Eleitores do Vale elegerão um deputado estadual em novembro

A deputada estadual Elizabeth Velasco, D-Glenwood Springs, enfrentará Caleb Waller, republicano de Sylt pela primeira vez, nas eleições de outono.

Condados de Velasco e Waller, House District 57 cobre todos os condados de Garfield e Pitkin e partes do condado de Eagle dentro da bacia hidrográfica de Roaring Fork.

O Aspen Daily News entrevistou recentemente ambos os candidatos sobre as suas posições políticas. O dia da eleição é 5 de novembro.

Calebe Waller

Waller juntou-se à corrida pelo HD 57 depois de perder a indicação republicana para o cargo de comissário de Garfield em março para o senador estadual Perry Will, R-New Castle.

“Fiquei um pouco chateado, mas depois disse: ‘Como posso transformar esta energia em algo positivo na comunidade?’ Waller disse em uma entrevista. “A porta foi aberta para eu me tornar um representante do estado. Olhei para o trabalho, conversei com minha esposa e disse: “Você está pronto para se mudar para Denver?” Conversamos com as crianças e elas disseram: vamos fazer isso.”

Antes de mudar de raça, Waller disse que passou três anos estudando política dentro e fora de Garfield. Enquanto trabalhava em nível municipal, Waller disse que pode se concentrar mais em questões administrativas e locais e evitar temas polêmicos na política nacional. Waller disse que tudo mudou quando ele ingressou no torneio estadual.

“Como deputado estadual, você não pode mais falar sobre essas questões”, disse Waller. “Você realmente tem que bater na cabeça deles porque você tem influência sobre essas questões.”

Waller citou os direitos das mulheres, a educação e as questões dos transgéneros como alguns exemplos das difíceis áreas políticas que ele teria de enfrentar como candidato a cargo público.

Waller se descreveu como pró-vida, mas disse que não acredita na proibição do aborto em todo o estado.

“Primeiro, sou um candidato pró-vida. Mas número dois, nunca quero me colocar na posição de tomar uma decisão por outra pessoa”, disse Waller. “Acho que estamos nos esforçando ao tentar ditar o que as pessoas podem ou não fazer. Vamos capacitá-las para tomar a melhor decisão.”

Waller disse que as três maiores questões de sua campanha são educação, habitação e energia.

Na frente da educação, Waller disse que é um forte defensor da escolha da escola e apoia o programa de vales escolares do Colorado. Pelo menos 10 estados desenvolveram programas de vouchers que permitem aos pais utilizar dinheiro público para alternativas educativas às escolas públicas normais (muitas vezes significando escolas privadas).

Waller, que educa seus próprios filhos em casa, é membro do conselho da Colorado Homeschool Enrichment, uma organização sem fins lucrativos de New Castle que fornece serviços de apoio e recursos para alunos que educam em casa.

Quando se trata de energia, Waller adota uma abordagem de “todas as opções acima”. Waller disse que está aberto a uma série de fontes de energia, desde que “funcionem”. Ao mesmo tempo, disse Waller, o petróleo e o gás natural estão funcionando.

Na questão da habitação, Waller defende amplamente o controlo local e espera evitar subsídios estatais para programas de habitação a preços acessíveis.

“O que Aspen precisa e o que Glenwood Springs precisa são duas coisas diferentes, então não posso aprovar um projeto de lei que dê a Aspen as ferramentas de que precisa e ao mesmo tempo dê ao condado de Garfield as ferramentas de que precisa”, disse Waller.

Em vez de criar programas estaduais ou subsídios para habitação, Waller disse que iria perguntar aos governos locais quais regulamentações estaduais os impedem e removê-los.

Apesar de quaisquer diferenças, Waller disse que espera trabalhar com os democratas na política e preencher a lacuna entre conservadores e liberais.

“Está chegando ao ponto em que existem demônios em ambos os lados do corredor, ao ponto em que mal conseguimos mais nos comunicar”, disse Waller.

Waller veio para o Colorado em 2020 depois de trabalhar para uma organização sem fins lucrativos cristã sionista em Israel e nos territórios palestinos. A HaYovel, fundada pelos pais de Waller, envia voluntários cristãos para trabalhar em assentamentos judaicos na Cisjordânia.

Depois de se mudar para Western Slope, Waller tornou-se proprietário de uma empresa. Ele administra o Nest River Resort em Sylt, que inclui 11 aluguéis por temporada ao longo do Rio Colorado.

Waller disse que está concorrendo a um cargo público para deixar um legado melhor para seus sete filhos e jovens nos vales de Roaring Fork e do rio Colorado. Em particular, ele espera deixar aos seus filhos uma sociedade mais unida e construtiva.

