Mount Bridges, Ont. — Um trator John Deere se eleva acima de três pessoas à sua sombra. Mas Easton Cowan praticamente empurra dois outros homens para fora do caminho para assumir com confiança o banco do motorista.
Cowan mal se sentou quando, tristemente, tocou uma buzina, sacudindo um bando de pássaros de uma árvore próxima.
“Minha parte favorita”, disse Cowan com uma piscadela.
Cowan pode brincar porque o prospecto do Toronto Maple Leafs, de 19 anos, ainda é uma criança em muitos aspectos.
Com uma rápida lição de seu pai, Chris, Cowan aprendeu a operar tratores sofisticados antes mesmo de chegar ao volante. O velho estereótipo de jogadores de hóquei canadenses que crescem em fazendas acabou. Cada vez mais jogadores da NHL vêm de centros remunerados e passam seu tempo livre (e o dinheiro de seus pais) em escolas particulares de hóquei.
Desta forma, Cowen está de volta.
Sua jornada incansável foi aprimorada por longas horas na fazenda da família, Chimo Farms Ltd. Essa educação fez dele um ala versátil e uma das perspectivas mais esperadas dos Leafs em quase uma década, com sérias sombras lançadas pelo ex-capitão dos Maple Leafs, Wendell. Clark em seu jogo.
Agora, as chances de Cowan de entrar no time são a principal história do campo de treinamento. O novato aceita desafios porque foi endurecido pela vasta fazenda onde cresceu.
Easton Cowan se sente tão confortável em um trator quanto em uma geladeira. (Joshua Cloke/O Atlético)
Dê uma olhada nas fazendas de Chimo e há centenas de hectares de milho. Olhe para o outro lado e centenas de hectares de outras sojas cairão na sua cara. Certa vez, um pequenino Cowan tentou se perder naquelas plantas de soja.
Eu incentivo a arrancar alguns caules do solo algumas semanas após a colheita.
“Eh, são cinco dólares”, disse Cowan, antes de falar sobre como a vida ao seu redor se tornou cara.
Cowan não é mais um menino, mas se concentra em um homem que entende o mundo ao seu redor. Ele sempre foi um dos menores jogadores de seus times da liga secundária.
“Meu”, ele se autodenomina sem nenhum sinal de sorriso.
Cowan tinha habilidade natural, mas sua falta de tamanho foi agravada quando ele passou a jogar em times mais antigos. Ele desenvolveu um QI inato no hóquei. Mas Cowan ainda precisa crescer. Cowan agora se orgulha de que, depois deste verão, ele tem 1,70 metro e meio e pesa 184 libras, um quilo a menos de seu objetivo. O que aconteceu?
“Resolva isso, garoto”, disse Cowan com firmeza.
Trabalhar.
Quando você passa um dia com Cowan em sua fazenda, você ouve a palavra ad nauseam. Ele está acostumado porque cresceu com isso. Enquanto seus amiguinhos brincavam com tratores de brinquedo, Cowan notou seu pai ao volante do trator real enquanto o sol aparecia por cima do milho.
Cowen tinha 8 anos quando Chris o abordou pela primeira vez sobre empréstimos na fazenda. Seus dias de trabalho de verão começavam das 7 às 8 horas
“Sempre disse aos meus amigos que não poderia andar de bicicleta nos dias de folga”, disse Cowan. “Mas gostei porque ajudou meu pai.”
No início, as tarefas incluíam cortar dezenas de hectares de grama com um cortador de grama, enrolar sacos de ervilhas ou carregar qualquer outra coisa. As tarefas agrícolas não eram muito interessantes. Mas Cowan desenvolveu algo que nem todo prospecto da NHL possui: um compromisso inabalável.
“Eu não queria que ele fosse fazendeiro. É mais sobre aprender o que é preciso para acordar, ir trabalhar e ser responsável”, disse Chris Cowan.
A primavera, o verão e o outono de 2020 foram estações de mudança para Cowen, então com 15 anos. Ele estava avaliando as opções: OHL ou NCAA. Como muitos jovens jogadores, a pandemia de COVID-19 impediu Cowan de cair no gelo durante toda a temporada.
Cowan enfrentou uma escolha.
“Eu sabia que um monte de caras competindo comigo iriam melhorar, então…” ele disse, levantando as mãos como se o resultado fosse óbvio. É hora de Cowan se apoiar nisso dirigir ele viu em seu pai.
