UNCASVILLE, Connecticut. – A vantagem da experiência saltou da página: 222 jogos combinados de playoffs para o Connecticut Sun e apenas 19 para o Indiana Fever.
Apesar de todos os obstáculos que o jovem Fever superou em seu ano de estreia, recuperando de uma desvantagem de 2-9 e apresentando o melhor ataque da liga nos últimos três quartos da temporada, eles não conseguiram acelerar suas dores de crescimento. . Eles mostraram sua juventude na derrota por 93-69 na Mohegan Sun Arena no jogo 1 da série da primeira rodada.
A técnica do Sun, Steph White, disse que Connecticut ficou mais forte com o passar do jogo. Mas Indiana desapareceu. Uma sequência de 10-2 no final do primeiro tempo abriu o que era então um jogo empatado, e o Fever nunca mais esteve na mesma posição, incapaz de diminuir a margem para um dígito durante o quarto período.
“Não jogamos bem”, disse Kaitlin Clark. “Não jogámos ao nível que somos capazes.”
A história da temporada de Indiana está atingindo o auge e encontrando uma maneira de se recuperar. O problema é que eles precisam ser derrotados primeiro.
“Podemos vencer… Tenho toda a confiança do mundo nesta equipe.”
Caitlin Clarke ao entrar no Jogo 2. pic.twitter.com/In7oz0EmoO
– Febre de Indiana (@IndianaFever) 22 de setembro de 2024
Connecticut pôde ajudar nesse processo. O Suns sabia o que o ajuste da temporada regular para a pós-temporada traria. Em vez de permitir que Indiana se sentisse confortável e depois se ajustasse, Connecticut mudou sua estratégia antecipadamente, apesar de ter feito 3 a 1 contra o Fever na temporada regular e controlado amplamente Clark. Em vez de encher Clark e deixar Indiana jogar quatro contra três quando ele se livrou da bola, o Suns colocou DeWanna Bonner naquela tarefa defensiva, e o veterano de 15 anos deu ao novato uma aula magistral.
Bonner não permitiu que Clark tentasse seu salto stepback, e seu comprimento bloqueou as tentativas de impulso de Clark. O resultado foi um desempenho de 4 de 17 arremessos de campo, incluindo 2 de 13 de longa distância, com Indiana registrando sua marca mais baixa desde 2 de julho. Clarke tentou sair de sua crise, não a seu ponto em Other Ways, mas a bola não cooperou.
“Meu chute foi bem ali”, disse Clark. “É por isso que é tão frustrante para um atirador quando é tão bom, mas não vai te derrubar.”
Essas frustrações não foram encontradas em lugar nenhum para os Suns, que acertaram quase 50% de seus field goals, incluindo 9 de 18 3s. Mais da metade desses três veio de Marina Mabray, a quem Clarke teve que defender. O novato agravou suas lutas ofensivas com reviravoltas na ponta defensiva, permitindo que Mabray se libertasse à distância.
Mabray levou algumas semanas para descobrir seu papel no ataque de Connecticut, mas tem sido clínico desde então, acertando 42,4% em cestas de 3 pontos após a troca. Seu desempenho foi um símbolo de toda a equipe, pois todos sabiam o que precisavam fazer para sair vitoriosos.
Bonner defendeu Clark e foi incompatível no ataque, usando seu tamanho e velocidade para se libertar de Lexie Hull. Dijon Carrington acertou Kelsey Mitchell, interrompendo o tackle de Mitchell e forçando uma virada. Brionna Jones intensificou seu ataque e, em vez disso, concentrou-se no vidro, boxeando Aaliyah Boston para limitar os segundos pontos de Indiana.
Alyssa Thomas era a espinha dorsal de tudo. Ele disse depois do jogo que esperou toda a temporada pelos playoffs e que Thomas estava no seu melhor, causando caos na defesa e aumentando o ritmo. White contou com Thomas como o artilheiro do ataque ofensivo. Embora não tenha finalizado, os lances de Thomas até a cesta abriram espaço para seus companheiros.
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“Eles entendem a magnitude de onde estamos”, disse White sobre seus veteranos, especialmente Thomas e Bonner. “Eles já passaram por isso, entendem que é preciso outro nível. Requer equipamentos diferentes, um nível de latência diferente e tem uma margem de erro menor. E então eu acho que eles estiveram lá, eles entendem isso e são modelos. Eles estavam na prisão.”
É uma situação que o Fever almeja alcançar, onde não tira a bola do chão nem entra no fluxo devido a suspensões fora de seu controle. Aquele em que eles ditam como o jogo é jogado em vez de tentarem se adaptar à fisicalidade do voo.
Mas era demais esperar que o Indiana fosse esse time na primeira rodada dos playoffs, principalmente contra um time com tanta experiência individual e coletivamente. O sol não deixou buraco para a febre. Os donos do campo pareciam favoritos em todos os sentidos.
“Eles sabem o que é preciso para chegar ao próximo nível, ao nível dos playoffs”, disse o técnico do Fever, Christy Sides. “E é isso que seremos, seremos.”
Essa mudança pode ocorrer mais cedo ou mais tarde, já que a experiência mais recente dos playoffs de Connecticut também inclui cinco derrotas consecutivas no Jogo 2 que se estendem até 2022. Indiana não é o único time na pós-temporada com uma raspagem de três jogos. série, Fever são aqueles que ficam sem tempo para aprender essas lições.
(Fotos de Kaitlyn Clark e DeWanna Bonner: Joe Buglewicz/Getty Images)