“Não posso sentar-me e observar a espiral de divisão que está a acontecer agora no nosso estado. Chega ao ponto em que há tanta demonização em ambos os lados do corredor”, disse Waller. “Eu sabia que não poderia passar isso para meus filhos”.

Elizabeth Velasco

Velasco completará seu primeiro mandato como deputado estadual em 2025. Velasco ganhou a cadeira HD 57 para os democratas em 2022, quando derrotou o deputado estadual em exercício Perry Will por 8 por cento. A disputa ocorre após o redistritamento de 2021, que tornou o HD 57 um distrito mais democrata.

Durante seus quase dois anos no cargo, Velasco foi um dos principais patrocinadores de 31 projetos de lei. A legislação inclui esforços para aumentar as notificações de emergência em espanhol, melhorar os testes de qualidade da água em parques de caravanas e exigir segurança com armas de fogo nos veículos.

Velasco disse estar orgulhoso de seus esforços para resolver problemas de qualidade da água para residentes de casas móveis. Sua Lei de Qualidade da Água do Parque de Casas Móveis (agora lei) de 2028 criaria um programa de testes de água que cobriria todos os parques de casas móveis no Colorado. De acordo com a pesquisa do Colorado Latino Politics Journal de 2022, 41% dos residentes de casas móveis disseram que não confiam nem bebem a água de suas casas. O abastecimento de água dos parques móveis geralmente atende aos requisitos federais de água potável, embora os moradores frequentemente reclamem do odor e da cor da água, dizendo que ela causa problemas de saúde e quebra os aparelhos. O projeto de Velasco foi elaborado para aumentar a conscientização sobre questões de qualidade da água em parques de trailers que não são cobertos por regulamentações federais.

Se ganhar outro mandato, Velasco disse que pretende fortalecer a resposta do Colorado às alterações climáticas, aprovar uma reforma fiscal que alivie o fardo da classe trabalhadora e resistir à retórica anti-imigrante.

“É necessário trabalhar. Quanto mais aprendo, mais falhas vejo. Há muito o que fazer. Representar o distrito tem sido a honra da minha vida e espero poder continuar a fazê-lo”, disse Velasco em entrevista.

Velasco disse que buscará financiamento contínuo para seu programa de subsídios recém-criado que ajuda organizações sem fins lucrativos que atendem novos imigrantes no Colorado. O projeto de Velasco tem US$ 2,5 milhões em financiamento para o ano fiscal que começa em julho. Os municípios de todo o estado têm lutado para acomodar o crescente fluxo de imigrantes em 2023. O dinheiro do subsídio pode ser usado para iniciativas como serviços relacionados à habitação, assistência à habitação pública, aulas de inglês e assistência jurídica.

Velasco disse que o maior desafio na capital do estado até agora é aceitar o ritmo às vezes lento da política.

“Quero ser muito corajoso e destemido e fazer grandes coisas. Mas se for preciso, faça inteiro”, disse ele.

Velasco observou que sua lei móvel de qualidade da água exige apenas testes e disse que prefere ter dinheiro para investir em melhorias de infraestrutura para residentes e proprietários.

Velasco disse que apoia uma emenda constitucional que estabeleceria o acesso ao aborto para os coloradanos. Ela disse que também espera aumentar o acesso ao aborto nas comunidades rurais no futuro.

A família de Velasco imigrou do México para o Colorado quando ele era adolescente. Ela é a primeira deputada estadual mexicana no Colorado e a primeira legisladora latina da encosta ocidental.

Antes de concorrer a um cargo público, Velasco obteve sua certificação de bombeiro florestal e trabalhou em relações públicas e divulgação durante dois incêndios florestais em Oregon e na Califórnia e durante o incêndio em Grizzly Creek em 2020, perto de Glenwood Springs.

Ele foi o principal patrocinador de oito novas leis relacionadas a incêndios durante seu primeiro mandato. Velasco foi presidente do Comitê de Revisão de Incêndios Florestais em 2023 e vice-presidente em 2024.

“Aqui na nossa comunidade temos um longo histórico de incêndios, por isso sabemos que há muito trabalho a ser feito no que diz respeito a esta peça”, disse Velasco.

Na questão habitacional, Velasco apoia um papel mais ativo do Estado.

“Acho que as redes de segurança social tornam a nossa sociedade mais forte, mesmo que não vejamos isso. Tem muita gente que mora aqui”, disse Velasco. “O custo da pobreza é realmente elevado e os membros da nossa comunidade precisam desse apoio. Sempre que ajudamos os mais vulneráveis, isso só ajuda a todos. “