Marvin Harrison Jr. começará pelos Cardinals na semana 2 após uma estreia desanimadora

GLENDALE, Arizona. – Após a segunda descida, Paris Johnson Jr. correu pelo campo e pegou seu companheiro de equipe, assim como havia feito tantas vezes durante o tempo que passaram juntos no estado de Ohio.

O left tackle de 1,80 m agarrou Marvin Harrison Jr., colocou as mãos sob os braços do recebedor novato e o pegou. Enquanto seus companheiros do Arizona Cardinals o cercavam, Harrison estendeu a mão, segurou a bola de futebol na mão esquerda e sorriu.

Após a vitória de domingo por 41 a 10 sobre o Los Angeles Rams, Johnson disse que foi ótimo comemorar com Harrison novamente. Harrison disse que os dois conversaram um pouco sobre isso, seu primeiro contato como profissionais.

O técnico do Cardinals, Jonathan Gannon, disse que Harrison é sério e nunca se desvia da rotina. Mesmo assim, o treinador do segundo ano admitiu: “Foi bom vê-lo sorrir”.

Com a derrota inicial, a Semana 2 pode ser a semana mais importante da temporada regular da NFL. Outra perda causa pânico lá fora. Isso é arriscado para uma organização como o Arizona, que não vence um jogo dos playoffs desde 2015 e historicamente dá aos fãs mais motivos para serem céticos.

A vitória restaura o otimismo. Nesse sentido, o esforço do Arizona sobre os Rams era muito necessário por enquanto, mas foi a forma como se desenrolou que proporcionou otimismo para o futuro. Foi a vitória mais dominante dos Cardinals em vários anos, a primeira sobre um rival da NFC West sob o comando de Gannon e sua equipe.

“Você pensa: ‘Ok, agora podemos fazer a bola rolar’”, disse o central Hjalte Froholdt.

Em um dia em que Kyler Murray postou uma classificação perfeita de 158,3, tudo começou com Harrison. Em uma derrota na semana 1 em Buffalo, Harrison não foi um fator, uma recepção para quatro jardas, três alvos. O show pedia que alguns tocassem e outros questionassem Harrison.

Se isso estressasse Harrison, ele não deixaria. Questionado sobre a inspeção da semana passada, ele seguiu um roteiro familiar de nunca subir demais (nunca subir demais) e nunca descer demais. Dito isso, depois de postar quatro recepções para 130 jardas – todas no primeiro quarto de domingo – Harrison estava mais preocupado com os quatro passes incompletos de Murray. Perto do final do jogo, Harrison percebeu que era o recebedor alvo em todos os quatro passes.

“Não estou muito feliz com isso; definitivamente precisamos consertar isso”, disse Harrison. “Mas continuaremos a ter nossa química ao longo da temporada”.

A perfeição é um trabalho árduo, cuja busca motiva alguns e consome outros. Mas é a única maneira que Harrison conhece. Foi isso que o levou a este ponto, e é por isso que muitos ficaram decepcionados com seu fraco desempenho na semana 1. Essas preocupações desapareceram.

Seu primeiro touchdown veio na primeira posse de bola do Arizona. Ele não estava totalmente aberto, mas Harrison deu um passo no cornerback do Rams, Tre’Davious White. Murray colocou o passe de 23 jardas exatamente onde precisava estar, mandando Harrison para o fundo da end zone, onde só ele poderia pegar a bola.

A segunda veio para o segundo proprietário do Arizona. Murray fingiu uma transferência para James Conner e rolou para a direita. Harrison largou pelo lado esquerdo e quebrou o percurso, cruzando o campo e vencendo o safety Cam Curl. O recebedor pegou a bola aos 25 e correu para a end zone. Curl salta e envolve o tornozelo direito de Harrison aos 7. Harrison se estica e pula para a end zone.

“Quando Kyler rolou para a direita, senti como se não houvesse ninguém lá”, disse Harrison. “E obviamente com Kyler e sua capacidade de estender o jogo, você sempre tem que estar pronto e saber com antecedência o que (você) fará se ele começar a trabalhar.”

Gannon jurou que Arizona não entrou no jogo tentando envolver Harrison desde o início – “Vocês acham que sou um mentiroso”, disse ele – foi assim que tudo acabou. Mas o impacto não pode ser superestimado. Com Harrison ameaçando jogar, o ataque se abriu. Conner correu 21 vezes para 122 jardas. Trey McBride teve seis recepções para 67 jardas.

E quem organizou tudo foi Murray, que não foi perfeito, mas esteve perto. Ele terminou 17 de 21 para 266 jardas e três touchdowns. Sua decisão foi correta. Raramente é forçado. Foi um trimestre de comando, algo que Murray não mostrou muito desde sua temporada de 2021 no Pro Bowl.

O melhor passe de Murray talvez tenha sido o terceiro, que percorreu 18 metros no ar, mas muito mais no solo. Vencendo por 14 a 0 no segundo quarto, ele escapou do linebacker Jared Verse e avançou 15 jardas atrás da linha de scrimmage. Murray retomou o trabalho e quando seus companheiros se recuperaram. Ele se libertou do verso novamente antes de lançar o tight end Elijah Higgins pela end zone. Murray disse que sabia quando a bola saiu de sua mão.

“Ele estava apagado”, disse Gannon sobre seu quarterback. “Ele é um grande jogador por uma razão. Você o enfrenta com qualquer um. É assim que me sinto. Foi o que ele fez hoje.”

Depois de um desempenho instável na semana 1, o Arizona (1-1) teve uma defesa muito melhor. Os Cardinals limitaram o 0-2 Rams – que jogou sem o recebedor lesionado Puka Naqua e perdeu a estrela Cooper Kupp devido a um problema no tornozelo no primeiro tempo – a 245 jardas. O safety Budda Baker fez várias paradas importantes e o linebacker externo Dennis Gardeck fez três sacks.

Mas o maior impacto é no ataque. Os Cardinals não acertaram um terceiro até o terceiro de sua seqüência de 13 jogos consecutivos. Foram 489 metros, dos quais 231 metros atingiram o solo. Eles eram equilibrados e explosivos, e tudo começou quando Murray se conectou com Harrison.

“Quanto mais jogarmos juntos, quanto mais praticarmos juntos, só vamos melhorar”, disse Murray. “Ela só fica melhor. … Fizemos bem hoje. Obviamente, houve alguns lances que eu queria recuperar, mas ele fez um ótimo jogo.

(Foto: Christian Petersen/Getty Images)



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