Diana Taurasi, que está em sua 20ª temporada na WNBA, não anunciou oficialmente sua aposentadoria na noite de quinta-feira, após o final da temporada regular do Phoenix Mercury contra o Seattle Hurricanes. Mas a imagem de Mercury sugeria que o fim poderia estar próximo quando ele se dirigiu ao público local.
“Se foi a última vez, parecia a primeira vez”, disse Taurasi enquanto a multidão gritava “mais um ano”.
“Eu amo vocês.”
Taurasi jogou 18 minutos na quinta-feira na derrota do Mercury para o Hurricanes por 89-70, na qual marcou nove pontos e teve um rebote e duas assistências. Faltando 3:11 para o final do quarto período, os torcedores do Poi Center se levantaram e pediram que o técnico do Mercury, Nate Tibbetts, trouxesse Taurasi de volta ao jogo. O treinador do primeiro ano comprometeu-se. Taurasi voltou à partida, mandou um beijo e aplaudiu a torcida que o aplaudiu.
Foi uma chamada de 10 segundos para os fãs do Mercury mostrarem seu agradecimento a um jogador histórico em seu último jogo em casa. “Mais um ano” foi cantado pelos torcedores enquanto Taurasi saía do campo.
Diana Taurasi entra novamente e a galera adora cada segundo 🥹
MAR-PHX | Passe da Liga 📱 pic.twitter.com/MIaFPkvB0g
– WNBA (@WNBA) 20 de setembro de 2024
Quando o jogo terminou, as luzes diminuíram nas arquibancadas enquanto os holofotes iluminavam Taurasi na quadra central. Antes de ela se dirigir à multidão, um vídeo tributo a Taurasi foi exibido no telão. Foi o mesmo vídeo que a conta de mídia social de Mercury postou no X na tarde de quinta-feira, provocando um possível anúncio de aposentadoria.
Taurasi agradeceu à cidade de Phoenix, lugar que ele chamou de “casa”. Ele elogiou seus companheiros e treinadores junto com os torcedores que apoiaram sua carreira.
Querida Dee-
amor,
Todos nós pic.twitter.com/SnO1q10Fdp– Fênix Mercúrio (@PhoenixMercury) 19 de setembro de 2024
“Quero agradecer a cada treinador, a cada jogador, a cada pessoa que veste um uniforme da WNBA porque é preciso uma aldeia”, disse Taurasi. “Para todos que já jogaram nesta liga antes, onde estão – estamos gratos por vocês e estamos gratos pela próxima geração.”
Vários atletas e treinadores de alto nível opinaram sobre o jogo potencial de Taurasi, incluindo a tetracampeã da WNBA Sue Bird, a campeã mundial e campeã olímpica Megan Rapinoe, o técnico da UConn, Geno Auriemma, o técnico associado da UConn, Chris Daley, o armador júnior do Phoenix Suns, Damion Lee, Os pais de Josh Okogie e Taurasi Mario e Liliana.
Se quinta-feira fosse o fim da carreira de Taurasi na WNBA, ela deixaria o esporte com um currículo lotado. Ganhou três campeonatos, tornou-se o artilheiro da liga, ganhou seis medalhas de ouro para a equipe dos EUA e fez 11 aparições no WNBA All-Star. Seus recordes incluem se tornar a primeira jogadora da WNBA a marcar 10.000 pontos na carreira, tornar-se a jogadora mais velha da NBA ou WNBA a marcar 40 pontos em um jogo e seu total na carreira (10.646 pontos).
Pelo Mercury, o time chegou aos playoffs pela primeira vez em uma década, depois de perder a pós-temporada no ano passado. Mas a noite de quinta-feira foi sobre Taurasi, sua potencial despedida e a oportunidade para a torcida do Phoenix celebrar um dos jogadores mais talentosos da franquia.
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(Foto: Christian Petersen/Getty Images)
