Um ano depois de não conseguir chegar às finais, o New York Liberty garantiu o primeiro lugar nos playoffs da WNBA.
Liberty (32-7) garantiu o primeiro lugar com uma vitória por 87-71 sobre o Washington Mystics na noite de terça-feira. É a primeira vez que Nova York fica em primeiro lugar desde os playoffs da WNBA de 2015, que usaram um formato diferente com os primeiros colocados nas Conferências Leste e Oeste.
Apesar do prestígio como uma das quatro franquias originais da WNBA, o Liberty pretende vencer seu primeiro campeonato. Terminaram cinco vezes como vice-campeões (1997, 1999, 2000, 2002 e 2023).
Para ganhar a vantagem de jogar em casa durante a temporada, Nova York deve primeiro reconhecer as lesões nas finais da WNBA do ano passado.
Como cabeça-de-chave número 2, Freedom e sua lista de estrelas perderam em quatro jogos para o Las Vegas Aces, com o final – um salto de Courtney Vandersloot – fora dos fãs que aguardam ansiosamente uma quinta disputa decisiva.
O Liberty começou 4 a 0 na temporada regular e terminou com um recorde de 12 a 2, empatando o melhor início da franquia.
Mas conseguir a semente número 1 estava longe de ser inútil. Nova York lutou com contribuidores importantes, incluindo Bethany Laney-Hamilton e Vandersloot, e teve que superar lutas de perímetro no campo.
No entanto, o Liberty tem a melhor classificação líquida da WNBA, com um ano extra de familiaridade ajudando a criar um ataque e uma defesa mais coesos. Stewart, duas vezes MVP, está novamente jogando no nível All-WNBA, com média de 20,7 pontos e 8,6 rebotes por jogo.
Nova York, que se tornou a primeira franquia na história da liga a registrar temporadas consecutivas de 30 vitórias, também enfrentará. Místicos ou Céu de Chicago / sonho de Atlanta no início da pós-temporada. O Minnesota Lynx derrotou o segundo colocado Connecticut Sanjay por 78-76 na noite de terça-feira e jogará contra o Phoenix Mercury quando os playoffs começarem no domingo.
Os horários exatos de início serão determinados após o término da temporada regular, na quinta-feira.
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(Foto: Evan Bernstein/Getty Images)
