BROSSARD, Que. – Depois do primeiro jogo de pré-temporada de Patrick Laine com o Montreal Canadiens na semana passada, Oliver Kapanen estava sentado no vestiário do Bell Center enquanto Laine terminava uma longa rodada de entrevistas e falava sobre o barulho que fez na multidão naquela noite. agarrando o disco e começando a patinar com ele.
Kapanen também impressionou o público naquela noite, embora não da mesma forma. Depois de duas temporadas completas jogando na primeira divisão da Liiga finlandesa, o jovem de 21 anos mostrou sua preparação para a NHL e como seu jogo é perfeito para um jogador tão jovem.
Mas também ficou impressionado com a presença de Laine. Kapanen tinha apenas 12 anos quando Lein fez sua estreia profissional na Liiga e marcou 17 gols em 46 jogos com Tappara aos 17 anos, um dos maiores candidatos ao draft da NHL no mundo.
Kapanen nunca conheceu Laine antes de vir a Montreal para o campo de treinamento. De repente, eles compartilharam um camarim. Foi uma emoção.
“Quando eu era criança, ele jogava na Liiga e era uma estrela lá. Eu o vi crescer, sempre marcando e acertando seus chutes”, disse Kapanen naquela noite. “Estar no mesmo vestiário, treinar e jogar com ele foi especial.
Agora, menos de uma semana depois, Kapanen não está sozinho com Laine. Ele é candidato ao seu lugar.
Os Canadiens não atualizaram a situação de Laine depois que ele sofreu uma lesão no joelho contra o Toronto Maple Leafs na noite de sábado. Ele estava no treino dos Canadiens na segunda-feira, saindo do banco com uma forte distensão no joelho esquerdo e usando muletas, mesmo sem uma atualização definitiva da equipe – lesões no joelho muitas vezes exigem que o inchaço diminua antes de uma imagem precisa do dano – está claro que Laine não estará no gelo tão cedo.
E o técnico Martin St. Louis não tentou esconder esse fato.
“Acho que o que aconteceu durante o jogo tornou tudo um pouco mais difícil, sentimos que a primeira coisa que fizemos com Patty foi fazê-lo entrar em campo. E ele estava”, disse St. Louis. “E não é apenas meu trabalho, é a banda. O que mais me orgulha na banda é… quando você reconstrói, é como se você estivesse construindo uma casa. Uma casa pode ser muito bonita, mas é uma casa? É preciso mais para transformá-lo em uma casa. E sinto que Patti vindo assim me faz sentir como se estivéssemos construindo uma casa e não apenas uma casa.
“Então dói um pouco mais porque sinto que ele estava muito animado para entrar em campo.”
E então St. Louis recebeu perguntas sobre o possível substituto de Laine, algumas delas, e suas respostas deixaram claro que ele não sabe qual é a resposta agora. Os Canadiens ainda têm dois jogos de pré-temporada em sua programação, ambos contra o Ottawa Senators, e quatro ou cinco treinos antes de entrarem em campo na noite de estreia. É provável que vejamos diversos experimentos em busca dessa resposta nesse momento.
“Você não encontrará suas respostas”, disse St. Louis, “se não tentar”.
Aqui está uma breve visão geral de algumas das opções dos Canadiens.
Tornando-se jovem
Como disse St.Louis, os canadenses estão em uma fase de reconstrução e, embora tentem sair de uma fase e entrar em uma nova, ainda estão muito interessados em aprender mais sobre o que está por vir.
Em Kapanen e Emil Heinemann, eles têm dois candidatos interessantes para ocupar o lugar de Lane no elenco, se não seu lugar específico na escalação. Heineman é um grande atirador que consegue jogar com um pouco de fisicalidade e patinação. Ele está entrando em sua quinta temporada de hóquei profissional – a segunda na América do Norte – e aos 22 anos, seria um bom momento para os Canadiens verem o que têm na primeira grande negociação da administração Jeff Gorton/Kent Hughes. quando enviaram Tyler Toffoli para o Calgary Flames em 2022.
“Acho que ele parece mais confortável lá fora”, disse St. Louis. “E acho que isso vem com um pouco mais de experiência: ele tem uma temporada no hóquei norte-americano. É isso que ele faz – ele patina rápido, consegue finalizar seus cheques, tem uma boa chance. .” Não consigo identificar nada, mas sinto que ele parece um pouco melhor, e sinto que isso vem apenas de estar confortável no ambiente e nas repetições, isso é bastante perceptível para mim.”
Depois há Kapanen, que é um pouco mais complicado. Se Heineman não der certo, ele poderá facilmente ser mandado de volta para a AHL. Como Kapanen tem uma cláusula de cessão europeia em seu contrato inicial, ele não pode ser enviado para a AHL. Ele deve jogar em Montreal ou ser enviado para o Timra da SHL da Suécia.
Kapanen abriu muitos olhos no campo de treinamento, mas o desafio é determinar se o que vemos no hóquei na pré-temporada se traduzirá na temporada da NHL.
“Isso é uma grande parte disso”, disse St. Louis. “Você olha para os caras e diz, bem, como esse cara vai ser em dezembro ou janeiro? Você fala sobre representantes e meio ambiente, obviamente essas coisas passam pela nossa cabeça. as conversas que teremos… Estamos tentando obter o máximo de informações possível para tomar a melhor decisão.”
