CLEVELAND – Seu Justin estava encharcado de chuva, com as meias levantadas pela primeira vez em sete temporadas. Um golpe o separou de um início de qualidade – o procedimento operacional padrão em seu passado, mas ao mesmo tempo é muito difícil se tornar um autor.
Verlander não lançava nenhum arremesso na sexta entrada desde 29 de maio. Uma semana depois, uma lesão no pescoço atrapalhou sua temporada e mudou a composição de uma equipe de arremessadores já carente de profundidade. Um trio de jovens se aproximou para ajudar. Assim, o contratado do Houston Astros se tornou um titã.
Entre eles, a posição de Verlander é insignificante. Ele superou várias lesões durante seus 19 anos de carreira, mas encontrar a forma depois disso foi o mais difícil de todos. Uma agenda cada vez menor agravou seu sofrimento, forçando a franquia a tomar decisões difíceis.
Três dias antes do primeiro, Verlander respirou fundo. A bola rápida de quatro costuras que ele lançou saiu da zona de ataque de Bo Naylor e saltou bastante antes de ser eliminado. Naylor acenou descontroladamente, encerrando o último início de temporada regular de Verlander e possivelmente sua carreira no Astros.
Justin Verlander de @Astros Sequência de rebatidas na carreira nº 262, a maioria entre os arremessadores ativos. pic.twitter.com/l45qPhwtTK
-MLB (@MLB) 29 de setembro de 2024
Se é assim que uma era termina, que melhor do que uma bola final alta e rápida para a franquia que primeiro o encorajou a lançá-la?
“Você nunca sabe o que vai acontecer. Pessoalmente, tenho muito trabalho a fazer nesta temporada, e isso vai acontecer depois de tudo o que acontecer nos playoffs”, disse Verlander. “É aí que está meu foco. pessoal, amo meus companheiros de equipe. Se não, agradeça pela jornada incrível.”
Verlander distribuiu sete rebatidas em seis entradas de bola de três corridas na derrota por 4-3 contra o Cleveland Cavaliers. Seus companheiros então lhe presentearam com duas faixas de luta livre, uma faixa branca para reconhecê-lo como o arremessador do jogo e uma faixa azul representando o título de jogador do clube.
Verlander usou uma faixa branca na cintura durante uma entrevista alegre pós-jogo. Ele falou sobre puxar supersticiosamente as calças para cima e para baixo em resposta a algumas das lutas da temporada. Ele fez isso pela primeira vez no Dia das Mães contra o Texas Rangers em 2016. Ele postou um ERA de 2,42 nas 193 entradas seguintes, mas como ele lembrou a um pequeno grupo de repórteres no sábado, ainda não apareceu para dois prêmios Cy Young da Liga Americana. boletins.
O terreno parecia impressionante, embora fosse tão turbulento. Existe a possibilidade de os Astros tê-lo no elenco da série wild card, mas parece um exagero tê-lo nesta série – na melhor das hipóteses.
O fato de Verlander ter começado no sábado mostrou a mentalidade da organização. Sua virada programada no rodízio estava marcada para sexta-feira, mas os Astros decidiram contratar Ronel Blanco, que esperam contribuir como substituto intermediário durante a série de wild card. Blanco tem uma ERA de 2,80 em sua primeira temporada como titular em tempo integral.
Verlander baixou seu ERA para 5,48 no sábado. Em suas últimas nove partidas, são 8,10. Verlander não terá descanso completo até quinta-feira, quando será disputado o jogo 3 da série wild-card. Dar o beisebol a um futuro membro do Hall da Fama em um jogo eliminatório é o sonho de qualquer franquia. Em vez disso, há duas opções melhores: Hunter Brown ou Yusei Kikuchi.
Verlander mostrou algum tipo de alívio ao longo de sua carreira de 19 anos na liga principal. Pedir a ele para fazer isso no maior palco do esporte parece ridículo.
“Acho que KM é muito inteligente e entende a situação”, disse o técnico Joe Espada antes do jogo. “Não tivemos nenhuma conversa sobre o uso de GC diferente do que ele normalmente faz. Ele foi titular durante toda a sua carreira e tem sido muito bom.”
Sábado mostrou isso com velocidade. Espada disse que viu um arremessador “lá fora com a intenção de mostrar que ainda consegue entregar”. Verlander fez isso, mesmo que sua linhagem não mostrasse o domínio ao qual estamos acostumados.
“Sei que não fui tão bom quanto deveria”, disse Verlander. “Eu também sei que há um pouco de azar misturado nisso, mas não vou deixar isso ser uma muleta e dizer: ‘Ah, é isso’. Não é. Eu não fui tão esperto quanto deveria. Sinto que estou indo na direção certa. “
Verlander retirou nove de seus últimos 11 rebatedores. As 36 cestas de quatro pontos que ele lançou representaram 38% de seu arsenal na baixa temporada. Verlander usou sua mudança mais do que em qualquer uma de suas 16 partidas anteriores e jogou seu controle deslizante mais para trás, um reconhecimento de que ele pode se ajustar na esperança de explorar a consistência que lhe escapou.
“Quando você volta, é como, ‘Bem, você quer se dar uma chance de voltar ao pote que você normalmente é.’ “Ainda não consegui encontrá-lo”, disse Verlander.
“Vou entrar hoje à noite e é como, ‘Ok, este é um time onde posso fazer algumas mudanças, começar a lançar controles deslizantes de backdoor e vou fazer coisas diferentes. Eu lancei esses arremessos muito bem.’
Ainda assim, algumas das coisas que atormentaram Verlander nos últimos meses persistiram no sábado. Cleveland teve 57 tackles contra ele e 10 rebatidas. Os Rangers cometeram 27 bandejas de falta, quebraram aparições em placas longas e levaram a contagem de arremessos de Verlander a um ponto desfavorável. Ele precisou de 62 arremessos para conseguir suas primeiras nove eliminações, mas apenas 33 para passar pelas últimas nove.
“As reações dos rebatedores são algo a que presto muita atenção e, embora tenha havido mais rebatidas do que eu gostaria hoje, as reações não foram boas”, disse Verlander.
Vê-los fora dos playoffs é um passo em frente, mas pode afetar significativamente a tomada de decisões de Houston. Em duas ocasiões distintas, Verlander recusou-se educadamente a especular sobre o status dos playoffs, atrasando a decisão de Espada. Os comentários sinceros após sua última partida contra o Los Angeles soaram como os de um homem que se igualaria a qualquer tear.
“Honestamente, gostaria que não fosse o fim da temporada”, disse Verlander. “Ainda não sei o que vai acontecer nos playoffs. Mas com alguém como eu, que trabalha o máximo que pode para descobrir, geralmente há algo em que posso clicar, mas essa lesão foi um pouco diferente.
“Não havia nada para suprimir isso. Está indo na direção certa e seria bom desenvolver isso.”
(Foto: Nick Kammet/Getty Images)
