue parecer que nunca havia defendido um quarterback poderoso antes. Ele não lançou um touchdown, mas também não flertou com a eliminação. Leonard parecia um zagueiro de um ano que não perdeu o treino de primavera, mas também parecia um zagueiro apoiado por um jogador. Não foi assim na semana passada, nem antes do jogo, e certamente não durante ele.
“Mais do que tudo, acho que ajudamos (Leonard)”, disse Freeman. “Temos que ter certeza, como treinadores, de que chamamos coisas que acreditamos que nossos jogadores podem ter sucesso. E isso é o que considero uma grande lição de aprendizado da semana passada para esta semana; que, “Ei, só porque você faz algo certo na prática, isso nem sempre se traduz no jogo. Temos que ter certeza de que acertamos as coisas, que nossos jogadores sabem por dentro e por fora”.
“O crescimento do nosso ataque da Semana 2 para a Semana 3 foi tremendo.”
Para ir aonde Notre Dame precisa ir, terá que haver mais nesta temporada. A saída de Purdue, é claro, não resolve a derrota da semana passada para o Northern Illinois – o que não necessariamente mantém Notre Dame fora do College Football Playoff (os irlandeses ainda têm 33% de chance de se classificar, de acordo com nosso modelo). é impossível para os irlandeses receberem o jogo (14 por cento de chance). A gravidade da derrota em casa como favorito de quatro tacadas é tamanha que Notre Dame precisará de semanas, senão meses, para superar.
E quando Notre Dame chegar lá, se chegar, terá que mostrar que sabe como seguir na direção oposta. Freeman falou sobre a vitória do Notre Dame no segundo tempo, quando o placar foi de 42 a 0. Mas este não é o caso. Os tackles bem-sucedidos exigem mais do que vencer Purdue. Isso significaria meia dúzia de vitórias combinadas para Notre Dame recuperar parte do crédito que recebeu na noite de estreia no Texas A&M.
Só então os irlandeses poderão falar de verdadeiro sucesso, porque primeiro têm de criar esse sucesso. E talvez seja por isso que a posição de Freeman no sábado não foi a de um técnico que acabou de vencer um jogo fora de casa com mais de oito touchdowns. Freeman sabe que dias como este podem tornar a derrota para o norte de Illinois ainda mais imperdoável e o resto da temporada sob o sol.
Notre Dame não é o único time que eliminou Purdue. Mas o Northern Illinois não foi o único time a perder. São ambos. E será pelo resto desta temporada. Cabe a Freeman administrar isso, mesmo que isso signifique contrariar a natureza humana.
“Estou feliz”, disse Freeman, mal sorrindo. “Estou feliz por termos saído e atuado da maneira que fizemos. Então, como eu disse aos jogadores, temos que comemorar e aproveitar a vitória e voltar ao trabalho amanhã e garantir que lidaremos com o sucesso da maneira certa”.
(Foto superior de Marcus Freeman e Riley Leonard: Justin Casterlin/Getty Images)