Pouco mais de duas semanas após o início da pandemia, Cowan mapeou sua rotina de tiro e treinamento.
“Ainda tenho que trabalhar duro e entender que o trabalho não está concluído”, disse Cowan. “O trabalho nunca para.”
Muito antes de ser convocado pelos Maple Leafs, Easton Cowan passava horas em casa atirando no disco. (Joshua Clock/O Atlético)
Suas manhãs eram as mesmas: depois de começar cedo, ele passava várias horas levantando pesos no telhado plano de sua casa. Então ele abre a porta de uma das garagens da família. No início da pandemia, Cowan comprou uma telha e construiu um campo de tiro dentro da garagem. Ele estava tentando melhorar sua explosividade nos rolos antes de lançar centenas de arremessos por dia na rede, incluindo um disco: um com o antigo logotipo dos Leafs, usado de 1970 a 1982.
“Sempre fui o tipo de cara que se sente estranho quando acordo e não trabalho. É como se eu não tivesse feito nada”, disse Cowan.
Houve dias em que os pais de Cowan queriam que ele tirasse o pé do acelerador.
“Estava tudo dentro dele. Nunca dissemos a ele para fazer o trabalho”, disse Chris Cowan.
Mas Cowan não pararia.
No meio da manhã, Cowan trocava suas luvas de hóquei por luvas de trabalho e se apresentava para o serviço. Com o trigo no campo naquele verão e a colheita no horizonte, Cowan começou um trabalho novo e desafiador: dirigir um dos tratores da fazenda e puxar enormes carroças de grãos atrás dele. Chris Cowan disse que levou apenas alguns dias para seu filho adolescente aprender a operar um carrinho de grãos. Ao fazer isso, Cowan deve praticar a eficiência e ficar de olho na colheitadeira de sua família para garantir que nenhuma colheita da família seja desperdiçada.
“Este é um grande responsabilidade no modo colheita”, disse Chris. “É necessário ter alguém na carroça de grãos, porque ele movimenta a colheitadeira. E você tem que manter esta colheitadeira em movimento porque só tem boas horas de luz do dia. “
Quando Cowan assumiu o controle da colheitadeira sob o calor insuportável e continuou a trabalhar na fazenda, ele mudou. As tarefas diante dele nunca foram fáceis. Teria sido fácil desistir mais cedo. Então eu queria estar com amigos ao mesmo tempo. Quantas vezes um adolescente pode ficar livre da escola?
A agricultura ajudou de muitas maneiras a cultivar Cowan.
“Você pode ser duro de diferentes maneiras”, disse Cowan. “As pessoas falam sobre como o hóquei é físico, mas ter um bom jogo mental é fundamental. Durante a lavoura, há momentos em que o equipamento quebra e meu pai tem que improvisar. Você apenas precisa permanecer no momento e seguir em frente. E no gelo, tenho que ser igualmente indiferente. Continue. Mesmo quando o disco me atinge, tenho que trabalhar duro. E sempre acreditei que quando você trabalha duro, coisas boas virão.”
No primeiro verão, Cowen foi visitado pelo presidente e técnico do London Knights, Dale Hunter, e pelo gerente geral Mark Hunter. Os avós de Cowan tinham ingressos para a temporada dos Knights e ele torcia por eles. Os caçadores, que trabalham em uma fazenda próxima durante o período de entressafra, e os Cowens se uniram imediatamente.
No centro de sua admiração por Cowan, além de sua habilidade de jogo, estava sua tenacidade. Eles viram um menino coberto de suor de medo. E eles traçaram um caminho onde insistiram que Cowen não frequentaria uma faculdade americana.
Menos de três anos depois, Cowan estava no palco em Nashville. Ele foi uma escolha surpresa dos Leafs no primeiro turno no draft de 2023 da NHL Entry.
As perguntas vieram fortes e rápidas: Quem é esse garoto? Para uma equipe que raramente usa escolhas de primeira rodada, por que não seleciona um cliente potencial popular? Atlético Corey Pronman e Scott Wheeler classificaram Cowen em suas classificações de clientes potenciais na década de 90. O aspecto mais notável de seu jogo era seu ritmo de trabalho, não sua habilidade absoluta. Embora o jogo e a produção de Cowan tenham melhorado no final de sua temporada de recrutamento, havia dúvidas sobre se seu alto QI e jogo energético poderiam sobreviver na NHL como um pequeno ala.
Perguntas sobre seu futuro no Twitter o levaram a excluir o aplicativo por dois dias. Então ele se fez uma pergunta abertamente. Por que ele estava sendo tão dramático?
