Durante a turnê de pré-temporada do West Ham United pelos Estados Unidos em julho, perguntaram ao time o que dariam a Danny Ings de aniversário. As respostas populares foram tacos de golfe e produtos para o cabelo, mas foi a resposta de Vladimir Kufal que se destacou: “Quero mais gols para ele”.
Quando Ings empatou em 1 a 1 contra o Fulham, seu primeiro gol desde março, ele foi abraçado por seus companheiros. Mas em meio à euforia, Kufal atrasou a comemoração com o jogador de 32 anos e esperou que Ings apenas o abraçasse.
Mas se Niklas Fulkrug não tivesse sofrido uma lesão nos gémeos durante o serviço internacional pela Alemanha, Ings não estaria na equipa do dia. Ele é o terceiro escolhido depois de Michael Antonio e Fulkrug. Ele jogou apenas 13 minutos no campeonato contra Aston Villa, Crystal Palace, Manchester City e Fulham nesta temporada, depois de optar por permanecer no West Ham, que não desejava passar para o campeonato.
“Para ser honesto, nem um pouco perto”, disse Ings quando questionado sobre o quão perto ele esteve de partir no verão. “Meu principal objetivo é ajudar o West Ham e fazer o melhor que puder.”
Desde que saiu do Aston Villa por £ 15 milhões (atualmente US$ 19,7 milhões) em janeiro de 2023, Ings marcou cinco gols em 54 jogos. Ele fez mais partidas como reserva do que como titular e seu melhor impacto veio de campo. Ele poderia marcar três gols contra o Burnley em março e marcar duas vezes contra o Nottingham Forest em fevereiro de 2023.
Contra o Fulham, Ings jogou atrás de Jarrod Bowen após entrar aos 82 minutos. Este é um papel em que ele causou uma boa impressão.
“É uma sensação fantástica, como avançado só queremos marcar golos e ajudar a equipa”, disse Ings depois. “Chegar, marcar e somar um ponto fora de casa é ótimo, mas para mim me faz pensar que tenho que continuar trabalhando duro. Meus princípios não mudaram, só quero fazer bem pela equipe. Dias como estes fazem tudo valer a pena. Ainda acho que posso ser produtivo e hoje mostrei isso.
“É definitivamente difícil (não jogar), mas tenho muita experiência e já estive nesta situação muitas vezes. Mas quando você chega e marca como hoje, todos os sacrifícios valem a pena.”
Ings comemora seu gol contra o Fulham com Jarrod Bowen (Richard Pelham/Getty Images)
Foi a ética de trabalho fora do campo de Ings que lhe permitiu causar impacto em Craven Cottage. Antes de retornar ao Rush Green para o treinamento de pré-temporada, Ings e um amigo próximo realizaram um campo de treinamento em Ibiza. Pode ter sido uma surpresa para muitos quando Ings marcou um livre contra o Ferencvaros da Hungria, mas é uma área do seu jogo em que está a trabalhar arduamente. Durante a pausa internacional, Ings marcou três gols contra Dagenham e Redbridge a portas fechadas.
Sua atitude positiva pode não refletir como os ex-atacantes do West Ham responderam às decepções do passado. Não houve postagens oportunas nas redes sociais ou sugestões de inquietação com a comissão técnica. Em vez disso, Ings mostrou responsabilidade por seu fraco retorno de gols.
Em entrevista com mídia interna do clube em julho, ele falou sobre se sentir jovem, em busca de melhorar e sobre a forma ofensiva que demonstrou ao longo de grande parte de sua carreira.
“Você tem que gostar de futebol”, disse ele. “Se você não fizer isso, você nunca chegará onde deseja. Para mim, apesar de não jogar, ainda gostava de estar perto dos rapazes, adorava fazer parte da equipa e tentava ajudar no que podia, fosse dentro ou fora de campo. Eu só gosto de praticar com um sorriso no rosto.”
O maior elogio a Ings foi a resposta de Julen Lopetegui ao gol contra o Fulham.
“Lembrar? Não, ele é o nosso atacante e é por isso que joga”, disse Lopetegui.
“Esperávamos que ele marcasse e estou feliz por ele. Ele é um bom exemplo para outros colegas. Embora não jogue com frequência, ele está sempre pronto. Ele aproveitou a oportunidade e isso é bom para ele. Acreditamos nele e quando conversamos (no verão) eu disse a ele que ele tinha sua chance. Hoje ele conseguiu mostrar que está pronto”.
Antonio manteve o seu lugar na equipa, mas o internacional jamaicano fez mais um jogo ineficaz. Ele ainda não marcou pelo time de Lopetegui e não é mais digno de ser um atacante titular. Bowen, jogando como atacante solitário com Mohamed Qudus e Crisencio Summerville de cada lado, deve ser a presença de ataque do técnico nas próximas semanas.
O West Ham teve dificuldades de criatividade, a parceria de meio-campo de Guido Rodriguez e Edson Alvarez faltou ritmo e Konstantinos Mavropanos teve que defender melhor para o gol de Raul Jimenez. Os convidados tiveram a sorte de sair com um ponto. O aquecimento foi mais intenso do que as atuações no primeiro e no segundo tempo.
Mas quando Lopetegui olhou para o seu banco em busca da inspiração necessária, Ings atendeu ao chamado. Ele não teve muitos momentos felizes no West Ham, mas seu caminho para a redenção continua.
(Foto superior: Richard Pelham/Getty Images)
