ST. PAULO, Min. – “Bromance” está de volta para mais uma temporada e não perdeu o ritmo.
Kirill Kaprizov e Mats Zuccarello, que se deram bem na estreia de Kaprizov em 2021 com os Wildcats, estavam entre os dois primeiros rebatedores no campo de treinamento de quinta-feira. Depois de ser separado na segunda metade da temporada passada, Zuccarello integrou Kaprizov na primeira base com passes de placa, olhando através do trânsito e toques pelas costas durante um intenso primeiro treino.
Então, quando Kaprizov falou aos repórteres em um inglês perfeito pela primeira vez desde a primavera, perguntaram-lhe como era patinar ao lado de seu melhor amigo, pelo menos no primeiro dia de acampamento.
Uma voz veio do fundo da sala: “Tudo bem”.
Sem o conhecimento de todos, incluindo Kaprizov, Zuccarello entrou sorrateiramente na sala e ouviu por trás de um mar de câmeras. Kaprizov, assim como dezenas de jornalistas e publicitários reclamaram durante a comédia.
“Ele estava um pouco triste hoje”, disse Kaprizov rindo. – Não sei, talvez as filhas dele não durmam a noite toda.
“Nunca fico com raiva”, disse Zuccarello.
Kaprizov está de bom humor hoje. Inglês impecável. Ele já tem pontos sob o olho esquerdo pic.twitter.com/G0NzTyCLEI
-Michael Russo (@RussoHockey) 19 de setembro de 2024
Nas últimas temporadas, Kaprizov não pôde visitar Zuccarello porque os russos não podem voar para a Noruega sem permissão especial devido à agressão da Rússia contra a Ucrânia.
Mas na temporada passada, Kaprizov voltou para casa pela primeira vez em duas temporadas. Recorde-se que Wild pediu a Kaprizov que não regressasse à Rússia em 2023, porque há dois anos era muito difícil para ele regressar aos Estados Unidos, porque ainda não tinha terminado o seu visto de trabalho nos EUA. O selvagem teve que passar por todos os tipos de obstáculos legais, eventualmente levando-o ao consulado dos EUA na Europa e, eventualmente, através do oceano.
Mas no mês passado Kaprizov quis jogar a partida beneficente de Zuccarello em Lillehammer. Os companheiros de equipe Joel Eriksson Eck, Jonas Brodin, Filip Gustavsson, Markus Johansson, Matt Baldy e Brock Faber deveriam comparecer, e Kaprizov quis ir junto.
Junto com sua equipe da Fundação Zuccarello, Zuccarello encontrou um caminho.
Kaprizov tinha um visto para entrar na Suécia, válido por um ano, arranjado pela NHL e pelo Wild para que ele pudesse jogar na Global Series de novembro passado, em Estocolmo. Se conseguisse chegar à Suécia, a equipe de Zuccarello receberia permissão por escrito do governo para Kaprizov viajar de helicóptero para a Noruega.
Assim, Kaprizov voou de Moscou para Istambul, na Turquia, para Gotemburgo, na Suécia, e em um helicóptero para Oslo antes de chegar a Lillehammer.
“Ele é James Bond. Ele é um agente”, disse Zuccarello. “Foi uma coisa de última hora. … Assim que ele disse sim, o mundo inteiro parou para levá-lo a Oslo e depois a Lillehammer.
“Então tem sido muito divertido… Tem sido um grande sucesso. E acho que fora isso, tivemos os jogos, a competição de habilidades e a diversão. Sinto falta de todos os caras que ficaram sem eles por tantos meses . Foi realmente ótimo.”
Foi divertido para Kaprizov ver onde Zuccarello cresceu e mora. Seu amigo é o maior artilheiro de todos os tempos entre os jogadores noruegueses, com 636 pontos em 835 jogos.
“Acho que foram 5 mil pessoas (para a competição de habilidades) e o jogo do dia seguinte foi de 10 mil pessoas”, disse Kaprizov. “Há muitas emoções neste jogo. Acho que Zuksi fez um excelente trabalho pelo povo da Noruega.
