O roteiro já estava escrito.
O técnico do AC Milan, Paulo Fonseca, estava sob pressão, com sua equipe em dificuldades competindo contra o Inter de Milão, e a vitória separou a equipe de Simone Inzaghi da história.
Depois de seis vitórias consecutivas sobre o rival da cidade, o Inter precisava de mais uma vitória para colocar seu nome no livro dos recordes.
Não apenas Inzaghi se juntaria a Helenio Herrera e Arpad Weiss como treinadores do Inter com o maior número de vitórias em derby (oito), mas, mais importante, a vitória sobre o Milan significaria sete vitórias consecutivas sem precedentes sobre seus rivais.
Mas o futebol tem o hábito de não seguir o roteiro.
Contra as expectativas, o Milan venceu por 2-1 com um cabeceamento de Matteo Gabbia, dando-lhes a primeira vitória no derby em dois anos.
Numa jogada surpresa, Fonseca começou com Tammy Abraham e Alvaro Morata no Milan, mas o sistema tem funcionado mais com o centroavante espanhol como número 10, à frente de Youssef Fofana e Tijjani Reynders. Enquanto isso, Christian Pulisic manteve uma posição mais estreita na direita.
Pulisic queria aproveitar o espaço atrás do meio-campo do Inter com a saída de Morata.
Neste exemplo, o extremo da USMNT alinha-se com Alessandro Bastoni, lateral-esquerdo do Inter, e mostra-o em alto nível.
Porém, com o Milan se fortalecendo na esquerda, Bastoni retorna à sua posição na linha defensiva…
… o que libera Pulisic por alguns segundos. Enquanto Fikayo Tomori encontra um atacante do Rangers no meio-campo, Pulisic se move para dentro do meio-campo do Inter…
… e continua a correr quando o meio-campista holandês leva a bola para frente, mesmo que o Rangers não faça o passe.
Sem bola, o Milan defendeu em 4-2-4 com Pulisic e Rafael Leão Morata e Abraham…
… mas o aspecto interessante desta abordagem foi que Pulisic manteve o seu papel restrito no exterior, apesar da ameaça dos defesas-centrais do Inter.
Enquanto Bastoni descia pela ala esquerda para ajudar Federico Dimarco, lateral-esquerdo do Inter, Fofana cruzou para cobrir o parafuso americano.
Neste exemplo, Pulisic sinaliza a Emerson Royale e Fofana para cuidar de Bastoni…
… para que o extremo do Milan possa manter a sua posição estreita.
Dada a habilidade do Inter nas grandes áreas e o perigo dos atacantes centrais, a abordagem do Milan foi arriscada. No entanto, isso significou que quando a equipa de Fonseca recuperou a posse de bola e tentou acertar um passe, Pulisic estava em condições de perder.
Aqui, o Milan recupera a bola no seu meio-campo e inicia a transição ofensiva ao encontrar o caído Morata. Entretanto, a posição inicial estreita de Pulisic significa que ele estará perto da ação quando a sua equipa o enfrentar.
Na tentativa de proteger o passe, Bastoni avança em direção a Morata, mas o atacante passa ao lado para Leão enquanto Pulisic avança.
Bastoni então se move para ajudar Cristian Asllani, o que cria uma lacuna na defesa do Inter. Pulisic ataca a área desde sua posição central, mas Leão atira direto em Yann Sommer em vez de encontrar a corrida do americano.
Num outro exemplo, o papel fora de posição de Pulisic significa que ele está numa posição mais central e mais perto da bola do que Bastoni quando o Milan começa a contra-atacar…
… isso o ameaça enquanto a equipe de Fonseca leva para Ibrahim. A posição de Pulisic dá-lhe uma vantagem sobre Bastoni…
… e sua velocidade no contra-ataque cria uma situação de três contra dois onde Benjamin Pavard não tem certeza se deve se comprometer com o americano ou mudar seu foco para Leão do outro lado.
Pavard se mantém firme e Ibrahim coloca Leão na frente do gol, apesar do desafio de Pulisic para colocar a bola em seu caminho.
O remate de Leo é defendido por Sommer, mas a posição central de Pulisic oferece uma opção alternativa.
No início do jogo, o posicionamento estreito de Pulisic levou ao primeiro gol do Milan – ainda que a partir de um remate do Inter no lado oposto, quando se espera que ele esteja tanto em campo.
Aqui, Gabbia joga a bola para Morata com Pulisic atrás de Henrikh Mkhitaryan.
Morata então tenta limpar a bola, mas a bola cabe ao meio-campista do Inter, que tem Pulisic do lado cego.
O lateral americano chuta e devolve a bola…
… antes de driblar uma defesa desorganizada do Inter e marcar para dar a liderança ao Milan.
O papel de Pulisic sem bola fez com que o Milan ficasse vulnerável frente aos defensores avançados do Inter e à transição do jogo para as alas, o que ficou evidente no empate de Dimarco, quando Nicolo Barella fez uma diagonal para o lateral-esquerdo. .
Por outro lado, preparou Pulisic para as transições ofensivas e deu ao Milan a vantagem na recuperação da posse de bola. “Ele (Pulisic) está jogando em uma posição mais dentro do jogo, com mais envolvimento no jogo”, disse Fonseca à CBS Sports após o jogo. “Ele marcou nos últimos jogos e está num grande momento.”
Em última análise, foi um risco que Fonseca teve de correr. O treinador do Milan espera agora que a vitória marque o início de um roteiro mais longo com o Milan, em vez de um fim repentino.
(Foto da legenda: Agência de Imagens/Getty Images)
