Antes de Landon Donovan embarcar em um avião para o Panamá para começar seu trabalho interino de treinador principal no San Diego Wave, ele pediu a seus filhos que o questionassem sobre cartões de todos os jogadores e funcionários. Ele queria que fosse uma integração rápida e perfeita e foi encorajado pelo seu entusiasmo em ser treinador principal novamente. Ele acordou já às 3 horas da manhã com a agitação de tudo isso e não conseguiu voltar a dormir.
Em primeiro lugar, quer que a equipa faça os exercícios mais básicos do futebol: colocar a bola na baliza. Dois jogos da NWSL em seu mandato interino, o Wave marcou dois gols depois de passar pelos três jogos anteriores. Quando Donovan diz que quer que San Diego jogue mais perto do gol, ele está falando sério. A equipe já pressiona o meio campo adversário, muitas vezes obrigando o goleiro Kylen Sheridan a sair da área.
O Wave ainda está em décimo segundo lugar na classificação, embora com um recorde de 3-8-7, a cinco pontos da vaga nos playoffs. Donovan tem mais oito jogos na temporada regular para ver se consegue aumentá-los na pós-temporada. Não se engane, ele quer aquela vaga nos playoffs e a partir daí um campeonato, realista ou não. Ele não entrou na onda para ultrapassar a linha de chegada, não em último lugar.
“Quando estou aqui no prédio com eles, não perco tempo. Não quero desperdiçar o tempo deles. Eles merecem toda a minha atenção e toda a minha presença”, disse ele Atlético. “A coisa mais emocionante para mim foi voltar a treinar e trabalhar com um grupo de pessoas com quem eu honestamente, realmente gosto de trabalhar. Acho que temos uma chance de fazer isso muito bem. Vamos voltar em breve.”
Tem sido uma temporada de altos e baixos, pontuada pelas Olimpíadas e pela turbulência fora do campo, quando a presidente da Wave, Jill Ellis, entrou com um processo por difamação contra um ex-funcionário que alegou que Ellis ajudou a criar um ambiente insalubre. A abordagem de Donovan tem sido tanto sobre a gestão emocional-social dos jogadores quanto sobre táticas – talvez ainda mais se ele admitir abertamente que é aí que residem os seus pontos fortes como treinador. Quando ele se juntou ao time no final de agosto para um jogo da Copa da CONCACAF contra o Santa Fe, ele agendou seis horas seguidas de reuniões individuais para conhecer seus jogadores.
Donovan também conversou com o capitão do time Alex Morgan, um ícone de longa data do futebol americano, mas recentemente se aposentou da escalação olímpica aos 35 anos. Foi um claro ponto de simpatia para Donovan, que só elogiou Morgan em meio à seca nesta temporada.
“Ele era um grande líder”, disse ele. “Nesses momentos, é fácil entrar e dizer: ‘Ah, não vou marcar ou não vou para as Olimpíadas’, e ele foi o oposto. Ele é altruísta. Se você assistir ao jogo, o outra noite, ele está correndo e perseguindo.” e pressione quando está no banco, ele fica feliz por seus companheiros quando está em campo, ele está comemorando quando é BS, posso ver. Estive no jogo toda a minha vida. Ele é sincero depois do jogo.”
Após sua aposentadoria, Morgan anunciou que estava grávida de seu segundo filho. (Foto de Denis Poroy, USA Today)
Na quinta-feira, Morgan anunciou sua aposentadoria do futebol e que está grávida do segundo filho. Seu último jogo será o jogo do Wave contra o North Carolina Braves, no domingo. Donovan não disse na época se havia conversado com Morgan sobre seus planos. Mas ele o elogiou por sua carreira orgulhosa.
“Só quero que o fim da carreira dele seja comemorado porque ele merece”, disse ele. “Ele fez muito pelo esporte e merece ser comemorado. E espero que isso ajude a aliviar seu estresse. Se não jogar mais um minuto, já é um dos melhores. E então espero que ela possa simplesmente deixar ir e se divertir. Ele merece.”
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Essa foi uma resposta longa e incoerente, mas esse é o estilo de treinamento de Donovan. Por ter treinadores experientes que eram só profissionais, sem coração, ele queria ser diferente.
“Às vezes é cansativo passar muito tempo com as pessoas”, disse ele. Seis horas seguidas foi demais para ele. “Finalmente liguei para minha esposa e estava muito cansado. Mas eu adoro isso. Eu realmente tenho. Então é emocionalmente desgastante, mas no bom sentido, muito bom, porque você faz conexões humanas reais.”
Ele também sabia que seria sensato assumir o comando do vestiário como segundo em comando no meio da grande oportunidade do time no calendário. “Não entendo o vestiário deles e o que aconteceu no passado, então preciso de contexto e da ajuda deles, e eles têm sido incríveis até agora”, disse ele.
Donovan fez perguntas sobre como eles gostariam de viajar, a que horas gostariam de fazer uma refeição antes do jogo, quando gostariam de uma reunião de equipe e como prefeririam ser informados se iriam começar um jogo.
Para um ex-jogador que foi discutido publicamente sua ansiedade e depressão e o estigma em torno da saúde mental nos esportes, não é surpresa que ele adote uma abordagem emocional.