“(Noruega) é um pouco diferente. Não é como a Rússia ou os EUA – a Noruega é um país um pouco diferente. Não existem grandes edifícios ou algo assim. Foi divertido.”
Caprizov, 27, que atingiu a marca de 40 gols por três anos consecutivos, e Zuccarello, 37, esperam reacender a química que tiveram durante sua passagem por Minnesota. Para iniciar o acampamento, Ryan Hartman centralizará esta linha. Três anos atrás, Hartman marcou 34 gols em jogos principalmente nesses dois jogos, e os Wild esperam combinar esses três gols novamente e pelo menos começar a espalhar a riqueza e criar mais profundidade na linha dominante Kaprizov-Eriksson Ek-Boldy do ano passado. é um ataque. em toda a linha.
Como Zuccarello apontou quatro vezes na quinta-feira, os Wildcats “precisam que produzamos mais linhas do que no ano passado”.
Novamente, é o primeiro dia de acampamento e o técnico John Hines planeja experimentar diferentes combinações de linhas durante o acampamento. Então tudo pode mudar em um instante.
Mas outra razão pela qual os Wildcats começaram assim é porque Zuccarello perdeu suas forças no ano passado, quando foi removido da ala direita de Kaprizov.
Em 439 minutos de cinco contra cinco sem Kaprizov, Zuccarello marcou dois gols e cinco rebotes em um ano, marcando 63 pontos em 69 jogos.
“Obviamente foi um ano em que nós (Kaprizov-Hartman-Zuccarello) marcamos alguns gols e fomos eficientes”, disse Zuccarello. “Então, esperamos que possamos fazer isso e conseguir mais algumas linhas para pontuar e obter mais produção dos quatro. Somos uma equipe de quatro homens e você precisa de produção de cada linha.
Será um longo período para abrir a temporada em 10 de outubro contra o Columbus, e a mensagem na reunião de quarta-feira de Hines e do presidente de operações de hóquei e gerente geral Bill Guerin foi que é necessário um começo melhor do que o que tiveram nos últimos dois anos. .
Os Wildcats abriram com dois jogos em casa, depois acertaram sete fora de casa. Embora alguns possam considerar isso assustador, tanto Caprizov quanto Zuccarello adotam a abordagem oposta.
Kaprizov, cujos 160 gols em seus quatro anos na NHL estão empatados em sexto lugar na liga, disse que quando você não vê seus companheiros de equipe durante a maior parte da entressafra, pode ser útil afastar-se um do outro desde o início.
“Pode ser mais divertido se formos para a estrada com a equipe na largada”, disse ele. “Reúna toda a equipe e divirta-se. …É melhor fazer isso antes do final da temporada porque não nos veremos durante todo o verão e agora vamos apenas pegar a estrada, nos divertir, brincar lá e acho que no segundo mês temos muitos jogos. casa”.
Zuccarello destacou que o início lento do ano passado fez com que os Wildcats buscassem a pós-temporada o ano todo. Ele disse que o Wild não pode se dar ao luxo de usar uma viagem antecipada para fora de Minnesota como desculpa.
“Queremos voltar aos playoffs”, disse ele. “Todos podem falar sobre a Copa. Todo mundo quer ganhá-la, então nem é preciso dizer, mas primeiro temos que chegar aos play-offs e tudo começa no Jogo 1 e continua a partir daí. No ano passado, estávamos perseguindo quase , bem, a temporada inteira, então foi difícil. Espero que possamos começar bem e estar na mistura o ano todo.
“Podemos começar positivos agora. Ainda não perdemos nenhum jogo, por isso podemos sorrir e depois divertir-nos e esperamos ter um bom ano e voltar a jogar.”
Muito do sucesso de Minnesota depende de seus dois primeiros estreantes.
(Fotos de Kirill Kaprizov e Mats Zuccarello: Bailey Hillesheim/Icon Sportswire via Getty Images)
