A equipe não ficou surpresa ao ver Julen Lopetegui chegar pela primeira vez ao campo de treinamento do West Ham United na manhã de segunda-feira.
O treinador principal geralmente é o primeiro em Rush Green. Ele estaciona o carro, vai até o escritório e vê uma pergunta motivacional na parede: “O que você quer fazer hoje para ser melhor do que ontem?” Essas palavras soarão ainda mais alto depois da decepcionante derrota por 3 a 0 para o Chelsea.
“Venho aqui cedo e volto para casa à noite”, disse Lopetegui antes da partida da Carabao Cup com o Liverpool. “Minha esposa está muito feliz! Temos trabalho a fazer e quando você gerencia um novo projeto como esse você tem grandes sonhos e expectativas. Concentraremos todos os nossos esforços nisso. Adoro estar aqui.”
A perda do último sábado pode ter tornado o amor menos fácil. Depois disso, Lopetegui pediu desculpas aos fãs. Ele foi responsabilizado pela substituição de Guido Rodríguez aos 37 minutos e manifestou o desejo de mais consistência em sua equipe. Os jogadores também assumiram parte da culpa, com o capitão Jarrod Bowen admitindo que nunca estiveram em jogo, enquanto a contratação de verão, Maximilian Kilman, disse que a derrota deveria ter sido um sinal de alerta.
Foi o início da temporada para o West Ham. Os jogadores ficaram arrasados após a derrota para o Chelsea, que os viu somar quatro pontos em cinco jogos do campeonato e somar três derrotas consecutivas em casa pela primeira vez na história do clube.
Porém, os jogadores estavam de bom humor quando chegaram para o treino na tarde de terça-feira. Vladimir Kufal e Tomas Suchek conheceram dois caçadores de autógrafos. A dupla foi seguida por Luis Guillerme, Lucas Paquetá e Emerson Palmieri, que foram abraçados por Alphonse Areola. Muhammad Qudus pode ser visto sorrindo com um funcionário não residente.
Mas essa solidariedade fora do campo tem que estar à altura.
As contratações de verão Rodriguez e Edson Alvarez ainda não fizeram parceria no meio-campo. A falta de velocidade foi aproveitada nos últimos dois jogos. Uma solução possível seria jogar Carlos Soler ao lado de Alvarez, emprestado pelo PSG por uma temporada.
Soler é versátil e pode jogar como meio-campista central, ala ou número 10. Sucek é outra opção que substituiu Rodriguez contra o Chelsea. A seleção tcheca marcou um gol em seis jogos. Andy Irving, que estreou neste fim de semana, tem chances fora do time titular.
A maior preocupação é a defesa, com a equipa de Lopetegui a marcar primeiro nos jogos frente a Aston Villa, Manchester City, Fulham e Chelsea. Após as saídas de verão de Kurt Zouma e Nayef Aguirre, Kilman e Konstantinos Mavropanos têm sido um parceiro defensivo dominante.
No primeiro tempo contra o Chelsea, Kilman e Mavropanos jogaram uma linha defensiva alta da qual o time do oeste de Londres aproveitou. Para que a dupla jogue junta no futuro, é necessário que haja um melhor entendimento não só entre a linha de defesa, mas também entre a linha de defesa e o meio-campo.
Kilman, à esquerda, disse que a derrota do Chelsea deveria ser um alerta (Justin Setterfield/Getty Images)
Eles provavelmente estarão de olho em Jean-Clair Todibo, 24, que veio do Nice por empréstimo de uma temporada com cláusula de rescisão de £ 34 milhões (US$ 44,7 milhões). Ele é o terceiro zagueiro até o momento e continua em busca da segunda partida como titular após a vitória sobre o Bournemouth.
Lopetegui coloca Todibo como titular devido à sua falta de preparação física. No dia 19 de julho, o zagueiro disputou o amistoso do Nice contra os espanhóis do Leganes, mas Todibo não voltou a jogar enquanto o Nice negociava com a Juventus e o West Ham.
Faltavam 29 dias para sua próxima aparição como reserva tardia na derrota para o Aston Villa na primeira jornada. A decisão de Lopetegui de retirar o lateral no intervalo contra o Bournemouth também se deveu à sua condição física, mas Todibo estará na disputa para ser titular contra o Liverpool.
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Assim, o assunto com os grevistas não pode ser resolvido. Niklas Fulkrug, contratado por £ 27 milhões do Borussia Dortmund, voltou a treinar. O atacante de 31 anos perdeu os dois últimos jogos do campeonato devido a uma lesão contraída durante sua missão internacional na Alemanha.
Fulcrug buscará um lugar de destaque à frente de Michael Antonio e Danny Ings enquanto se aproxima da boa forma. Sua única partida foi contra o Bournemouth e Lopetegui está confiante de que seu próximo retorno o levará a melhorias.
“Fullkrug é um jogador experiente”, disse Lopetegui. “É verdade que ele não tem continuidade, porque quando começou a melhorar se machucou um pouco na seleção alemã. É uma pena porque ele esteve tão perto de jogar connosco. Mas acho que ele trará sua experiência para nós. Ele definitivamente nos ajudará a nos tornarmos uma equipe mais forte.”
Guillerme é outra grande contratação de verão que ainda não deixou sua marca, chegando do time brasileiro do Palmeiras por £ 25,5 milhões. O extremo de 18 anos ainda espera a sua estreia e está a adaptar-se à vida num novo país. Ele jogou pelos Sub-21 de Mark Robson na noite passada e entrou na súmula.
“Ele está bem”, disse Lopetegui recentemente. “Ele é um jogador jovem e sua adaptação está acontecendo passo a passo. É tudo uma questão de tempo. Acho que ele vai ser um bom jogador, mas neste momento tem companheiros que estão à sua frente. Estou muito feliz com a atitude dele e com essa mentalidade ele terá uma chance. Ele pode se tornar o jogador que sabemos que ele pode ser.”
O West Ham tem jogos contra Liverpool, Brentford, Ipswich Town, Tottenham Hotspur e Manchester United até o final do próximo mês. Eles ainda têm tempo para fazer o que times como Brighton, Chelsea e Liverpool fizeram nesta temporada: começar com um novo técnico. Para isso, Lopetegui precisa contratar os seus jogadores.
(Foto superior: Julen Lopetegui; por Charlotte Wilson/Fora de jogo via Getty Images)