“Sem dúvida, quando fui mais feliz como ser humano, também joguei o meu melhor”, disse ele. “Não há dúvida de quão conectados esses dois estão. E mesmo que eu realmente não me importasse com eles como seres humanos, o que eu me importo, ainda seria inteligente fingir, porque fazê-los ajudaria se isso é tudo que você se importa. sobre. É por isso que eu realmente me importo com eles.”
O primeiro jogo de Donovan com o Wave, uma derrota por 2 a 1 para Angel City, foi forte para um novo técnico com um time voltando do intervalo olímpico.
Emilie van Egmond não conseguiu organizar o meio-campo sozinha e é um milagre que eles tenham conseguido marcar com o tipo de distribuição para o terço final mostrado acima. Ainda assim, um objetivo é um objetivo, e eles estavam tentando cumprir a visão de Donovan de uma imprensa superior.
No segundo jogo de Donovan, o time conseguiu recuperar o equilíbrio e encontrar estrutura na rede anterior no empate por 1 a 1 contra o Washington Spirit. Houve coisas boas no empate com o Spirit, incluindo jogadas amplas de Maria Sanchez e Melanie Barcenas e o retorno da zagueira Naomi Girma para cobrir a maré na transição.
“Felizmente, temos o melhor goleiro do mundo, o melhor zagueiro do mundo e outros defensores que são muito, muito bons e são capazes de defender com uma linha muito alta e lidar com os adversários”, disse Donovan. “Se não tivéssemos Naomi (Girma), Kaylen (Sheridan) e Kennedy (Wesley) e Kristen (McNabb), eu diria que não deveríamos estar fazendo isso, mas estamos.”
Além da aposentadoria de Morgan, Donovan também está lidando com uma grande mudança no elenco durante seus primeiros jogos. Entre Angel City e o Spirit, o Wave perdeu a zagueira titular Abby Dahlkemper em uma troca para o Bay FC. Num sistema em que você pede ao seu goleiro para se sentar confortavelmente, isso não é o ideal. Mas, novamente, Donovan disse que está tentando criar um ambiente que prioriza o jogador e ser um treinador como nunca antes em sua carreira, equilibrando as táticas em campo com a compreensão dos jogadores como seres humanos.
“O perigo é que alguém atinja uma bomba de 60 jardas porque ela está fora do alvo”, disse Donovan. “Mas eu disse (Sheridan), em quatro anos no (ex-time do USL Championship San Diego) Loyal, isso não aconteceu conosco nenhuma vez. Nunca sofremos um gol desde aquele momento. Agora podemos, e se ela fizer isso, não tem problema, iremos de novo. Cometa um erro, não há problema. Nós apenas continuamos.”
Mas isso não é tudo em Sheridan. Todos devem avançar, estar prontos para passar e evitar ficar fora de posição. Donovan disse que os jogadores estão bem preparados para levar tudo isso em consideração.
“Isso realmente me entusiasma porque não pensei que poderia dar-lhes tanta informação”, disse ela. “Mas eles processam e aplicam muito rapidamente. Então, continuo forçando os limites e, em algum momento, eles podem dizer: ‘Bem, isso é um pouco demais.’ Não temos tanta certeza disso. E então posso recuar um pouco.”
A alta imprensa Donovan exigiu mais envolvimento de Sheridan. (Foto de Jonathan Hui, USA Today)
Antes da aquisição de Donovan, o Wave marcou 11 gols em 16 jogos, incluindo seis dessas derrotas. Eles precisam melhorar muito nisso para ter esperança de chegar aos playoffs.
“Rawakka, para mim, vale facilmente a recompensa”, disse ele. “Se você não cria muitas chances, não consegue marcar. Então é fácil para as pessoas dizerem: ‘Ah, eles não estão marcando’. Eles não marcam. Bem, eles estão preparados para ter sucesso? Esta é a pergunta que você sempre faz. E é por isso que os preparamos para garantir que criem muitas oportunidades.”
Em contrapartida, o Wave não aumentou seus chutes ou chutes a gol. Eles tiveram uma média de 12 sacas e 7,6 sacas antes de adquirir Donovan; em seus dois jogos, teve média de 9,5 gols e 2 gols. Esse é um tamanho de amostra incrivelmente pequeno e certamente será influenciado por uma infinidade de fatores, incluindo a composição do elenco e o oponente. Mas mesmo assim é mais eficiente e, embora a primeira vitória sob o comando de Donovan ainda esteja por vir, marcar gols é o primeiro passo. E ele está comprometido com o projeto.
Donovan tem falado repetidamente sobre querer que todos estejam no Wave, temporários ou não, e como ele deve isso aos jogadores como treinador. Lugares futuros não estão em sua mente, pelo menos não da maneira que ele queira falar. E ele ficou animado ao compartilhar o que gostou até agora de ser treinador novamente.
“Em Los Angeles, quando joguei, sempre me senti bem. Quando fui para o Everton pela primeira vez, ninguém me conhecia. Eu era um americano que vinha passar três meses, mas eles me receberam imediatamente e por isso sempre quis agradar e faço meu trabalho para melhorá-los”, disse ele. “Tenho o mesmo sentimento aqui.
“Não acertamos tudo. Não sou perfeito, mas eles confiaram em mim imediatamente e estou muito grato por isso.”
(Foto superior: Denis Poroy / USA Today)
