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Quase 800 fãs enviaram suas idéias sobre o estado do Houston Rockets antes da temporada 2024-25. Depois de uma temporada em que a franquia venceu 41 jogos, há outro motivo para otimismo que vai muito além do que a maioria teria previsto alguns anos atrás. Existe um núcleo jovem e talentoso, um treinador principal que mudou a cultura do vestiário da noite para o dia e uma diretoria que representa paciência e crescimento.
Este time está na Fase 2, o que pode significar coisas diferentes para torcedores diferentes. Mas acontecem coisas que são sempre positivas. Vamos ver o que você disse sobre a situação da sua equipe.
Pergunta: Tem certeza de que os foguetes estão indo na direção certa?
Embora essa reação completamente unificadora seja compreensível, ainda é preocupante ver onde essa equipe estava há alguns anos.
Na temporada passada, dois terços dos torcedores do Rockets acreditavam que a franquia estava indo na direção certa depois de contratar o técnico Ime Udoka e adicionar Fred VanVleet e Dillon Brooks. Depois de vencer 41 jogos e dominar seu núcleo jovem – com expectativas de melhoria contínua – quase todos os envolvidos concordam que Houston está subindo.
Esta equipe está em um ambiente muito mais saudável e competitivo do que quando a reconstrução começou.
P: Como você avalia a noite do draft do Rockets – Reed Sheppard com a escolha número 3?
Também não estou surpreso com esta resposta.
Nas semanas que antecederam o draft de 2024 da NBA, Sheppard parecia já ter se estabelecido como um favorito dos fãs – com sua elite fora da habilidade de arremesso. Das fraquezas musculares do ponto de vista do plantel, o espaçamento entre pisos provavelmente é o mais alto, e os arremessos de Sheppard o colocam em uma classe diferente em comparação com seus colegas. A exibição do terceiro colocado na liga de verão também o colocou em uma boa posição para o que deveria ser um campo de treinamento competitivo.
Lembre-se, esta turma de draft não é tão forte como vimos nos últimos anos, então 96% dos fãs que dão a Sheppard uma nota A ou B é um bom sinal.
P: Você esperava que os Rockets terminassem a temporada 2023-24 com um recorde de 41-41?
Antes de março, eu esperava que os Rockets terminassem em torno da projeção da temporada (Vegas teve 31,5 vitórias). A equipe entrou no intervalo do All-Star caindo, perdendo cinco dos seis jogos e parecendo um grupo lutando para se ajustar a um novo sistema e altas expectativas. Houston estava com 24-30 no meio da entressafra, e se você tivesse me dito que eles terminariam com 30 vitórias, eu teria aceitado essa aposta.
Mas então aconteceu em março.
Quer você queira atribuir a mudança a isso – bola pequena, Jalen Green pegando fogo ou um calendário favorável – os Rockets venceram 13 dos 15 jogos em um mês, colocando-os de volta na corrida Play-In. Houston não teve energia suficiente para chegar aos playoffs, mas esse período de 15 jogos foi o suficiente para nos impressionar. A cor me surpreendeu.
P: Qual é o número mínimo de vitórias que os Rockets podem alcançar na temporada 2024-25 para serem considerados bem-sucedidos?
Fico feliz em ver que os fãs são reais.
Essa é uma questão sobre a qual pensei muito nesta temporada. Passar de 22 vitórias em 2023 para 41 vitórias em 2024 foi um salto significativo, uma melhoria geral e um pouco de sorte também. É apenas a NBA. Mas quando você dá um salto de 19 jogos ao longo do ano, dar o próximo passo pode se tornar ainda mais difícil. A Conferência Oeste não dá sinais de desistir.
Se os Rockets terminassem com um recorde de 43-39, concordo que seria considerado um sucesso. Isso desmente a ideia de que o mês quente de março foi mais do que um pontinho e que a equipe cresceu significativamente, o que remete à primeira questão de estar no caminho certo.
Cerca de um terço dos fãs colocam 46 vitórias como limite, o que é deve o suficiente para Play-In. É justo se você confiar que os Rockets resistirão durante a temporada regular de 2023-24.
