FRISCO, Texas – Estamos sentados aqui há um ano, desta vez no escritório de Jim Neal, nossa conversa sobre sua equipe batendo à porta após uma viagem às finais da Conferência Oeste. Havia grandes esperanças, como deveria ser.
Bem, depois de mais uma viagem às finais da Conferência Oeste, o Dallas Stars continua sendo um daqueles times de elite da NHL a dar o próximo passo final.
Exceto nos 12 meses desde que nos sentamos em seu escritório no centro de treinamento do time, o gerente geral da NHL pensou duas vezes sobre seu clube:
“Acho que temos mais profundidade”, disse Neal Atlético na segunda-feira. “Olho para a nossa equipe agora em comparação com o ano passado, acho que somos uma equipe melhor.
“Agora, não tínhamos Chris Tanev desta vez no ano passado. Mas agora acho que somos uma equipe melhor em termos de profundidade.”
Veremos essas mudanças na escalação em um momento. Esta será uma equipa mais física, principalmente na linha azul.
Como Neil apontou, foi ele que escapou.
Tanev foi a adição perfeita antes do prazo final de negociação da temporada passada. Freqüentemente, o prazo de negociação é superestimado em relação ao seu verdadeiro efeito. Este não foi o caso aqui. Tanev estava tão em forma quanto ao longo de sua carreira no Stars. Ele era um guerreiro dos playoffs.
Tanto que, apesar do teto salarial real, Neal tentou recontratar Tanev antes de ele chegar ao mercado em 1º de julho. Seu agente, Wade Arnott, confirmou que os Stars têm o direito de fechar. Mas Tanev escolheu sua cidade natal, Toronto Maple Leafs, onde teve uma história com o GM Brad Treliving. Foi uma decisão difícil.
“Nós amamos Chris, ele se encaixou perfeitamente e até ele admitiu isso… mas no final das contas, ele é de Toronto, está no fim de sua carreira – eles ofereceram algo que não podíamos oferecer”, disse Neal. . “Esses jogadores têm que tomar decisões, eles também têm famílias. Respeito isso e tenho total respeito por Chris. Ele veio aqui e fez um bom trabalho e nós o queríamos de volta.”
Então as estrelas rolaram. Eles adquiriram Ryan Suter e depois contrataram Matt Dumba, Ilya Lyubushkin e Brendan Smith. Dumba está um passo à frente de Tanev, mas é um jogador diferente que procurava um novo começo.
“Estou intrigado com Matt Dumba”, disse Neal. “Você volta três anos atrás, ele teve um ano muito bom e era um jogador muito bom. E independentemente da situação, ele vai para o Arizona e (foi) uma situação difícil para ele lá.
“É uma oportunidade de regressar. Ele está a jogar com bons jogadores aqui. Penso que ele pode realmente mudar a nossa equipa.”
Um resultado da mudança é que as Estrelas finalmente têm um equilíbrio esquerda-direita com linhas azuis em seus lados naturais. Na opinião da comissão técnica, o craque Miro Heiskanen pode fortalecer ainda mais o ataque, principalmente o atacante, que está ao seu lado. Não que ele alguma vez tenha reclamado de jogar pelo lado direito.
“Você fala com Miro, essa é a última coisa com que ela está preocupada”, disse Neal. “Ele pode jogar dos dois lados. Isso não é uma preocupação para ele. Então ele nos dá flexibilidade.
“Mas temos opções de esquerda e direita este ano. No passado, tínhamos um pouco de luz no lado direito. Agora temos a opção de fazer três retas na direção da corrida. tem muitas opções aqui. É isso. “Isso é o que vamos descobrir aqui na pré-temporada. Vamos ver quem está em forma.”
Os pares D ainda não foram definidos, mas a premissa com a qual o técnico Peter DeBoer está começando o acampamento é que Heiskanen, Thomas Harley e Esa Lindell poderiam carregar um par cada.
E depois de uma terça-feira, os dois últimos vão para o acampamento sem nenhuma negociação de contrato com que se preocupar. Harley, um agente livre restrito, concordou com um contrato de dois anos com um valor médio anual de US$ 4 milhões, segundo Neal disse. Atlético ele acreditava que isso seria feito. Lindell, que deveria entrar no último ano de seu contrato, concordou com uma extensão de cinco anos por US$ 5,25 milhões por ano.
“Ele é uma grande parte da nossa equipe”, disse Neal na segunda-feira sobre Lindell. “Ele é um dos nossos líderes.”
