Pouco depois da despedida emocionante de Jurgen Klopp em Anfield, em maio, o Liverpool publicou uma vaga no time principal no LinkedIn.
Com a promessa de um salário “competitivo” – e 25 dias de férias – descreveram o candidato ideal como alguém que consegue alcançar o máximo sucesso através de “análise minuciosa, planeamento meticuloso e capacidade de praticar habilmente estratégias ofensivas e defensivas”.
Quatro meses depois e apesar de diversas candidaturas, esta é uma posição que continua oficialmente por preencher. E para mudar isso seria necessário um currículo impressionante, dada a influência do treinador que desde então assumiu essa responsabilidade.
Quando Aaron Briggs foi adicionado à equipe de suporte de Arne Slot no início de julho, ele estava efetivamente substituindo Vitor Matos. Como treinador de desenvolvimento de equipas, será um elo fundamental entre a academia e as instituições superiores.
O técnico do Liverpool, Aaron Briggs, dá uma assistência crucial a Arne Slott (Peter Byrne/PA Images via Getty Images)
Mas a sua importância para o treinador holandês vai além de fornecer mentoria e orientação aos jovens mais talentosos do clube. Sob Klopp, foi Peter Kravitz quem abriu o caminho quando se tratava de lances de bola parada, e agora é Briggs quem trabalha em estreita colaboração com analistas de Slot para encontrar brechas na armadura de um oponente.
A vitória de terça-feira por 3 a 1 sobre o AC Milan na estreia da Liga dos Campeões, em San Siro, foi uma prova de sua atenção aos detalhes.
Não foi por acaso que os dois golos tiveram muito em comum quando Ibrahima Konate empatou e o então capitão Virgil van Dijk cabeceou para o Liverpool antes do intervalo.
O Liverpool identificou uma fraqueza no goleiro do Milan antes do jogo, o lento remate de Mike Meignan em lances de bola parada. O plano era explorar essa vulnerabilidade colocando bolas na área de seis jardas para que as maiores ameaças aéreas de Slot atacassem os defensores regulares.
Funcionou muito bem. Konate sabia onde encontraria o livre de Trent Alexander-Arnold, quando Mainan tombou e Fikayo Tomori foi derrotado pelo francês.
Kostas Tsimikas então se tornou o provedor quando Van Dijk correu em direção ao gol de perto para se curvar para o canto esquerdo da área sob uma pressão incrível e Mainyan puxou para sua linha.
Virgil van Dijk marca o segundo gol do Liverpool (Marco Luzzani/Getty Images)
A reação exultante dos três analistas do Liverpool dentro do San Siro – Dan Spiritt, Joel Bonner e Jansen Moreno – sublinhou que o plano se concretizou. O analista de oposição James France também trabalhou muito antes de viajar para a Itália.
Complementar as rotinas estabelecidas no campo de treinamento é o domínio de Briggs, e ele está provando ser uma pessoa astuta. Pedro Márquez, que foi contratado ao Benfica como novo diretor de desenvolvimento de futebol do Fenway Sports Group neste verão, foi fundamental na busca do Liverpool pelo jogador de 37 anos.
A dupla trabalhou junta no City Football Group, onde Marquez era o líder global do futebol. Briggs passou nove anos no City, subindo na hierarquia de analista de desempenho sub-18 a analista sênior de desempenho do time principal. Antes de ingressar na Slott, ele trabalhou como treinador em Mônaco e Wolfsburg.
Slott com seus treinadores, incluindo Briggs (terceiro da esquerda, primeira fila) atrás dele (Fabrizio Carabelli/PA Images via Getty Images)
O potencial do Liverpool para aumentar continuamente a sua produção em lances de bola parada é claro. Notavelmente, dada a sua estatura e técnica, Konat não marcava desde a vitória nas semifinais da FA Cup sobre o Manchester City, em Wembley, em abril de 2022.
Até mesmo Van Dijk, que disputou sua 50ª partida europeia pelo clube, não marcava o fundo da rede desde fevereiro, quando cabeceou de forma semelhante após escanteio de Tsimikas para selar uma vitória dramática na Copa Carabao sobre o Chelsea. Ambos os defesas centrais precisam de ser mais fortes.
“Ficamos desapontados por sofrer oito escanteios e não marcar contra o Nottingham Forest (sábado passado), mas estivemos muito perto”, disse Slott. “Com todo o trabalho que colocamos nas bolas paradas, sentimos que em algum momento teríamos que receber a recompensa.
“Foram dois remates muito bons e dois remates muito bons que nos deram dois golos. Foi importante porque acho que estávamos muito confortáveis com a bola, pressionamos muito bem, mas no final é preciso marcar.
“Acertámos no poste algumas vezes desde o primeiro golo, por isso precisámos dos remates regulares e foi bom ver que os conseguimos devido a todo o trabalho que os meus assistentes e jogadores fizeram.”
Após a surpreendente derrota do fim de semana passado para o Jungle, este desempenho dominante no 46º aniversário do Slot provou ser uma resposta perfeita. O Liverpool manteve a cabeça em meio ao frenesi e assumiu o controle total após o gol inaugural de Christian Pulisic.
Os ultras do Milan foram vaiados por uma exibição de mosaico “destemida” antes do jogo e gritaram com raiva que os anfitriões estavam “mostrando algumas bolas” enquanto a disputa se tornava irremediavelmente unilateral.
A mudança de pessoal valeu a pena em Slott e Tsimikas se recuperou de um pesadelo para desempenhar um papel fundamental na vitória, enquanto Cody Gakpo produziu, sem dúvida, seu melhor desempenho pelo clube ao atormentar o Milan com seu ritmo e força. Foi Gakpo quem irrompeu pela esquerda e marcou o terceiro golo de Dominik Soboslay a meio da segunda parte.
Gakpo fez uma de suas melhores partidas no Liverpool (Piro Cruciatti/AFP via Getty Images)
“Mantivemos a calma e o foco”, disse Gakpo à emissora britânica Amazon Prime. “Temos que agradecer aos nossos centrais por duas grandes cabeçadas. Trabalhamos antes de cada jogo e estamos muito felizes por ter terminado. Todo jogador quer jogar e eu consegui o meu momento. Eu realmente queria provar meu valor.”
Com Ryan Gravenberch no papel de meio-campo, foi uma noite inesquecível para o contingente holandês no icônico estádio que lendas holandesas como Marco van Basten, Ruud Gullit, Frank Rijkaard, Edgar Davids e Patrick Kluivert chamam de lar.
“Este é um lugar especial para os jogadores holandeses por causa dos ex-jogadores que jogaram aqui”, admitiu Slot. “É sempre bom jogar assim como jogador do Liverpool e num campo como este é ainda melhor. Toda a equipa jogou bem e depois os indivíduos podem brilhar a partir daí.”
O Liverpool voou direto de San Siro para Merseyside. O otimismo foi revivido – graças a Briggs e à equipe por trás da equipe.
(Foto superior: Marco Luzzani/Getty Images)