E esses dados não são um pequeno conjunto de dados. Muita coisa acontece porque é muito difícil fazer essa previsão agora. Não havia nada que os Canadiens pudessem fazer no campo de treinamento para repetir os três jogos em quatro dias no final de dezembro.
“Os árbitros, a tomada de decisões no gelo, não são apenas uma coisa”, disse St. Louis. “Ele está fisicamente pronto? Ele está mentalmente pronto? Precisamos do que ele traz? Há tantas coisas que entram em jogo, eu não diria que é uma coisa. Mas até Mas gostei do que vi. Não gostei. olhar para qualquer informação, eu apenas confio nos meus olhos.”
Kapanen é um right tackle, como Laine, e foi terceiro no CalPa com quatro gols em um jogo na temporada passada, embora ele não tenha jogado como ala desde seus primeiros anos. Heinemann é mais atirador do que Kapanen, mas é um left tackle. Ele ficou em terceiro lugar no Laval Rockets com cinco gols em um jogo na temporada passada.
Um Kirby Dachy saudável pode ser parte da resposta para preencher a lacuna de Lane na escalação por lesão. (Richard A. Whittaker/Icon Sportswire via Getty Images)
Espalhe a riqueza
Louis decidiu manter intacta sua linha superior de Juraj Slafkowski, Nick Suzuki e Cole Caulfield no campo de treinamento. Mas ele tem algumas informações que podem ajudá-lo a compensar a ausência de Laine com combinações que funcionaram no passado.
Por exemplo, Slafkowski jogou todo o campo de treinamento do ano passado com Kirby Dutch – que é uma adição relativamente nova ao time – antes de ser perdido na temporada no segundo jogo. A química deles era ótima, eles são dois corpos grandes e adoravam tocar juntos. Tanto é verdade que, quando Slafkowski foi questionado sobre Dach em fevereiro passado, ele disse que queria reacender o relacionamento.
“Mal posso esperar que ele volte e jogue com ele novamente”, disse ele.
Dach viu muitas semelhanças entre ele e Slafkowski na temporada passada e fez de tudo para ajudar Slafkowski durante suas primeiras lutas.
“Sinto que a forma como jogamos se complementa”, disse Dach na temporada passada, em fevereiro. “Acho que ele finalmente encontrou sua confiança e seu ritmo e está gostando do jogo. Quer dizer, dá para ver a paixão que o garoto tem, é muito especial. “
Trazer Slafkowski de volta à ala de Dach quando você tiver a chance de substituí-lo na linha Suzuki por Alex Newhoek, que passou um tempo nessa linha na temporada passada e realmente começou a cozinhar quando contraiu uma gripe alta nas pernas, faz ainda mais sentido. . No momento da lesão, Newhoek marcou quatro gols e duas assistências nos últimos sete jogos.
“Acho que jogamos muito rápido”, disse Caufield sobre essa combinação de linhas. “Obviamente (Newhook) pensa o jogo em alto nível e recupera o disco. Acho que Newey pode jogar em qualquer lugar e é divertido jogar com ele. “
Isto deixaria uma vaga aberta na hipotética linha Dach-Slafkowski e vários candidatos para preenchê-la. Mas a melhor opção pode ser Joshua Roy, que dá o seu melhor quando se soma a jogadores talentosos. Ele reconhece a oportunidade que tem pela frente com a perda de Lane e usará a próxima semana para tentar tirar o máximo proveito dela.
“Essa é minha intenção”, disse Roy. “Quero mostrar o que posso fazer e o lado ofensivo do meu jogo ajuda muito.”
Ele sorriu quando questionado sobre a possibilidade de St. Louis quebrar sua linha superior.
“Essa é uma boa pergunta”, disse ele. “Tudo é possível.”
É fácil ver a derrota de Laine como um golpe devastador nas esperanças dos Canadiens de subir pelo menos um pouco mais na classificação, especialmente quando Caufield usou essa palavra exata para descrever o que aconteceu quando viu Laine cair no sábado à noite. .
“Muito devastado”, disse Caufield. “A verdade é que temos um cara assim em nosso time que é emocionante, então vê-lo cair e se machucar certamente não foi divertido.”
Mas o realismo dos Canadiens não deve ser medido apenas pelas mensagens corporativas sobre o desejo de estar na disputa por uma vaga nos playoffs. Deve ser medido pela forma como a equipe e os indivíduos melhoram e como mostram o que podem fazer no futuro, à medida que os Canadiens entram na janela da competição real.
Lane Hutson ainda tem chance de terminar esta temporada e espera muita emoção de Lane. O mesmo vale para Dach e Roy, e talvez Heinemann e/ou Kapanen e/ou outro jovem jogador que não esperamos ver muitos jogos em Montreal nesta temporada. Haverá outras lesões que darão mais oportunidades aos jogadores que estão trabalhando duro em Laval para garantir que sejam convocados quando isso inevitavelmente acontecer.
É muito bom querer estar na mistura. Os jogadores são competitivos e isso deve ser estimulado. Mas os Canadiens estão na fase de montagem e formação de equipe em seu processo de reconstrução, e a lesão de Laine – não importa quanto tempo dure – permitirá que eles reúnam muitas informações sobre diferentes jogadores.
Se você está procurando uma fresta de esperança e é reconhecidamente difícil de encontrar agora, é isso. Os Canadiens precisam de informações sobre muitos de seus jovens jogadores e acreditam que as conseguirão.
(Fotos de Martin St. Louis, Kirby Dach e Alex Newhook: Minas Panagiotakis/Getty Images)