“Eu gostaria de nunca ter excluído isso”, disse Cowan, balançando a cabeça. “Se as pessoas não gostam, eu uso isso para me motivar.”
Easton Cowan em casa com seu pai Chris. (Joshua Cloke/O Atlético)
Motivação nunca falta para Cowen.
Isto tornou-se evidente mais tarde no ano de rascunho, à medida que Cowen adicionou mais ferramentas. Depois que o prospect recebeu pontos de interrogação de estranhos, o jogo de Cowan ganhou mais atenção. Quando a velocidade de seu trabalho se tornou conhecida, muitas pessoas podem ter engolido suas palavras. Cowan impulsionou os Knights ao campeonato OHL com 1,78 pontos por jogo, ganhando MVP da OHL e MVP dos playoffs da OHL ao longo do caminho.
Cowen se tornou o principal candidato dos Leafs. A pedido dos Leafs, ele se apresentou em Toronto bem antes do previsto em agosto para iniciar os preparativos para o campo de treinamento nas instalações dos Leafs. Agora ela mora sozinha na casa do agente em Etobicoke.
Cowan não tem medo de usar palavras como “rato” e “praga” facilmente ao descrever o que ele acredita ser capaz. Ao fazê-lo, Cowan aponta para o sofá onde costumava sentar-se religiosamente quando criança, assistindo aos jogos dos Leafs. A folha que ele queria imitar? Nazem Kadri. Os olhos de Cowan brilham quando ele se lembra de ter conhecido o ex-compatriota Knight pela primeira vez no torneio beneficente de golfe de Kadri neste verão.
“Você pode ver isso no gelo: ele brinca com a geleia”, disse Cowan. “Ela não deixa ninguém mandar nela.”
À medida que Cowan evoluiu, conversar com pessoas próximas a ele o ajudou a perceber que ele era até necessário. Mais Mais de Kadri em seu jogo: Lixa. Mais consumo.
Mais, na verdade, do que ele trazia para a fazenda todos os dias: só trabalho duro, rim.
Essa atitude sensata, moldada por dias de bobagens na fazenda, está enraizada em Cowen. À medida que Cowan fica mais confortável com as câmeras ao seu redor em Toronto, os fãs devem esperar que um jogador fale o que pensa sem desculpas. É disso que a fazenda está falando.
Quando se trata da pressão adicional que surge ao jogar em Toronto, Cowan se senta ereto em sua cadeira. Maior atenção da mídia? Suas contas de mídia social aparecem com cada erro que ele comete?
“Eu gosto disso”, disse ele, praticamente murmurando sua resposta.
VÁ MAIS PROFUNDO
Quais são as chances de Easton Cowan quebrar os Leafs?
Antes do início do campo de treinamento, as vagas para atacantes na escalação da noite de estreia dos Leafs são limitadas. Cowen acredita que pode vencer a concorrência para vencer. Fazer isso daria aos Leafs uma opção de potência barata e barata. Se há um jogador feito para o hóquei Norte-Sul de alta energia, Craig Berube, é Cowan. Ele está disposto a fazer o que o novo técnico dos Leafs manda. Cowan observou de perto seu amigo e companheiro dos Leafs, Frazier Minten, ganhar um teste para a NHL no acampamento dos Leafs na temporada passada.
Quebrar os Leafs apenas para começar a temporada é o que Cowan almeja, pelo menos nesta temporada.
“A partir daí, depende de mim”, disse Cowan.
Ao admitir isso, Cowan rapidamente pula da cadeira. Ele anda pela cozinha. Seus pais, Chris e Heather, trocam olhares conhecedores. É fim de tarde. Cowen não perdeu o ritmo durante seu passeio pela fazenda – não importava quantas perguntas um repórter entusiasmado tivesse – ele pretendia trabalhar mais tarde naquele dia.
Cowan finalizou. Sempre há muito trabalho a ser feito na fazenda. Qualquer outra dúvida sobre seu futuro terá que esperar até o campo de treinamento.
É aqui que os esforços de Cowan para realizar seu sonho dos Maple Leafs e iniciar uma longa carreira na NHL – seu objetivo final – realmente começam.
“Depois da noite do draft, muitas pessoas acreditaram em mim”, disse Cowan antes de abrir um raro sorriso. “Então seria ótimo jogar na NHL.”
(Foto superior: Joshua Cloke/The Athletic)
