“Definitivamente valeu a pena esperar”, diz o médio do Atlético de Madrid, Conor Gallagher, com o sol a brilhar no seu campo de treinos, nos arredores arborizados da capital espanhola.
Atlético acaba de perguntar a Gallagher como ele se sentiu depois de marcar seu primeiro gol pelo seu novo time na vitória de domingo por 3 a 0 sobre o visitante Valência, no La Liga, no Estádio Metropolitano.
A “espera” foi uma referência às semanas difíceis para Gallagher em agosto, quando sua transferência de € 42 milhões (£ 35,5 milhões/US$ 47 milhões) do Chelsea estava em jogo. Havia uma possibilidade real de que o internacional inglês de 24 anos estivesse fora de qualquer time titular na temporada 2023-24.
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Por dentro, a espera caótica de Conor Gallagher por seu futuro no Chelsea está resolvida
Quando Gallagher fica sabendo que deu um passo à frente em sua carreira e alcançou um lugar onde é verdadeiramente apreciado, ele concorda.
“Senti-me muito querido e apreciado, o que é importante para qualquer jogador de futebol”, afirma.
O “Chelsea” é um dos maiores clubes do mundo junto com o “Atlético”. Mas dei este passo emocionante no futebol da Liga dos Campeões e na luta por troféus. Isso me dá ainda mais confiança e felicidade por jogar meu melhor futebol”.
Já faz muito tempo que Gallagher se tornou jogador do Atlético, que fala com entusiasmo sobre seu início de vida na Espanha.
“Estou muito feliz por estar aqui e me adaptei bem”, diz ele. “Adorei minhas primeiras semanas. Eu sabia que o Atlético sempre foi um grande clube, o melhor clube da La Liga e que estava bem na Liga dos Campeões. Então eu estava animado.
“Foi muito bom vencer o Valência e marcar o meu primeiro golo. Espero que possamos desenvolver isso e que eu possa ganhar mais confiança”.
Jogo perfeito de @atletienglish 🔝#LALIGA Destaques pic.twitter.com/oLkLC7rQXh
– LALIGA Inglês (@LaLigaEN) 17 de setembro de 2024
Gallagher foi identificado como um dos principais alvos do meio-campo do Atlético no início deste verão e seu estilo box-to-box combinava com o perfil que o técnico Diego Simeone estava procurando adicionar ao seu time. O Chelsea ofereceu-lhe uma escolha difícil: assinar uma extensão de contrato de dois anos, concordar em ingressar no Atlético ou ficar, mas ser retirado do time titular.
Ele chegou a Madri no dia 8 de agosto e o Atlético até divulgou fotos dele treinando com alguns de seus novos companheiros de equipe – mas um acordo com o Chelsea exigiu que o atacante Samu Omorodion, de 20 anos, mudasse de direção. Quando a transferência para Omorodion fracassou, Gallagher voltou a Londres e o Atlético explorou outras opções, incluindo Javi Guerra e Mikel Merino, do Valencia, que na época ainda não havia ingressado no Arsenal vindo do Real Sociedad.
Durante o confronto, o diretor esportivo do Valência, Miguel Ángel Corona, fez afirmações explosivas de que o Atlético havia tentado “desistir” de um acordo para contratar Gallagher – uma versão dos acontecimentos disputada tanto pelo clube de Madrid quanto pelo Chelsea.
A transferência de Gallagher do Chelsea está em jogo há quase duas semanas (Dan Mullan/Getty Images)
Há quase duas semanas o acordo foi reavivado pelo Chelsea para comprar João Félix ao Atlético por 60 milhões de euros. Não deve ter sido um período fácil para Gallagher – seu último sentimento foi a chave para deixar o clube que o formou após 15 anos, ou foi um alívio porque seu tempo estava chegando ao fim?
“Estava muito entusiasmado por ingressar no Atlético”, diz Gallagher. “Quando olho para as minhas memórias no Chelsea, sinto-me muito orgulhoso e orgulhoso de jogar pelo clube. Chegou a hora de seguir em frente e o Atlético é o melhor clube para iniciar o próximo capítulo da minha carreira. Sinto-me muito sortudo e afortunado por estar nesta posição.”
Durante esse período de incerteza, Gallagher não conseguiu treinar com o time principal do Chelsea, então foi forçado a trabalhar em particular em sua base em Cobham. Não foi a preparação perfeita para o intenso e físico treinamento de pré-temporada de Simeone que Gallagher foi avisado pelo companheiro de equipe da Inglaterra, Kieran Trippier, vencedor do título da La Liga em 2020-21 no Atlético.
“Kieran disse que o treinamento foi muito intenso e muito difícil”, diz Gallagher. “Mas ele me conhece bem da Inglaterra e disse que seria perfeito para mim pela forma como sou como jogador e nos treinos.
“No começo foi difícil, estava muito calor, mas sou um jogador muito bom, consigo me adaptar às condições e à intensidade que gosto de jogar.
Horas depois de ser transportado para Madrid pela segunda vez pelo Atlético, Gallagher foi apresentado ao lado dos novos compatriotas Julian Alvarez, Robin Le Normand e Alexandre Sorlot em uma impressionante cerimônia de apresentação no Metropolitano.
Trinta mil torcedores do Atlético aplaudiram quando Gallagher foi escoltado para fora do túnel dos jogadores por um comboio de pilotos de Harley-Davidson, torcendo pelas boas-vindas à selva enquanto fogos de artifício e fogos de artifício iluminavam o céu noturno.
Ele conquistou a torcida desde o primeiro minuto.
Ele fala espanhol.
