As coisas se acumularam tão rapidamente para Josef Woll ao longo da temporada passada que o jovem goleiro teve que traçar um limite e fazer um anúncio que nunca poderia ter imaginado.
Não há mais Lego.
O goleiro do Maple Leafs rapidamente se tornou conhecido como fã do jogo durante a campanha de 2023-24. Seus pais lhe deram outro mamute com o tema Star Wars no Natal de 2023. No entanto, a perspectiva de horas gastas na construção tornou-se mais assustadora. Então, seus pais idosos queriam dar-lhe ainda mais Legos no seu aniversário em julho, já que ele estava no NTDP nos EUA.
“Eu disse: ‘Agradeço e é uma ótima ideia para presente, mas, por favor, não.’ Isso está me estressando’”, disse Woll, contendo uma risada.
Brincadeiras à parte, o desejo de Woll de se afastar dos Legos é duplo: construir Legos pode consumir muito tempo e Woll prefere passar mais tempo com os métodos de treinamento aprimorados desenvolvidos neste verão com a equipe dos Leafs. Agora com 26 anos, Woll se sente menos como um jogador mais jovem com algum tempo livre e mais como um homem adulto que busca se dedicar à carreira de uma nova maneira.
“Meu objetivo é jogar o máximo possível e me manter saudável durante a temporada”, disse Woll.
Ao ouvir Wall, é difícil não notar as mudanças dos últimos anos. Em seu comportamento é possível perceber agilidade e positividade. Ele praticamente exala enquanto fala sobre a próxima temporada com um sorriso permanente. Woll acena para Artur Ahtyamov enquanto o goleiro dos Leafs o cumprimenta no campo onde o experimento de desenvolvimento está prestes a começar.
“Meu amigo goleiro”, Woll o chama carinhosamente.
Wall conhece o cérebro que pode ser acusado de passar muito tempo mentalmente nas temporadas anteriores pensando em seu processo e em seu futuro. Bem lido e atencioso, diante das câmeras Woll conseguia pensar e às vezes falar em voz baixa, principalmente sobre si mesmo.
Isso é coisa do passado.
Woll sabe quem ele é. Ele sabe que pode vencer jogos importantes. Ele sabe que é apreciado em Toronto.
Sim, há a óbvia decepção por ele ter se machucado no jogo final do Jogo 6 contra os Bruins. E isso significa que, combinado com lesões anteriores, incluindo uma entorse de tornozelo no início da temporada, a questão mais fácil é se ele conseguirá permanecer saudável. Mas Wall ainda entra nesta temporada como muitos esperavam que ele fosse: acreditando em sua chance de ser o goleiro número 1 dos Leafs nesta temporada.
“Se alguém duvida de mim, não importa”, disse Woll. “É importante que eu saiba o que quero fazer.”
Wall e a nova contratação Anthony Stolarz provavelmente trabalhariam juntos nesta entressafra. Afinal, Woll disputou apenas 36 jogos na temporada regular em sua carreira na NHL. E a liga como um todo parece estar se afastando de um verdadeiro goleiro número 1, em favor de partidas divididas e gerenciamento de minutos para reduzir o risco. O goleiro é uma posição tão volátil que parece arriscado apostar nela.
Mas internamente, os Leafs não se opunham a ter esse número real. Eles tentaram ir atrás de Jacob Markstrom no início deste verão, antes que o New Jersey Devils o comprasse em uma negociação em 19 de junho. É difícil imaginar desistir de algo como uma escolha de primeira rodada e uma perspectiva do Devils para o Calgary Flames, que colocou seu AAV de $ 6 milhões nos livros e então jogou contra Markstrom em conjunto.
Em vez disso, eles adicionaram Stolarz. O jogador de 30 anos disputou 108 jogos da NHL e se recuperou de lesões para registrar uma porcentagem de defesas de 0,925 em 27 jogos na temporada passada. Stolarz liderou os Florida Panthers quando eles precisaram. As finais da Stanley Cup provavelmente não terão a sequência favorável nos playoffs que tiveram sem a reviravolta no meio da temporada.
Mas mesmo com Stolarz, Wall não se intimidou: poderia ser uma temporada de capacidade atlética e calma que o fará realmente cumprir sua promessa de anos.
“Ao longo dos anos jogando, eu realmente aprendi que não importa o que os outros façam você“, disse Woll.