P: Quantas vitórias você espera que os Rockets obtenham na temporada 2024-25?
Embora eu não concorde com a maioria (projetei Houston com 43 vitórias), não está tão longe assim. O consenso é que os torcedores esperam que este time seja competitivo na próxima temporada.
Os Rockets tiveram uma temporada relativamente tranquila, da qual falaremos mais tarde, mas há boas razões para que seus jovens jogadores melhorem até a próxima campanha. Se você voltar e examinar o histórico de Houston em jogos disputados (17-23 em jogos de embreagem, de acordo com NBA.com), vários desses resultados poderiam ter sido diferentes se fosse por uma melhor tomada de decisão, seleção de arremessos ou sorte. Mais uma temporada deverá estar associada a mais experiência, o que significa que estes jogadores deverão estar mais bem equipados para jogos disputados. Esse 17-23 poderia ser 23-17.
Acredito que a saúde também tenha afetado isso. Alperen Shengun perdeu os últimos 19 jogos da temporada e, como melhor jogador do time, desempenhou um papel vital na vitória geral – especialmente para um time jovem que está encontrando seu caminho.
P: Onde você espera que os Rockets terminem no final da temporada regular?
Independentemente de quantos jogos você espera que o time vença na próxima temporada, o consenso é que é hora dos playoffs do basquete. Essa é uma frase que pensei que não escreveria durante três anos para me recuperar.
Pelo que vale, eu concordo. Equipes como Memphis e San Antonio serão muito competitivas, o que rebaixará o meio da tabela. Na temporada passada foram 46 vitórias para se classificar para o torneio Play-In, mas acho que desta vez foram 43 vitórias. Os fãs do Rockets podem finalmente voltar a dançar?
P: Você confia no GM Raphael Stone e na diretoria dos Rockets?
Boa resposta. Além dos três primeiros colocados em cada conferência da temporada passada (Boston, Milwaukee, Nova York, Denver, Minnesota e Oklahoma City), não há nenhum front office em que eu tenha muita fé. Deve haver um nível de otimismo cauteloso com o qual pelo menos metade dos torcedores concorde.
Olhando para o elenco, vários acertos foram atribuídos a Stone. Fora de Shengun, Green e do já mencionado Sheppard, jovens jogadores como Amen Thompson e Cam Whitmore mostram-se promissores. Tari Eason e Jabari Smith Jr. mostraram que são colaboradores de qualidade que só deveriam melhorar.
Mas também houve falhas. Josh Christopher, Usman Garuba, TyTy Washington Jr. e KJ Martin não deram certo em Houston e custaram escolhas no primeiro turno. Kevin Porter Jr. teve um custo mínimo, mas você pode argumentar que o desenvolvimento de Green foi atrofiado por causa disso. Christian Wood e Bruno Fernando reduziram o tempo de jogo e o desenvolvimento do Shengun e se jogarmos na tarde de segunda-feira seriam contratações desnecessárias (como Daniel Theis).
Um gerente geral ou uma operação de linha de frente não consegue superar todos os seus movimentos. A maneira como você diferencia 30 equipes é encontrar consistência não apenas no desenvolvimento, mas por meio de negociações, agência gratuita e flexibilidade geral. É um processo fluido. Mas se 90% dos fãs dos Rockets estão bastante ou muito confiantes em Stone, eles estão em boa forma.
P: Você acha que Ime Udoka melhorou o time em sua primeira temporada como técnico principal?
Eu não esperava que houvesse muita diferença na resposta, mas fiquei intrigado com os seis por cento dos fãs que disseram que Udoka melhorou apenas ligeiramente o time.
Eu gostaria de pensar que uma equipe com 22 vitórias e uma unidade com 41 vitórias batendo na porta da pós-temporada seria considerada uma melhoria, mas talvez essa facção de torcedores esteja considerando uma abordagem tática. Indo para a entressafra, Udoka falou extensivamente sobre a necessidade de diversificar a abordagem ofensiva do Houston e descobriu que eles eram um pouco antiquados nesse aspecto.