Gritando ‘Aupa @atletas‘.Conor Gallagher não consegue manter um sorriso no rosto 👀
-DAZN Espanha (@DAZN_ES) 21 de agosto de 2024
“Foi tudo um pouco chocante”, diz Gallagher com um sorriso. “Não pensei que seria tão bom e grande como foi. Foi muito emocionante, uma recepção muito, muito boa.
“Foi definitivamente diferente. Nas grandes ligas eles não recebem assim. Foi muito especial e eles fizeram isso para cada novo jogador – mulheres e homens. Isso fez com que todos os novos jogadores se sentissem em casa imediatamente.”
Durante a cerimônia, o novo camisa 4 do Atlético foi apresentado pelo alto-falante como um “pit bull” que traria “novos pulmões” ao time.
“Acho que (o apelido do pit bull) foi algo que o Atlético inventou”, diz Gallagher. “Algumas pessoas na Inglaterra me chamam de cachorro por causa da forma como jogo em campo. Às vezes corro atrás de cada bola como um cachorro no parque. Meio preso. (Atlético) partiu daí. Eu não me importo. Eu tomo isso como um elogio. “
Os fãs já gostaram do estilo de jogo de Gallagher. Na estreia contra o Girona, ele perdeu a bola para Yangel Herrera pela primeira vez consecutiva ao cruzar para a área adversária, mas depois virou e derrubou o meio-campista venezuelano.
“O Atlético é o lugar perfeito para mostrar minhas habilidades”, diz Gallagher. “Os adeptos, o treinador e os meus companheiros apreciam o trabalho árduo e a paixão no campo de futebol – posso conseguir muito.”
O estilo de jogo do meio-campista o tornou querido pelos torcedores do Atlético (Diego Radamés/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
A vitória abrangente de domingo por 3 a 0 sobre o Valencia mostrou um lado diferente deste time do Atlético. O primeiro gol de Gallagher foi uma bela finalização do meio-campista argentino Rodrigo De Paul, após um passe perfeitamente cronometrado e pesado de Antoine Griezmann.
Os torcedores consideravam o Atlético de Simeone um time de ‘cães de guerra’ que poderia ter ficado surpreso com a qualidade técnica da jogada, mas Gallagher não. Ele diz que a sua primeira memória do Atlético foi a vitória sobre o Chelsea na SuperTaça Europeia em 2012, quando o avançado Radamel Falcao marcou três gols.
“Não estou surpreso”, diz Gallagher. “Cada clube de topo tem muitos jogadores técnicos e talentosos. O técnico tem seu próprio estilo de futebol. É ótimo e estou animado para continuar trabalhando com ele e aprender mais sobre como posso ajudar a equipe”.
Simeone, o meio-campista argentino 108º colocado naquele dia, trabalhou em estreita colaboração com Gallagher, oferecendo orientação e ajudando-o a entender qual deveria ser seu papel na equipe.
“Precisamos de um tradutor para ajudar na comunicação, mas em breve poderei entender o espanhol dele”, diz Gallagher, que começou a ter aulas de idiomas.
“Ele entende muito bem o meu jogo, no que sou bom e no que não sou tão bom. Nos últimos jogos, ele tem me contado meus pontos fortes e o que preciso fazer em campo, o que realmente me ajudou a me sentir confiante e confortável em meu papel no time”.
Contra o Valência, nos seus primeiros 90 minutos completos pelo Atlético, Gallagher começou no lado esquerdo do meio-campo apertado. Ele foi chamado a entrar na área ao se tornar o primeiro inglês a marcar na La Liga.
Isso teria dado a Gallagher uma função no Crystal Palace, emprestado pelo Chelsea na temporada 2021-22, quando marcou oito gols em 34 jogos na Premier League sob o comando de outro meio-campista de elite, Patrick Vieira.
Gallagher enfrenta Yangel Herrera durante jogo do Atlético contra o Girona (Diego Souto/Getty Images)
“(Simeone) me pede para entrar na caixa quando puder”, diz Gallagher. “E é isso que estou tentando fazer. Tive a sorte de marcar meu primeiro gol depois de um bom passe de Rodrigo. Espero poder continuar assim e marcar mais alguns gols.”
O “Atlético” inicia amanhã (quinta-feira) a campanha da Liga dos Campeões frente aos visitantes alemães “RB Leipzig”. Depois, o primeiro “derby” da temporada será disputado contra o Real Madrid, no Metropolitano, no dia 29 de setembro. Isso pode significar um primeiro encontro na La Liga com o também inglês Jude Bellingham.
“Não vejo Jude desde que me mudei para Madrid, mas quando o fizer teremos uma boa conversa”, diz Gallagher. “Estou muito animado (com o clássico). Jude é um jogador de futebol incrível e um cara legal. Cada vez que jogar com ele, será um jogo difícil.”
Esse jogo contra os actuais campeões espanhóis e europeus será um teste difícil para este novo Atlético. Eles gastaram mais de € 200 milhões neste verão com Gallagher, o ex-atacante do Manchester City, Alvarez, o zagueiro espanhol Le Normand, do Campeonato Europeu, e Sorlot, o ex-atacante do Crystal Palace que marcou 23 gols na La Liga na temporada passada.
Essa janela traz expectativa e pressão para o Atlético conquistar o troféu nesta temporada. Mas a resposta de Gallagher ao mantra “partido a partido” (“jogo a jogo”) que Simeone repete frequentemente mostra que ele está a chegar lá rapidamente.
“Ganhar alguma coisa é o objetivo”, diz ele. “Toda a equipe acredita que podemos fazer isso. O técnico disse que temos que encarar um jogo de cada vez. Há muitos jogos e temos que manter o foco. Cada jogo é muito importante. Estamos focados nisso agora – o futuro do jogo.”
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(Foto superior: Mateo Villalba/Getty Images)
