Nascido no Congo, foi considerado um dos melhores zagueiros ao longo de sua carreira no basquete
Dikembe Mutombouma das lendas Associação Nacional de Basquete (NBA)morreu na segunda-feira aos 58 anos, vítima de cancro no cérebro, aos 30 anos. Esta informação foi confirmada por Adam Silver, comissário da liga. Nascido no Congo, ele entrou na NBA em 1991 pelo Denver Nuggets e já trabalhou com franquias como Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, e encerrou a carreira em 2009 no Houston Rockets.
Mutombo trata este tumor desde 2022 em Atlanta, Geórgia. Na época, sua família pediu privacidade durante o “momento delicado” pelo qual o ex-jogador passava. Durante sua carreira, ele se tornou o segundo jogador na história da NBA com mais bloqueios e foi eleito Jogador Defensivo do Ano quatro vezes durante seus 18 anos em quadra.
“Dikembe Mutombo era simplesmente maior que a vida. Na quadra, ele foi um dos maiores bloqueadores e defensores da história da NBA. Fora da quadra, ele deu seu coração e alma para ajudar os outros”, escreveu Silver. “Em nome de toda a família da NBA, envio minhas mais profundas condolências à esposa de Dikembe, Rose, e aos seus muitos amigos; e à comunidade global do basquete que ele realmente amou e irá amá-lo de volta”.
Membro do Hall da Fama da NBA, Mutombo nasceu em 1966 na República Democrática do Congo como um dos dez filhos de Samuel e Biamba Marie Mutombo. Ele veio para os Estados Unidos em 1987 para estudar na Universidade de Georgetown com uma bolsa estadual.
No basquete universitário americano, Mutombo foi selecionado pelo Denver Nuggets com a quarta escolha geral no draft de 1991. Nos primeiros anos na liga, para se firmar como um dos principais nomes da defesa, desenvolveu a prática de mostrar um sinal de menos com o dedo após cada bloqueio. Isso levou Mutombo a assinar acordos de patrocínio com grandes empresas como a Adidas.
Em seus 18 anos na NBA, Mutombo teve médias de 9,8 pontos, 10,2 rebotes e 2,8 bloqueios por jogo. Além do Nuggets, ele jogou pelo Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets (agora Brooklyn Nets), New York Knicks e Houston Rockets.
Fora das quadras, ele foi reconhecido por suas conquistas na ação humanitária. Em 2004, participou do programa Basquete Sem Fronteiras da NBA, viajando por toda a África para promover o esporte e melhorar a infraestrutura do continente. Foi também responsável pela criação da Fundação Dikembe Mutombo no Congo. Seus esforços nesta área lhe renderam o prêmio NBA Jr. Citizen. Ganhou o Walter Kennedy em 2001 e 2009, prêmio concedido pelas ações de jogadores e treinadores na comunidade.
“Tive o privilégio de viajar pelo mundo com Dikembe e vi em primeira mão como sua generosidade e compaixão elevam as pessoas. Ele tem sido uma presença constante nos eventos da NBA ao longo dos anos – com seu sorriso contagiante e sua voz profunda e estrondosa. – e seu caráter característico de movimento que o tornou querido pelos fãs de basquete de todas as gerações”, disse o comissário da NBA.
“O espírito indomável de Dikembe continua vivo naqueles que ele ajudou e inspirou ao longo de sua vida extraordinária. Sou uma das pessoas cujas vidas foram tocadas pelo grande coração de Dikembe.” Ele era fluente em nove idiomas, tornou-se cidadão americano e foi embaixador da liga em todo o mundo.