Se fizermos o papel de advogado do diabo (para os seis por cento), Udoka não contratou VanVleet e Brooks e não recrutou Thompson e Whitmore. No entanto, ele trabalhou com as peças à sua frente e transformou o Rockets em um dos 10 melhores times defensivos. Isso por si só já deveria ser uma melhoria suficiente para justificar um voto na coluna “Sim”, na minha humilde opinião.
P: Você ficou surpreso com a falta de atividade de agência gratuita (assinatura ou negociação) em Houston?
Em qualquer outro verão, os fãs do Rockets estariam clamando por uma contratação gratuita. eu terei a mim mesmo entreposto comercial falso As metas comerciais foram identificadas e veremos até que ponto o front office de Houston se tornará agressivo. Mas estes últimos meses têm sido muito tranquilos e ninguém parece incomodado.
Do jeito que está, a rotação de Houston está definida. Steven Adams ainda não jogou e Eason não foi integrado a Udoka, então esses dois aspectos da construção do elenco, junto com a chegada de Sheppard, contam para negociações suficientes fora de temporada aos olhos da maioria dos fãs do Rockets. Jogando limpo.
P: Qual jovem jogador precisa dar o maior salto na próxima temporada para que os Rockets melhorem?
Eu votaria em Thompson. Se ele desenvolver um corpo consistente, seu atletismo dinâmico, versatilidade defensiva, desarme e jogo lhe darão vantagem sobre Brooks como titular em algum momento. Também acho que passar do fator distância para o positivo é provavelmente um salto maior do que qualquer coisa e acrescenta outra dimensão a esta equipe. Mas eu entendo por que 62% dos fãs optaram por Green.
É uma temporada decisiva para o guarda do quarto ano, com negociações de extensão em mente. Até este ponto, a durabilidade era a maior desvantagem de sua habilidade. Se o nível de Green mostrado em março puder ser extrapolado para toda a temporada (ou mesmo um degrau abaixo), os Rockets são um time melhor no curto e longo prazo. Vimos como é quando Green assume os jogos e já acho que o Shengun deu um “salto” na temporada passada. Portanto, este resultado não me surpreende.
P: Qual jogador está pronto para uma temporada de destaque?
Veja a resposta acima para saber por que votei em Thompson. Achei que os dois andariam de mãos dadas. Mas, pelo que parece, os fãs estão bastante divididos sobre qual jogador deve ter uma temporada de destaque. 27 por cento das pessoas optaram por Thompson, mas houve bons argumentos para Smith, também membro da USA Select Team, bem como porcentagens ligeiramente mais baixas para Green e Shengun. No entanto, com tantos jovens jogadores contratados, é quase um bom problema de se ter.
P: Você acredita que Alperen Shengun pode se tornar uma das 15 primeiras escolhas na NBA?
Os Rockets investiram pesadamente no desenvolvimento de Shengun e recentemente enviaram vários assistentes para trabalhar com ele na Turquia neste verão para ajudar em sua recuperação e progresso. Na temporada passada, o pivô do terceiro ano flertou com uma seleção All-Star e mostrou o suficiente – especialmente ofensivamente – para projetar várias seleções All-Star no futuro, talvez já na próxima temporada. Acho que ele já está solidificado como jogador da franquia.
Mas 40% dos torcedores também não concordam que ele possa ser um dos 15 melhores jogadores, ou pelo menos ainda não têm certeza. Para ser claro, isso não significa que eles não o vejam se tornando um All-Star ou um dos 25 melhores jogadores. Isso se aplica apenas a jogadores da NBA considerados Tier 1. Ele ainda tem 22 anos, então tem tempo. Eu acho que ele pode. Mas também não descarto aqueles que são céticos.
P: Você acredita que Jalen Green pode se tornar o 15º jogador da NBA?
Ao que parece, Green tem um longo caminho a percorrer para provar aos fãs que ele deve ser considerado um jogador de franquia do futuro. Três quartos dos entrevistados têm sérias dúvidas sobre Green alcançar o status de superstar, o que remonta à forma como votaram para que seu crescimento afetasse o sucesso dos Rockets nas quadras. É necessário trabalhar.
(Foto de Jalen Green: Carmen Mandato/Getty Images)