O único curinga restante é Leanne Bichsel, de 20 anos, a 18ª escolha no Draft de Entrada da NHL de 2022. O defensor suíço teve uma formação forte no ano passado, mas depois de alguns jogos na AHL, optou por jogar na Suécia.
Ele conseguirá entrar no elenco da NHL?
“Depende dele”, disse Neal. “Vamos observá-lo no acampamento.
“Ele está perto. Vamos ver onde ele está. Afinal, quando você completa 20 anos, você tem que jogar”.
Tradução: ele não vai sentar na cabine de imprensa. Ele está jogando em Dallas ou jogando grandes minutos na AHL. Não pode ser uma peça sobressalente.
“Mas ele é um elemento interessante”, acrescentou Neal. “Ele tem 1,80 metro, joga duro, é físico e sabe patinar e movimentar bem o disco.”
Em primeiro lugar, há a perda de Joe Pavelski, que se aposentou, deixando vaga a liderança.
“É uma grande lacuna”, disse Neal. “Agora, o bom é que a galera aprendeu com ele. Eles estavam ao seu redor. Graças à sua educação, muitos jovens cresceram. Ele foi uma grande parte da nossa equipe, em termos de liderança, no vestiário, fora do vestiário. Esta é uma grande lacuna. Mas temos uma boa liderança. Jamie Benn é um grande capitão.
“E é hora de alguns de nossos jovens darem um passo à frente. É hora dos Roop Hintzes, dos Jason Robertsons, dos Miro Heiskanens, dos Jake Ottingers – esses caras têm ainda outro nível.”
Falando em Benn, o capitão também está entrando no último ano de contrato. Todos os envolvidos estão ansiosos para ver o que acontece a seguir. Não se apresse em assinar a extensão.
“Jamie e eu conversamos e ele disse: ‘Vamos terminar o ano’”, disse Neal. “Ele se preocupa com o time. Perguntei se ele queria conversar (formação) e ele disse: ‘Eu só quero vencer este ano.’
“Mas vamos definir algo. Ele será uma estrela de Dallas para o resto da vida.”
Independentemente do que os Stars ganharem com o corte de US$ 9,5 milhões do salário mínimo de Benn no próximo verão, eles estarão de volta no próximo contrato de Wyatt Johnston. A estrela em ascensão é uma RFA após a temporada e, sim, esse seria um arquivo prioritário para os Stars.
“Eventualmente, queremos sentar-nos”, disse Neal sobre a extensão de Johnston. “Eles querem conversar este ano?” Nós queríamos. Talvez eles só queiram brincar. Nós vamos descobrir.”
O agente de Johnston é Andy Scott, que representa Leon Draisaitl e Mikko Rantanen, entre outros. O histórico de Scott com jovens RFAs sugere que ele quer esperar Johnston sair e usar mais um último ano de seu cliente, juntamente com novos contratos comparáveis, para construir seu caso antes desta negociação.
Enquanto isso, Logan Stankoven tentará aproveitar sua bem-sucedida convocação no final da temporada em sua primeira temporada completa na NHL, enquanto Maverick Burke finalmente terá sua chance.
“Maverick Burke fez tudo o que pedimos”, disse Neal. “Ele liderou a pontuação da AHL, ganhou o MVP lá, ganhou todos os prêmios que você pode ganhar.
“Agora é a hora dele e ele está pronto para isso.”
Maverick Bourque fez 77 pontos em 71 jogos da AHL na temporada passada. (Tom Pennington/Imagens Getty)
Conhecendo Neal, ele fará mudanças na escalação novamente no prazo final de negociação de 7 de março, assim como fez quando adicionou Tanev na última offseason. As estrelas permanecem em modo vencedor. A liga está muito perto de nunca planejar uma temporada específica, muito menos um ano. Mas o que os GMs estão tentando fazer hoje é abrir uma janela onde você pode se mover algumas vezes. Há muitas estrelas naquela janela.
“Você está apenas tirando fotos”, disse Neal. “E você tem que respeitar a liga, o quão próxima ela está, a paridade.
“Será um ano difícil”, acrescentou. “Você tem que estar preparado desde o início.”
As estrelas podem dar o próximo passo? Gosto das chances deles enquanto Tanev ainda está a bordo. Pude ver outra linha azul antes do prazo final de negociação.
Mas no geral, esta continua a ser uma equipa profunda com algumas peças jovens e originais prontas para dar o próximo passo.
(Fotos de Logan Stankoven, Jamie Benn e Thomas Harley: Jerome Miron/USA Today)