Em 1º de julho, Wall assinou oficialmente uma extensão de três anos no valor de US$ 11 milhões. Essa extensão tomou forma na combinação da NHL. Ele agora tem contrato há mais tempo do que qualquer goleiro, e assim como qualquer outro jogador dos Leafs. Qualquer pensamento de que Wall não é o goleiro do futuro dos Leafs foi silenciado. As habilidades de Wall foram suficientes para dissipar qualquer preocupação sobre sua saúde.
Já estivemos por aqui antes. O epíteto “ferido” pode ser retirado de um jogador tão rapidamente quanto uma etiqueta em uma camiseta ruim. As preocupações com a saúde de Nick Robertson praticamente desapareceram depois que ele provou que pode permanecer no gelo por uma temporada inteira.
E assim, embora a imagem duradoura de Wall com alguns fãs agora possa ser a dele saindo para uma defesa faltando menos de um segundo para o fim de um jogo que já foi encerrado, só o talento e sua ética de trabalho significam que ele merece uma chance de fazer as pazes. O desempenho de Wall (49 paradas em 51 arremessos) nos jogos 5 e 6 foi a única razão pela qual os Leafs não conseguiram marcar, mesmo que tivessem tido uma chance no jogo 7.
O jogo de Joseph Wall nos jogos 5 e 6 contra o Boston foi crucial para ajudar os Leafs a vencer o jogo 7. (Maddie Meyer/Imagens Getty)
Neste verão, de uma nova maneira, a dúvida penetrou na mente de Wall.
Mais importante ainda, em vez de voltar para casa por longos períodos ou longas viagens ao exterior, como fez na temporada passada, Wall optou por ficar em Toronto durante a maior parte do verão. Muito mais tempo do que no passado.
“Quanto mais velho você fica, mais confortável você fica com sua vida pessoal. Tenho voltado cada vez menos para a casa dos pais dela em St. Louis ao longo dos anos”, disse Woll. “Não possuo uma casa, então não sei onde quero me estabelecer. parte do motivo pelo qual estar neste lugar faz mais sentido em termos de treinamento e recursos, há poucos lugares melhores para estudar.”
A equipe dos Leafs queria entender melhor como Wall treinava e então combinar isso com melhores planos de nutrição e sono. É por isso que ele está tão confiante quanto antes.
Trabalhando com Sally Belanger, consultora dos Leafs especializada em recrutamento neuromuscular (“Pilates com esteróides”, disse Woll), o goleiro aprendeu quais músculos estavam funcionando e quais não funcionavam, onde ele estava compensando demais com seus movimentos e como fazer todos os músculos. . O quebra-cabeça correto está montado. A ideia é que Woll possa fazer melhores escolhas tanto em seus hábitos quanto em seus objetivos de estudo. Uma temporada mais longa do que ele conseguia acompanhar.
“Desde a primeira vez que voltei ao gelo, isso foi traduzido”, disse Woll. “Senti que fiquei mais no estábulo. Essas coisas são importantes para a longevidade.”
À medida que o verão avançava e ele começou a se sentir encorajado sobre o que seu corpo era capaz, Wall começou a planejar se tornar o técnico dos Leafs de uma forma que nunca havia feito. Quando ele recebe motivos potenciais para se preocupar com a próxima temporada, você pode vê-lo deixando de lado essa preocupação enquanto sua cabeça se move de um lado para o outro e seu sorriso surge.
“É apenas a boa vida de um professor”, disse Woll sobre como superou lesões anteriores. “Por que desperdiçar sua energia se preocupando com coisas que estão fora de seu controle? Eu sei o que preciso fazer e o que preciso fazer.”
Se Wall conseguir realmente seguir em frente com a forma como sua temporada terminou e dar o próximo passo em sua carreira, isso poderá torná-lo tão valioso quanto quase qualquer outro jogador do elenco. Ele ainda tem mais uma temporada pela frente em um amistoso com um AAV de $ 766.667.
No passado, Wall protegeu suas apostas. Mas depois deste verão, ele tem todos os motivos para acreditar que as mudanças que fez em seu jogo o manterão saudável, confiante e vencedor durante toda a temporada. Este pode ser o ano em que Woll entra no auge com as ferramentas e a composição mental para se tornar um dos melhores goleiros da NHL. É preciso voltar aos primeiros dias de Frederik Andersen para que os Leafs sejam um dos melhores jogadores da NHL.
O objetivo final? Claro. Mas se você é Joseph Woll, tem todos os motivos para estar otimista.
“É bom ter como objetivo”, disse Woll sobre ser titular. “É importante se colocar nessa mentalidade. Aja como se antes você fosse alguma coisa. É importante desenvolver esses hábitos e ações (para começar).”
(Foto superior: Klaus Andersen/Getty Images)
