Para alguns, Arsenal x Paris Saint-Germain pode parecer um jogo normal da Liga dos Campeões. Mas para Mikel Arteta, isso trará lembranças de um momento especial, quando ele iniciou sua carreira profissional aos 20 anos com a ajuda de um colega de quarto brasileiro. Ronaldo de Assis Moreira.
Ele é mais conhecido como Ronaldinho.
Arteta já estava em Paris há seis meses quando Ronaldinho chegou lá, no verão de 2001. Arteta começou sua carreira no Barcelona, mas na competição do meio-campo incluiu Pep Guardiola, Emmanuel Petit, Xavi e Thiago Motta. O adolescente Arteta foi emprestado ao PSG, onde dividiu o vestiário com Jay-Jay Okocha, Mauricio Pochettino, Gabriel Heinze e Nicolas Anelka.
“Foi (assustador) para mim e minha família”, disse Arteta rindo. “Estávamos em Barcelona quando recebemos um telefonema dizendo: ‘Você tem que fazer as malas e voar para Paris.’ Eu tinha 18 anos, nunca tinha jogado futebol profissional e você olha esses nomes. “Eles têm certeza?”
“Mas você chega lá e Luis Fernandez era o técnico, foi ele quem acreditou em mim. É disso que você precisa, alguém que te dê uma chance e esteja rodeado das pessoas certas, o que eu fiquei muito feliz.
“Eles me protegeram como um filho. Foi o ambiente perfeito para me dar uma chance e ver o que eu poderia fazer. Foi uma experiência incrível.”
Arteta elogiou muito Luis Fernandez (à esquerda) (Patrick Herzog/AFP via Getty Images)
O último jogo de Arteta pelo Barcelona B aconteceu em 28 de janeiro de 2001, contra o Burriana, na Segunda Divisão. Apenas duas semanas e meia depois, no Dia dos Namorados, ele estreou como titular pelo Paris Saint-Germain, fora de casa, contra o Milan.
“Eu estava no túnel… eram Berlusconi, Maldini, Pirlo, Shevchenko”, acrescenta. “Eu estava olhando, eles eram todos assim [holds his hand up high]. Eu estava tipo ‘Sério?’ Fui jogado aos leões, de fato, em Roma. Mas foi um jogo muito bom que eu realmente gostei. Foi uma noite louca.”
Arteta poderia ser perdoado por confundir suas cidades natais italianas aqui. Gladiador é seu filme favorito, então foi bastante apropriado que sua estreia na Liga dos Campeões tenha acontecido no Coliseu, o San Siro – o estádio ao qual ele retornará quando treinar o Arsenal contra a Inter de Milão, em novembro.
O ex-meio-campista completa 19 anos no próximo mês e completou seu primeiro tempo em Paris com 11 partidas pela seleção principal. Em 2001-02, ele fez 42 partidas, 25 no campeonato, onde muitas vezes teve Heinze e Pochettino atrás dele e Ronaldinho e Okocha na frente.
“Tive que fazer toda a defesa porque tinha Ronaldinho e Okocha na minha frente. Imagine!” “Foi ótimo, quase irreal”, diz ele. Foi um sonho para mim. Fui muito abençoado e tive muita energia naquele momento. Não poderia perder esta oportunidade – aproveitei cada minuto.
“Nós (Ronaldinho e eu) moramos juntos por um ano e meio. Eu não conseguia vê-lo assim (uma história de futebol) na época, claro, mas ele era um grande talento. Ele veio do Brasil. Ele não tinha autorização de trabalho, teve que esperar dois meses. Mas ele é o único jogador que vi na história que consegue transformar dois clubes em seus.
“Ele fez isso em Paris, ele mudou [them]. Ele foi para Barcelona num dos piores momentos e mudou [them]. Ele tinha aura, força, um sorriso no rosto… era impossível estar perto dele e não estar de mau humor.
“Nunca vi tanto talento. Nos treinos, em todos os exercícios, era assim: Como isso é possível? Fisicamente, é impossível fazer algumas coisas. Era impossível jogar com ele.”
O PSG foi a aventura de Ronaldinho no futebol europeu. Ele custou ao Grêmio francês apenas 5 milhões de euros e foi vendido ao Barcelona por 30 milhões de euros após duas temporadas. Embora a influência do PSG sobre Ronaldinho tenha sido quase imediatamente aparente, a influência do clube sobre Arteta foi mais duradoura.
O técnico de 42 anos falou sobre a influência que Pochettino teve sobre ele como treinador antes, mas acrescentou sobre o que inspirou os pensamentos da gestão no início de sua carreira: “Bem, com Luis, ele é um técnico corajoso. Você precisa de algo especial para confiar em alguém tão jovem (o próprio Arteta) que nunca foi comprovado nesse nível quando seu trabalho está em jogo.
“Ele sempre disse que quando você tem a oportunidade de dar uma chance aos outros, você deve fazê-lo.
Arteta joga pelo PSG contra o Milan (Tony Marshall/EMPICS via Getty Images)
“As outras inspirações foram Pochettino e Heinze, esses dois sempre estiveram ao meu lado, atrás de mim e me orientaram em tudo que eu tinha que fazer na minha vida profissional, como eu deveria entender o jogo e eles foram minha inspiração”.
A observação feita sobre Fernandez parece ser a mais oportuna. Arteta fez ligações frequentes para jogadores da academia em setembro, fazendo suas primeiras quatro partidas como titular na semana passada e fazendo mais duas estreias contra o Bolton Wanderers.
Arteta diz que a bravura de Fernandez o ajudou a determinar como lidar com esta safra de jovens. “O que tornou esta experiência um sucesso é (estou) tentando proporcioná-la. Porque o que não preciso é o que os meninos precisam.
“A primeira coisa que eles precisam, acima do técnico, é o respeito de seus companheiros. Os companheiros olham para eles (por exemplo), ‘Ele é um de nós’ e ele responde.
“Acho que o treinador tem a responsabilidade de comunicar com este jogador e com a decisão que ele toma, para que os outros entendam que ele é um de nós e então têm que brilhar, passar pelas experiências e seguir em frente”.
Isto pode ser visto na forma como Arteta falou publicamente sobre Ethan Nwaneri e Miles Lewis-Skelley, particularmente no ano civil.
O espanhol admitiu que foram os jogadores que o fizeram jogar pelo Nwaneri na vitória por 6 a 0 sobre o West Ham, em fevereiro, e o respeito pelo jovem de 17 anos pode ser visto na forma como lhe dão a bola. Os comentários recentes de Arteta sobre Nwaneri e Lewis-Skelley após suas participações especiais contra o Tottenham Hotspur e o Manchester City também falaram sobre a percepção de ambos como personagens dentro e fora do campo.
Nwaneri impressionou contra o Leicester no fim de semana. Como alguém que vivenciou o quão imprevisíveis esses momentos podem ser tão cedo na carreira de um jogador, passando de jogar diante de alguns milhares de pessoas até o San Siro em questão de semanas, ele compreenderá que o jovem talento do Arsenal às vezes é o que ele experimentou da última vez?
Nwaneri, Lewis-Skelly e companhia podem não viver com Ronaldinho, mas o objetivo é que os membros deste elenco do Arsenal se tornem ícones do futebol sob o comando de Arteta.
(Foto superior: Olivier Morin/AFP via Getty Images)
